林笑回到了來處，看到甄氏和李氏正站在廊下說話，見到她過來兩人都轉過來看，原以為會被訓斥的，沒想到甄氏隻是和顏悅色的問了她去哪裏了。一旁的入畫解釋了幾句，聽得女兒巧遇曹蕤，甄氏和李氏都未顯詫異，不過她們也沒多問，李氏說了幾句場麵話，少不了噓寒問暖，邀請再來玩之類的，林笑都客氣的回了。
甄氏帶著林笑按著原路出了府，一路無話。待到了琅府，深秋日短，天已經全黑了。林笑在甄氏那裏用了晚飯，之後她又被留了下來。到此時甄氏方細細問起了遇到曹蕤的事情，林笑少不得一一作答，她覺得奇怪卻也不好問出來。聽到最後，甄氏問道：“豆姐兒，覺得曹家如何？”
林笑觀甄氏的神色平常，也未往心裏去，回道：“曹家自是極好的，富貴大家，名門望族。曹二姑娘人也很好。”想到那個新結交的女孩，林笑的臉上露出了笑意。
甄氏看了女兒一眼，將茶盞放下，道：“也難得曹夫人那麼個冷清人兒喜愛你，她給你的玉佩要收仔細了，那可是內造的。今兒你在曹府做的不錯，也算是有機緣能結交上蕤丫頭，不過他家的大姑娘可是不得了的人物，雖然年紀尚小也能看出將來是個不俗的，日後若是見了你自會知道。”
林笑點頭應了又見時辰不早便要請安退下，卻聽甄氏道：“先不急著走，有件事兒要同你說說，”她頓了頓，似乎在考慮如何開口。林笑看到甄氏微蹙著眉，臉色並不好，暗思她這樣已經好幾日了，莫不是病了？正想著隻聽甄氏道：“曹夫人有意聯姻，你覺得如何？”
林笑聞言大驚，她不知甄氏說這聯姻指的是誰，濟蘭雪竹還是她自己，不過無論是誰可都不是好消息。若說不好，可又有什麼理由回絕呢？甄氏見她先驚後懼，皺眉躊躇難決的模樣微感詫異，她並不點破隻等女兒的說辭。
林笑想了半天，才慢慢道：“曹家太大，大到自身難處。”
甄氏沒想到她會這樣說，眯著眼道：“原來你是這麼個想法，你這麼個小姑娘不懂其中好處也不足為怪。大自有大的好，正是這份大，曹家才有了今日的勢，要知道皇上的恩寵就是最大的靠山，若不是和曹夫人有舊，多靠曹李兩家的照應，你以為我們家能在江寧支撐多久？你又可知若與曹家成了親家能給我們家帶來多少便利？省了多少心？原本我覺得他家必不能屬意咱們家，從未作打算，若不是今日曹夫人主動向我提起，我也不會動這個心思……若是結了親，我思慮多年的事也會迎刃而解。現下你可明白了？”
林笑半垂著頭，甄氏看不到她的表情，少頃隻聽她回話道：
“曹家再大也總有大過他家的，咱們家再小也算衣食無憂，女兒不羨慕他家的尊貴風光，在我心中曹家不是婚配良選。”
“嗯？”甄氏的語音已有不善，林笑咬牙道：
“女兒平日聽哥哥講說史書中的典故，知道世事難料，知道持寵難長，亦知道知足常樂。曆朝曆代爭權奪利的多禍及子孫，攀附權貴的到頭來未必有好下場。若真有樹倒猢猻散的那日，咱家這樣的隻能順勢而滅。還不如平常些好。”
甄氏聽得麵上變了顏色，她怒極反笑道：
“這是什麼混賬話？！曹家是什麼樣的尊貴人，他家該是你評論的嗎？太放肆了！！我由著你讀書識字，竟學的了這些歪理邪說！這是麒哥兒教給你的？你自己這麼想的？我看哪裏是神仙指點，根本是妖邪入心了？！哼，竟在這裏教起我來，我問你不過是想聽你的想法，給你個尊重，婚姻大事還輪不到你做主！”
林笑額上見汗，心裏亂成一團，暗道這回這坎兒竟是過不去了嗎？自己怎麼就說了這些大話了呢？這哪裏是十歲的小孩能說出的，可是無論如何在是否嫁到曹家的這件事上絕沒有商量，哪怕……她一咬牙心一橫跪下道：