1956~1958年“國際地球物理年”期間，美國、阿根廷、英國等國在其南部、東南部海岸建立一係列科學觀測基地。威德爾海的南部大陸棚，寬約480千米。大陸棚與大陸坡交界處，海深約500米。海域屬極地氣候，動物有企鵝、威德爾氏海豹、海燕等。全世界的大洋底部冷水有一半以上源出南極海域，其中大部分即產生於威德爾海。表層海流以順時針方向運動，沿科茨地向西南流，再沿南極半島北流，最後與西風漂流彙合。
魔海威德爾海的魔力首先在於它流冰的巨大威力。南極的夏天，在威德爾海北部，經常有大片大片的流冰群，這些流冰群像一座白色的城牆，首尾相接，連成一片，有時中間還漂浮著幾座冰山。有的冰山高一兩百米，方圓二三百平方千米，就像一個大冰原。這些流冰和冰山相互撞擊、擠壓，發出一陣陣驚天動地的隆隆響聲，使人膽戰心驚。船隻在流冰群的縫隙中航行異常危險，說不定什麼時候就會被流冰擠撞損壞或者駛入“死胡同”，使航船永遠留在這南極的冰海之中。
1914年，英國的探險船“英迪蘭斯”號就被威德爾海的流冰所吞噬。
在威德爾的冰海中航行，風向對船隻的安全至關重要。在刮南風時，流冰群向北散開，這時在流冰群之中就會出現一道道縫隙，船隻就可以在縫隙中航行，如果一刮北風，流冰就會擠到一起把船隻包圍，這時船隻即使不會被流冰撞沉，也無法離開這茫茫的冰海，至少要在威德爾海的大冰原中待上一年，直至第二年夏季到來時，才有可能衝出威德爾海而脫險。但是這種可能性是極小的，由於一年中食物和燃料有限，特別是威德爾海冬季暴風雪的肆虐，使絕大部分陷入困境的船隻難以離開威德爾這個魔海，它們將永遠“長眠”在南極的冰海之中。所以，在威德爾及南極其他海域，一直流傳著“南風行船樂悠悠，一變北風逃外洋”的說法。直到今天，各國探險家們還恪守著這一信條，足見威德爾海的神威魔力。
在威德爾海，不僅流冰和狂風對人施加淫威，而且鯨群對探險家們也是一大威脅。夏季，在威德爾海碧藍的海水中，鯨魚成群結隊，它們時常在流冰的縫隙中噴水嬉戲，別看它們悠閑自得，其實凶猛異常。特別是逆戟鯨，是一種能吞食冰麵任何動物的可怕鯨魚，有名的海上“屠夫”。當它發現冰麵上有人或海豹等動物時，會突然從海中衝破冰麵，伸出頭來一口吞食掉。以那細長的尖嘴，貪婪地吞噬海豹和企鵝，其凶猛程度，令人毛骨悚然。正是逆戟鯨的存在，使得被困威德爾海的人難以生還。
絢麗多姿的極光和變化莫測的海市蜃樓，是威德爾海的又一魔力。船隻在威德爾海中航行，就好像在夢幻的世界裏飄遊，它那瞬息萬變的自然奇觀，既使人感到神秘莫測，又令人魂驚膽喪。有時船隻正在流冰縫隙中航行，突然流冰群周圍出現陡峭的冰壁，好像船隻被冰壁所圍，擋住了去路，似乎陷入了絕境，使人驚慌失措。霎時，這冰壁又消失得無影無蹤，使船隻轉危為安。有的時候船隻明明在水中航行，突然間好像開到冰山頂上，頓時，把船員們嚇得一個個魂飛九霄。還有當晚霞映紅海麵的時候，眼前出現了金色的冰山，倒映在海麵上，好像向船隻砸來，給人帶來一場虛驚。在威德爾海航行，大自然不時向人們顯示它的魔力，戲弄著人們，使人始終處在驚恐不安之中。經查實，才知是大自然演出的一場鬧劇。正是這一場場鬧劇，不知將多少船隻引入歧途，有的竟為躲避虛幻的冰山而與真正的冰山相撞，有的受虛景迷惑而陷入流冰包圍的絕境之中。
威德爾海是一個冰冷的海，可怕的海，神奇莫測的海，也是世界上又一個變幻萬千的魔海。
現代冰川
現代冰川有很多獨特的景觀，如冰蘑菇、冰塔林、冰橋、冰針、冰芽，還有迷人的冰川湖泊，陰森可怕的冰隧道，絢麗壯觀的冰水噴泉和幽勝迷人的冰洞。它們到底是怎麼形成的呢？