吳生將兩樣東西遞給月朵，“這把匕首還給你，這些銀錢你也拿著。”
匕首吳生已經用不著了，且不適合隨身帶著，因為那賣相實在不佳，帶著有失身份。銀錢是吳生的恩賜，雖然月朵辜負了他的好意，但他仍要給她一些錢財，這樣會讓吳生覺得，他仁至義盡了，他的良心上不會有負擔，還會自覺品德高尚，自認為形象高大，總會讓人心裏舒坦，因為有優越感。
月朵呆了半響，眼眶裏蓄滿淚水，她伸手拿回了那把黑乎乎的匕首，卻沒有去看錢袋子一眼。然後她轉身就走，沒兩步，停下來，回頭，深望了吳生一眼，眼神哀絕，卻用力擠出一個笑臉，然後就頭也不回的跑了，向著遠方。
遠方，遠在天邊的偏僻地方，有一個人丁單薄的部落，在那個貧窮的部落邊緣，有一座破舊的小帳篷，上麵有大塊的補丁，夜裏總是漏風，雨天總是漏雨，小帳篷旁，還有個不大的羊圈，裏麵有幾十隻瘦骨嶙峋的綿羊，總是餓得咩咩叫喚。
她會回到那裏，形單影隻的生活在那裏，日複一日，春夏秋冬。她有一柄黑乎乎的簡陋匕首，那是她保護自己，保護羊群，保護帳篷的唯一依仗。
吳生望著月朵的身影消失在門前，麵色微沉，他心頭震顫著，很清晰，但也很短暫，因為他不願多想什麼。將錢袋隨手交給家老，吳生出門，趕向官署。
他心堅如金，他心硬如鐵。
......
五年後。
晨陽萬裏，涼州城門才剛打開，一支近百人的騎隊，就踩著鋪滿長街的燦爛陽光，轟隆隆出了城，駛上新近整修拓寬過的官道，向西邊而去。
這支騎隊鮮衣怒馬，旗幟鮮明，威風不可一世，官道上的行人遠遠見了，都要停在路邊避讓。隊伍裏有兩隊甲士，有兩隊差役，官員數名，書吏數名，為首的兩人，一人著六品文官袍服，一人著五品都尉甲胄，俱都英武不凡。
午時前後，這支隊伍在官道旁的一處驛館歇腳、進食。這座搭建不過四載，卻已三度整修的驛館，規模一年比一年大，過往歇腳的商旅也越來越多，通行西域與中原的商賈，麵孔五官服飾各異，卻都操著一口流利官話。
“今日我等急急忙忙出城，這是要去作甚？”在院中歇腳的時候，一名年輕書吏問身邊的同僚。
“拆遷。”那名九品錄事邊喝水邊說道。
“拆遷？”年輕書吏微微一怔，“拆遷需要吳司馬親自出麵？對方到底甚麼來頭，還搬動了吳都尉這尊殺神？”
錄事放下水囊，看了看不遠處正在交談的司馬與都尉，低聲對書吏道：“山那邊的一個小部落，隻有小幾百口子人，硬是不願服從安排，放棄遊牧遷到城裏定居，還鬧出了流血事件，這才驚動了州府。至於吳司馬為何會出麵......你也不想想，拆遷這事一直都是吳司馬主持的，向來沒出過岔子，如今提拔吳司馬的命令都下來了，他不日就要去洛陽走馬上任，這等關頭，鬧出這樣的事，他能坐得住麼？”
“原來如此！”書吏恍然大悟，眼神飄向那兩隊紀律嚴明的甲士，“這回吳司馬連吳都尉都請動了，這事恐怕很難善了。”
“可不是麼！那些遊牧的回鶻人，放縱慣了，野性難馴，這回惹惱了吳司馬，要是吳司馬跟他們談得不投機......哼，吳都尉那兩隊甲士，都是他的親兵，個個身經百戰，要踏平一個小幾百口子人的部落，還真的不用費甚麼力氣！”錄事如實道。
翌日，這支騎隊到了某處偏遠之地的一個部落前。
望著草地中的百餘頂帳篷，一向沉默寡言的吳都尉咧嘴一笑，不無揶揄對身邊的吳司馬道：“這就是你曾今做奴隸的地方？”
吳司馬笑容無奈，“正是。”
“那還跟他們談什麼，直接踏平了就是。”吳都尉一揮手。
吳司馬搖搖頭，“不可。”
吳都尉嘿然，“這些年為了拆遷這事，你手上也不知沾了多少條人命，何時見你憐惜過這些人？”
吳司馬歎息一聲，“河西之地不比草原，要長治久安，就得讓遊牧民族放棄遊牧，收其甲兵，發放農具，讓他們去種田——學院對河西農事已經改善了許多，朝廷在賦稅上又有照顧，務農足夠他們吃飽穿暖。遷他們到城裏定居，也是便於管製。這是國家大策，沒得商量，碰到冥頑不靈、武力抵抗的惡徒，自然要采取相應手段。但那也隻針對首惡，何曾不問青紅皂白，縱兵踏平部落了？”
吳都尉撇撇嘴，“無趣。”
吳司馬笑了笑，“伍長故意這般言辭，不就是為了套我的話？我哪裏會輕易上當。”
言罷，策馬前行。
部落前，有兩幫人正在對峙，吵得不可開交，一方自然是部落裏的人，另一方則是前來辦理拆遷事宜的官吏。
騎隊還未走近，已有官吏聞訊趕來，向吳司馬稟報情況，“這些人頑固不化，死活不肯挪窩，我等都把嘴皮子磨爛了，他們也毫不動心，實在是可惡至極！”
吳司馬擺了擺手，沒有多言，讓吳都尉帶甲士遠遠呆著，他自己則帶著幾名官吏行向部落。
部落的人也注意到了吳司馬，尤其是吳都尉的兩隊甲士，這讓他們神色大變。連日來的對峙和不愉快經曆，讓他們也大體能夠意識到，事情已經到了非解決不可的地步，差別隻在於按照哪種方式解決。
吳司馬下了馬，官吏們讓開一條道，他走到人群麵前，看到了一些熟悉的麵孔，而當中的一名女子，則是讓他微微怔了怔。
“好久不見。”他說。
出落得擔得起草原明珠之稱的女子，也是一愣。
“好久不見。”良久，她也說。
......
