萬曆年間，皇帝與臣子關係不睦，因為國本之爭打的厲害，黨爭形勢也非常嚴峻，吏治成為一個影響國家安危的問題。
劉宗周自認為自己解決不了時局，但又有精神潔癖的他，選擇了辭官歸鄉。
到了天啟一朝，朝廷曾經有意征召他入閣。畢竟是金子，到哪裏都會發光的。
當時朝廷對他的評價是，千秋節氣，一代完人。
但劉宗周本人卻一點都不買賬，直接懟了回來，跟朝廷上書推辭，雲裏霧裏的說了一大堆，大體意思就是世道崩壞的太厲害了，士大夫不知道廉恥，我想做個好人，不跟你們趟這攤渾水。
儼然是要用自己的行為來矯正朝廷的不正之風。
這樣的君子，這樣的賢人，如今也肯入朝為官了。
是在這位聖賢眼裏看來，如今的朝廷時局比天啟要強嗎？
雖然現在大明國力強盛，但是在大人們看來，官員生存的時局，未必比天啟朝要強。
不過，朝廷裏沒有小人之間，朋黨之間的爭鬥是確實的。
不過並不是朝中都是君子，而是因為朝堂上小人太多了，充斥著整個朝堂，每個人，都盯著自己的政績，拚了命的奮鬥，為了升官發財。
不僅如此，當初黃道周得到朝廷詔令，讓他去京師，做皇長子的書法老師，順道講講課。
劉宗周就曾經寫信給黃道周，表示了他的反對意見。他認為做個士大夫，要有自己的原則，得先說明過去的是非曲直，不能跟搖尾乞憐的狗兒一樣，召之即來，揮之即去。
讀書人就不需要尊嚴嗎？
這話說的讓黃道周很無語，你一把年紀了，想混日子，我就能混了嗎？
人就不能有點理想了嗎？
讀書人就不需要恰飯了嗎？
但是話又不能那麼直白的說，否則會顯得自己非常沒有氣節，隻能用，“在家侍親，在朝侍君，人之大倫。”來回應劉宗周的關照。
關於劉宗周內心到底是怎麼想的，外人隻能猜測，然後根據自己的立場選擇冷嘲熱諷、視若罔聞、聲援呐喊三種反應。
對於劉宗周的兩大弟子黃宗羲和陳確而言，師尊卻是應該出山的。
誠如“天不生仲，萬古如長夜”，若是蕺山先生不出，大明就要進入漫漫長夜，再無指路明燈了。
“吳閣老話雖說得難聽，卻中情中理。”劉宗周眉平似水，瘦削的臉上沒有絲毫喜怒，洋溢著安靜淡然之色。
“吳閣老寫這段話的時候，先生還未出掌太學，恐怕是針對孔氏而言。”黃宗羲道。
劉宗周的前任就是孔子嫡孫，衍聖公孔胤植。
孔胤植命運多舛，先是投降了偽闖賊李化鯨，落在了徐梁手中當人偶。後來出任國子監祭酒，卻沒有勸進。
須知，在茫茫勸進文表中，徐梁記不得誰上疏勸進。但肯定記得誰沒有勸進。
於是孔胤植這祭酒之位也保不住了。
“你如今也沾染了官場陋習。”劉宗周毫不客氣地批評弟子道：“君子焉能因人論事？”
黃宗羲連忙起身致歉，口中稱道：“多謝先生喝正。”
“獨處尚需慎心，人前焉能縱口？”劉宗周的學說以“慎獨”為根基，又因為受教於許孚遠，所以最講究為學不在虛知，要歸實踐。在天下儒生而言。學問隻是敲門磚，而在於劉宗周等真儒眼中，學問就是探尋大道的修行，若不能躬身力行，就是偽儒。
“弟子錯了。”黃宗羲再次承教。
劉宗周這才回到剛才的主題，道：“我既得選祭酒，亦當忠君之事，將國子監振作一番。既然朝廷不給銀錢，我等便自去籌措。該做的事總要做起來。”他回身走進房中，不一時又捧了個木匣子出來，道：“為師這些年存了十餘兩銀子，加上此番入京，浙中師友弟子所遺川資二百兩，你們二人且拿去做事。”
劉宗周回鄉之後隻在寺中教書為生，不與公家往來，即便官員前去拜訪。他也多是拒不相見，日子過得十分辛苦。不過他既然出來做官。就少不得往來，所以仍舊有選擇地收了“二百兩川資”，其實一路開銷卻都是朝廷費用，以及自己的積蓄。
黃宗羲當時眼淚就要下來了：二百一十餘兩銀子，這能做什麼事？
一旁的陳確連忙推辭道：“先生何以如此！這點事難道弟子們都不該
出力麼？所耗資用，自有學生等籌措。”