但是很快，他們的想法改變了。他們認為比爾·蓋茨是他們所見過的最了不起、最聰明的人，這就叫做“行家一伸手，便知有沒有”。
鮑爾默也參加了那天的會談。在會談之前，他們被要求先在IBM公司的協議上簽字。協議規定任何一方都不得泄露專利信息和與IBM合作的秘密，但可以自由地披露討論中沒有限製的內容。
為了保密，薩姆斯和哈靈頓並未透露IBM的“西洋棋計劃”，隻是暗示IBM正在考慮某種項目，可能是和另一種電腦一樣的插入式卡，還說這是一個緊急任務。
盡管薩姆斯掌握了微軟公司的許多情報，但他沒想到微軟公司已經有了40名雇員和一個很不錯的辦公室。他掌握的是微軟公司幾個月前的情況，他的確想不到這家小公司的發展會這麼快。薩姆斯相信微軟公司能夠成功地為IBM搞出軟件來，但能否按IBM提出的日子交貨，他還是有些擔心。
薩姆斯對安全問題尤其擔心。在他看來，以比爾·蓋茨一夥人的本事，很容易偷竊一兩個IBM技術。為此，他要求比爾·蓋茨必須減少這方麵的危險。
薩姆斯和哈靈頓返回IBM時，對微軟公司已有了底，他們確信這夥年輕人的確是能幹大事的人。
比爾·蓋茨對IBM公司的主動要求合作既驚訝又驚喜。這是美國電腦市場上最大的一家客戶，一個小小的軟件公司能夠同它做成生意，真是一件了不起的事。再看IBM，不論是經濟實力、技術實力、管理水平還是市場形象，無一不顯示出一派大家風度。隻不過，合作項目到底是什麼，比爾·蓋茨還是猜不透，因為IBM公司的特使並沒有說明。
1980年8月16日，IBM公司終於確定該合作項目是開發8088芯片。此前，IBM公司還給微軟公司送來3頁正式文件，上麵詳細說明了微軟公司應履行有關保密責任的臨時條款。
文件上說，對於IBM的機密消息，微軟公司不得泄露給第三方，同時必須采取防止泄密的措施；IBM可以在不預先通知微軟公司的情況下，隨時檢查微軟公司履行保密責任的情況。此外，該協議還規定，IBM不願意接受微軟公司方麵的機密信息，因此也不負保密責任。這個臨時條款，最大的受益者顯然是IBM，而微軟公司卻喪失了很多權利，稍有閃失，將付出很大的代價。如果微軟公司不慎泄露了IBM公司的秘密，將承擔法律責任；而微軟公司的秘密為IBM公司所用，連官司也沒法打。盡管比爾·蓋茨知道這是一個“不平等的條約”，還是爽快地簽了字。因為他知道，除非他不想與IBM公司做生意，否則就沒有討價還價的餘地。
比爾·蓋茨不僅眼光獨到，而且還相當英明，因為，比爾·蓋茨深知，隻有和強者合作才是微軟走向成功的捷徑，也是創造財富最快的道路。
在比爾·蓋茨及IBM的努力下，1981年8月12日，IBM公司就在紐約宣布新型個人計算機問世，並展出了它的第一台樣品。
展出的這台機器帶有一個磁盤驅動器，隻有16K內存，初步標價為1565美元，通過拍賣，價格升至6000美元。但是隨機提供的應用程序卻不多，隻包括一個普通的擴展表格程序。一個字處理程序，最具關鍵性的操作係統還沒有推出。此時的微軟正在加速開發DOS的新版本。
這是一個轟動事件，美國新聞界立刻廣為報道，各專家學者也對它紛紛作出評價。影響很大的《華爾街日報》說：“IBM公司以嶄新姿態進入個人計算機這門新興產業，專家們普遍認為，這位藍色巨人能夠在10年內主導這個產業。”還說，“IBM的產品比它的競爭對手的產品能更好地處理較大的課題，並能以清楚明晰的形象來表達信息。”
過了兩個月，IBM公司的個人計算機開始在商店裏正式出售，它的第一個型號裝有一個磁盤驅動器和64K內存。第二年5月，它又推出了一種帶兩個磁盤和320K內存的機型。按照產業分析家們的看法，IBM開發的個人計算機應該算作是第三代產品。第一代個人計算機應是微型工具和測距係統公司的阿爾塔8080機及其他一些大同小異的仿品；第二代個人計算機應是蘋果公司、坦迪公司等生產的8位微處理器機型，它的隻讀存儲器（ROM）裏裝有BASIC語言。IBM的產品具有16位微處理器，它是以專業人員為對象而開發的產品。
