卻說榮發即忙趕到貢院，隻見一陣人圍住。榮發向前停住，就問旁人。旁人答曰：“頭名解元，無人認得，名字叫個酈君玉。”榮發曰：“解元果是酈君玉麼？”人見其問得有異，忙問榮發曰：“老兄若知解元蹤跡，望乞指示。”榮發聽得主人中了第一名解元，喜不自禁，連話都說不出來，停了一會，就說曰：“解元就是康若山員外的義子，捐監高中的。”報人聞得此言，即便往報。
榮發奔回家中，喘息不定。明堂吃一驚，曰：“永為甚這等慌忙嚴榮發喘了一會，方答曰：“原來相公高中解元了！報人在貢院打聽，無人得知，小的對他說明，少停即便報。”道庵大喜曰：“這方是大主考識文了。”不一刻，隻見二三十人進來報曰：“恭喜，酈相公高中了解元！請老封翁並老太安人前來受我們叩賀。”一時堂上熱鬧，人聲鼎沸。康員外吩附備酒款待報子。
這解元比不得舉人，登時有撫院公人押轎前來，明堂先去拜了主考。袁公見是一個垂署俊雅書生，留坐待茶，曰：“老夫看賢契佳作，隻道是老邁夙儒，不意卻是青年書生，令人敬服。春閨務要早進京赴試，免使老夫盼望。”酈明堂曰：“全仗恩師栽培。”遂叩謝而出，又去拜謝副主考及房師，各各誇獎；然後拜見上司府縣，忙了一日。早驚動了滿城文武官員，陸續拜賀，送聯禮，紛紛不絕，俱是康員外陪坐接待。至晚，明堂方回。樂人奏動音樂，先拜家堂祖先，後拜若山夫妻，到初更後方靜。
次日，自有許多鄉紳、同年來拜，又鬧了一日。康員外樂蒙難言，厚賞賀客仆人。不幾日，赴了鹿鳴筵宴，及送主考回京。孟、袁二主考叮囑：“冬內趕早進京應試，是為厚望。”明堂唯唯敬曙。
康員外擇了吉日，豎立旗杆。一日，若山與明堂談論家務，明堂偶問曰：“爹爹祖墳在於何處？理當祭祖。”若山曰：“爾不知曹祖家遠在荊州府江陵縣鄉間，稱我家為巨族，祖墳皆在此處，路程須要八九曰：怎能累爾跋涉？“明堂曰：“既要察祖，何辭遙遠，就在來日吉期起程。”若山更喜曰：“如此則是極好了。”即進內，見孫氏夫人：“孩兒孝心，來日同我在祖家祭掃墳墓。我族中知孩兒榮宗耀祖，亦是我的體麵。”孫氏聞言，心中喜悅，急忙收恰行李物件，令人備了三乘大轎，因榮發力弱，跟隨不上，亦坐一肩小轎，帶了四名家人，多備銀兩，次早一同上路。
夜宿朝行，趕了八九日路，已到江陵故裏，就在親近族中安歇。若山率子拜會同宗並及諸親友家人，皆說富貴雙全，日日請酒。其中寒苦親族，各有所贈，無人不感激欣幸。一連三日，祭祀祖墳畢。
次日閑暇，明堂探知皇甫敬元帥府第，離此不過十裏之遙，欲思前往一遊，以遂誌願，即對榮發說知。早飯後，向義父說曰：“孩兒欲帶榮發出門遊玩景致，特來告稟。”若山曰：遊山玩景，正是雅人所為，但爾主仆柔弱，不宜遠行，當早回來！若路稍多，則宜坐轎，步行恐太勞累。”明堂稱是，帶些碎銀，兩人步行，一路訪問皇甫元帥府第。
行了七八裏已到。按皇甫家風已四代富貴榮華，所以府第極其高大，屋上兩頭掛著獸頭，重門關鎖，府前寂靜無人，門口一對大銅環，帶著一把大鎖，加上十字形兩條封皮，乃是錦衣衛所封的，上麵用油紙蓋住，以蔽風雨。但見蛛網布滿門前，數株大樹，鴉鵲無聲。此正深秋時候，黃葉滿地，無人掃除。門前有一告示，乃上書著地方官看管的榜文。明堂不覺對景生悲，淚忽流下，對榮發曰：“此乃我家，可恨奸臣陷害，室封人逃，未知何年重振家門，夫妻再得團圓。”榮發答曰：“小姐如此節義，皇天自當庇佑早得團圓。”明堂立在門前，秋風佛麵，遂有感口占一律，詩曰：
西風寂寞掩重門，道是將軍舊宅園，血戰已虛除畫錢，朱批初賜鎖銅環。征衣戰馬人何在？夜月空梁燕不還，爭似當年王謝府，英雄徒憶贅蘭山。
酈明堂吟罷退出，行來不遠，隻見一廟宇，甚是巍峨，匾額寫著：“九天玄女娘娘行宮”。主仆進廟，由走廊下來，到大殿桌前，隻見一僧坐在此處賣香燭，便間曰：“聞皇甫元帥失陷番邦，家眷解京，未知可有音信否？”僧人曰：“可惜好人無好報應，前日擒捉母女進京，幸而公子知風逃走，至於母女俱無消息。聞得人說，此事皆因公子與勢豪之子爭婚，孟氏不許勢豪之家，卻許皇甫公子，故生此禍，以致陷害皇甫滿門，謀奪孟氏姻緣，未知孟氏小姐能守節否？倘不能守節，枉了皇甫滅門之禍，真是不值！“明堂聞言傷感，間曰：“諒皇甫公子武藝弓馬精熟，文事料必有限“僧人曰：“聞得公子與小姐乃元帥親自教誨，詩文皆通。”即指著柱上一副對聯曰：“此就是皇甫公子親筆，教工雕匠人刊刻的。相公觀看，便知其才學如何。”明堂聞言，立正一望，見是八分字體，其對聯文曰：