世界上現存最古老的兵書。又稱《孫子》、《孫子兵書》、《吳孫子兵法》、《孫武兵法》或《孫武兵書》。該書不僅在中國曆來為談兵者所稱道，從宋以來被列為《武經七書》之首，而且早在唐初即傳入日本，近代以來更傳入歐美，以多種文字譯行，是具有世界影響的中國古代典籍之一。
據《史記》、《吳越春秋》等書記載，《孫子兵法》的作者為春秋末年的孫武。孫武，據說原是齊人，以兵法十三篇求用於吳王闔閭，被拜為將，曾破楚人郢，顯名諸侯。與伍子胥同為佐吳破楚的顯赫人物。
《孫子》從漢代起一直傳為孫武著，其成書年代被認為在春秋末年。但宋代以來，有不少人提出異議，認為該書的思想內容具有濃厚戰國色彩，作者是否為孫武十分可疑。最早提出此說的是北宋注釋《孫子》的名家梅堯臣。受梅說啟發，南宋葉適也推測《孫子》是“春秋末戰國初山林處士所為，其言得用於吳者，其徒誇大之說也”。在梅、葉等人說法的影響下，後來又出現了不少懷疑之說，其中影響較大的是“孫臏所作說”。此說主要由近代以來的一些中國和日本學者《孫子兵法》各種譯本提出，他們認為，漢代人所說的孫武不見於先秦古書，疑點很多，可能由孫臏的傳說演化而來。懷疑《孫子》成書於春秋的具有代表性的作品，還有20世紀30年代末齊思和所作的《孫子著作時代考》。該文從《孫子》書中所見的作戰方式、戰爭規模和時間、軍事製度以及其他名詞和著述體例幾方麵，將其成書時代確定在戰國時期。但同時，它又反駁“孫臏所作說”，指出漢代原有題名為孫武和孫臏的兩部兵法存在，不容混為一談。中華人民共和國成立後，中國學術界關於《孫子》的成書時代和作者也有過一些討論，流行的看法是，《孫子》由孫武草創、孫臏整理完成。對新、舊兩說持折衷態度，但學術界還有不同意見，較合理的看法是，《孫子》為“孫子學派”軍事思想和戰爭經驗的總結，其基本成書時間應在戰國時期。這可以從《孫子》的內容本身得到證實。
《孫子》全書共有十三篇。其中《計》講的是廟算，即出兵前在廟堂上比較敵我的各種條件，預計戰事勝負，製訂作戰計劃。這是全書的綱領。《作戰》講的是廟算後的戰爭動員。《謀攻》講的是以智謀攻城，即不是專恃武力強攻，而是采用各種手段迫使守敵投降。《形》、《勢》講的是決定戰爭勝負的兩類基本因素：“形”指具有客觀、穩定、易見等性質的因素，如戰鬥力的強弱、戰爭的物質準備；“勢”指主觀、易變、帶有偶然性的因素，如兵力的配置、士氣的勇怯。《虛實》講的是如何通過分散集結、包圍迂回，造成預定會戰地點上的我強敵劣，“以眾擊寡”，“避實而擊虛”。《軍爭》講的是如何“以迂為直”、“以患為利”，奪取會戰的先機之利。《九變》講的是將軍根據不同情況采取不同的戰略戰術。《行軍》講的是如何在行軍中宿營和觀察敵情。《地形》講的是六種不同的作戰地形及相應的戰術要求。《九地》講的是依“主客”形勢和深入敵方的程度等劃分的九種作戰環境及相應的戰術要求。《火攻》講的是以火助攻。《用間》講的是五種間諜的配合使用。全書敘述簡潔，內容富於哲理性，對曆代行師用兵、講習武備影響至深，許多膾炙人口的名言至今仍未喪失其真理性。