IBM的計算機以其開放標準贏得了市場，它的硬件在無形中成了這個領域的實際標準。它的銷售主要對象已經不再是業餘愛好者，而是各個工作場所。而且公司的宣傳也十分成功，它采用了玫瑰色圖案，令人感到愉快友好。不久，訂單就像雪片一樣飛來，工廠的生產規模不斷擴大，但仍跟不上市場的需求。一年之後，公司就售出了13000多台計算機，收入達到4300萬美元；再過一年，計算機的銷售已經突破50萬大關。而實力雄厚的惠普、數字設備公司、德州儀器公司、施樂公司，都在計算機市場上紛紛被逐，因為它們的機器在兼容性方麵無法同IBM相匹敵！
比爾·蓋茨說：“用戶們充滿信心地購買了IBM個人計算機。”1982年，軟件開發者們開始拋出在這個操作係統下運行的應用程序。每一個新的應用程序都增加了IBM個人計算機成為工業界事實標準的潛在實力。很快，大多數新的、最好的軟件，例如Lotusl—2—3以DOS為平台編寫出來了。米奇·卡帕和喬納森·薩克斯創造的Lotusl—2—3，使製表軟件產生了一場革命。最初電子製表的發明者丹·布裏克和鮑勃·弗蘭克斯頓設計的產品VisiCals值得大大讚揚，但是Lotusl—2—3一出現，它們就黯然失色了。
IBM公司的一舉成功，更是比爾·蓋茨的成功。自此，美國計算機市場的競爭格局翻開了嶄新的一頁。
實力雄厚的蘋果公司以這樣的方式來表達對它的競爭對手IBM公司的祝賀，它在《華爾街日報》上刊登了一整版廣告，其中有這樣的語句：“蘋果歡迎IBM”，“將計算機的威力放到個人手中，就可能使他們的工作、思考、學習、通信，以及他們消磨閑暇時間的方式，都得到改善”，“我們期待著競爭帶來巨大成果，使美國這項高技術走向世界”。
這是一個頗有點苦澀的祝賀，蘋果總裁約翰·斯考利打趣說：“登這樣的廣告，就好像小紅帽歡迎大灰狼，大公雞歡迎黃鼠狼。”他們看到了IBM的前景和自己麵臨的挑戰。不過，蘋果公司也非平庸之輩，它必須背水一戰，開發新產品，擊敗IBM。
比爾·蓋茨概括了IBM公司取得成功的基本原因。他說：“IBM之所以會成為個人計算機行業的中流砥柱，完全是因為它具有一種強勁的企業活力，能夠籠絡住一大批富於創建性的人才，使之能夠促進其開放結構。IBM樹立了這些典範。”他用形象的比喻說明了IBM公司當時的處境：“在計算機行業，IBM更是一位山大王。競爭者們發現很難在高質量的研究和開發方麵與IBM爭雄。如果一個競爭者妄圖登山，IBM就可以集中全力加以阻止，使之幾乎無法攀登。但是在個人計算機的滄桑世界中，IBM所處的地位很像一位馬拉鬆賽中的領先者。隻要領先者保持原速，或者比其他人跑得更快，他就一定總是處於領先地位，其他競爭者們隻好緊追不舍。可是，一旦他有所放鬆，或是不再奮力拚搏，別的人就會超過他。更何況，對別的長跑者而言，卻沒有很多障礙物，這一點很快就會清楚的。”
在IBM公司的巨屋中，已經有一個巨人開始，在成長，暫時的合作隻不過是一種快速成功的手段，對於比爾·蓋茨來說，是成功的，他成功地利用了IBM來為自己壯大實力。
9．氣魄驚人，商業巨擘的促銷大手筆
用廣告進行推銷早已是商戰中慣用的手段，在電腦軟件行業裏，比爾·蓋茨也同樣熱衷於此道。像當初推銷視窗95，就是一件轟動一時的大新聞。
1995年的電腦界，恐怕沒有比視窗95更熱門的話題了。8月24日是視窗95的發布日，全世界的電腦用戶的視線都聚焦在這一天。
視窗95的熱潮，每一個美國人都親身感受到了。大量的電腦專業媒體和非專業的大眾媒體，都在競相報道有關視窗95的各種消息，像各種聲調湊成的一曲大合唱。比爾·蓋茨像電影明星一樣出現在無數刊物的封麵上，充斥每個角落，叫人躲也躲不了。一個軟件炒得比女明星的緋聞還厲害，畢竟是非常刺激的事情。
1995年8月份，微軟倒是平靜，似乎要拉開某種序幕。
微軟在華盛頓州西雅圖附近的雷德蒙總部，已進入倒計時。那裏的5號大樓是視窗95的開發基地。
每天，有數百名技術人員緊張地對視窗95進行最後的測試工作。5號大樓的過道裏有一幅故作輕鬆的大標語：“今天你想去哪裏？”軟件精英們對此的回答是“去迪斯尼樂園”、“回家”、“給自己找個丈夫”、“上銀行”。