蓄妾者對妾的殘酷迫害，無所不用其極，但最慘無人道的，恐怕還是以妾殉葬，他們死後，仍然要逼迫侍妾和他們一起進墳墓，讓妾陪伴他們一起腐爛，保證他們對妾的絕對占有權。
以活人殉葬，是奴隸製時代的野蠻葬俗。從河南安陽殷代墓葬考古來看，那些大奴隸主的墓坑中，幾乎都曾用活人殉葬，少者數人，多者數百人，還發現了用上千人作犧牲的祭祀坑，這些人殉、人牲，男女都有，還不是僅僅以妾殉葬。不過，以妾殉葬的惡俗起源也很早，《西京雜記》有條記載，西漢廣川王以掘古墓為樂，他發掘的一座古墓中，“百餘屍縱橫相枕藉”，“惟一男子，餘皆女子”，這顯然是一座大規模妾殉墓葬。當時人認為是周幽王的墳墓，恐怕不對。周幽王公元前771年被犬戎攻殺於驪山，其子東遷洛陽，他不可能葬於今河北東南部的廣川，廣川是殷代中心地區，倒很可能是殷代墓葬，如果推測不錯，那麼殷代已開始專門用妾殉葬。此後，此風一直很盛，《墨子·節葬》中就揭露說：“天子殺殉，眾者數百，寡者數十；將軍大夫殺殉，眾者數十，寡者數人。”蘇蕙作回文詩，終於留住了丈夫的心。
春秋時期，這一惡俗逐漸被有識者廢棄。《禮記·檀弓》中就載有幾件反對殉妾的事例。陳幹昔病危，囑咐兄弟說，叫他外出的兒子歸來做口大棺材，讓兩個愛妾殉葬，他兒子回來後，認為“殉葬，非禮”，沒有照辦。齊國大夫陳子車死時，他妻子和家庭總管決定用幾名妾婢殉葬，以便死後仍有親人的服侍，弟弟子元極力反對，他對嫂嫂和總管說，“你們和死者最親近，要殉葬，首先該是你們。”兩人都怕死，隻好作罷。《左傳》也記載了一件反對殉妾的事：晉國魏武子生病時，曾囑咐兒子魏顆，如果此病不起，要安排他的愛妾再嫁；他彌留之際，又說要用那愛妾為自己殉葬。魏武子死時，家裏人準備執行死者“最後的遺囑”，魏顆說：“父親彌留時神智已不清醒，應當以他腦子清醒時說的話為準”，堅持讓那個妾改嫁了。後來，魏顆與秦軍作戰，追擊一名秦將，眼看追不上了，忽然有位老人把秦將絆倒，魏顆才俘獲了他。魏顆要感謝老人，老人說：“我是你安排改嫁的那妾的父親，特來結草相報。”說完，老人就不見了。此事雖有濃重的迷信色彩，卻反映了當時人們反對人殉的鮮明態度。
秦國以人殉葬的惡俗持續最久，也在公元前384年正式宣布廢除。後來秦始皇成為千古一帝，也隻想用陶俑代替人殉。但能以俑代人，就會又有人以人做俑，秦始皇一死，他兒子胡亥就下令：“先帝後宮非有子者，出焉不宜，皆令從死，死者甚眾。”封閉陵墓時，又把大批工匠活活封死在陵內，廢棄不久的人殉又被恢複。
漢代的帝王都不用人殉，趙王劉元死時，卻一下子殺了十六名妾婢殉葬。朝廷知道後，認為“暴虐無道”，給他用了個“繆”字為諡號，並把趙國廢除，以警告後人。盡管如此，以妾殉葬的殘暴行徑仍然有人襲用，皇帝殺殉，庶民也殺殉；為自己殺殉，也為別人殺殉。這裏列舉幾件有代表性的史實。