不久之後，兩人來到部落中央，進了一座帳篷。
吳生四下打量兩眼，微笑道：“這是你的帳篷？與先前那一個可是天壤之別。”
月朵給吳生端上冒著熱氣的奶茶，與他對案而坐，嫣然淺笑：“時過境遷，滄海桑田，哪有一成不變的事。難不成，你還想我住在那座漏風漏雨的小帳篷裏？”
“方才我注意看了，那座小帳篷已經不見蹤影。”吳生低頭飲了一口熱茶，雖然不可避免帶有一絲腥味，但稱得上味道甘醇，手上動作頓了頓，“你的官話說的很好。”
一雙會說話的水亮眸子落在吳生臉上，月朵的淺笑風情更甚，梨渦也更美，“河西早就是大唐的天下，不會說官話，如何能跟形形色色的人打交道？”
她沒有再提那座小帳篷，似乎有意回避往日的落魄與齷齪。
吳生放下茶碗，好奇道：“你要跟哪些形形色色的人打交道？”
月朵輕攏鬢角發絲，一直沒有挪開的眼神倍顯撫媚，聲音也酥甜誘人，“比如說，跟你吳司馬。”
“既然說起這茬，那就好生說說。”月朵表現出來的美麗風情，無疑有萬千魅力，吳生不得不收斂心神，才能抵擋這種魅惑，“你們的酋長呢？”
“我就是酋長。”月朵眨了眨眼，又神秘又大氣。
“你是酋長？這怎麼可能。”吳生覺得對方是在開玩笑。
“我說過了，時過境遷，滄海桑田，沒有什麼事是一成不變的。”月朵收起眉眼，悠悠道。
吳生怔了怔，“巴布爾呢？”
“死了。”月朵淡淡道。
吳生沉默下來。
他意識到，五年過去了，很多東西都不一樣了。他不想問巴布爾是怎麼死的，更不想問月朵怎麼就成了酋長——至少有酋長之實，但他知道他犯了一個錯誤，一個軍事上的常識性錯誤——開戰之前，他沒有充分了解敵情。
對，眼前與月朵的這場座談，已經變成了一場戰爭。
因為她是這個部落的酋長。
吳生的沉默，讓月朵把握到了主動權，她開始提問：“這麼久不見，我還不知你近況如何呢，如果不出意外的話，你應該娶妻生子了？妻子是誰，是你曾今提過的那個玉娘吧？”
“不是。”吳生心頭有些苦澀，他端起茶碗，又飲了一口奶茶，這回卻沒嚐到甚麼味道。
“怎麼會不是呢？不是她，那是誰？”月朵珍珠般的眸子裏充滿訝異。
“布政使的千金。”吳生低聲道。
“布政使的千金？”月朵張大了殷桃小嘴，隨即便是莞爾，聲音也帶上了幾分揶揄，“這倒也對，藥鋪東家的女兒，自然是比不上布政使千金的。”
吳生不想再談論這些問題，他正色看向月朵，這個讓他感到陌生的月朵，“部落一定要遷到城裏定居，並且棄牧務農，這是朝廷大策，沒得商量。如果你們有什麼要求，可以說來聽聽。”
“要是我們鐵了心不遷呢？”月朵笑著望向吳生，笑裏有話，眉眼含春。
吳生道：“你應該知道。”
月朵咯咯笑出聲來，笑得胸脯輕顫，掩嘴輕瞥吳生：“是了，我可是忘了，吳司馬是帶著甲士來的，要是我們不遷，甲士便會大開殺戒吧？”
說著，她眨了眨眼，佯裝神秘道：“也可能不是大開殺戒，隻殺我，對嗎？”
吳生沉下臉，臨了歎息一聲，看著月朵道：“你怕我不忍心殺你？”
“你忍心嗎？”月朵傾過身子來，露出胸前兩團雪白，媚眼如絲的瞧著吳生，“你要是忍心，何不現在就殺了我，倒也省事。”
吳生偏過頭去，黑著臉不說話。
月朵四腳並用，如狗一般從小案上爬過來，一隻手搭上吳生的肩膀，輕輕撫過他的胸膛，在吳生耳邊吐氣如蘭，聲音輕的像是在呻吟，“能死在你手裏，我也沒有怨言了，左右是個沒人疼的，活著也沒甚麼意思......”
......
半日後。
騎隊離開部落。
在他們背後，當地官吏已經在指揮部落的人，開始做遷徙的準備工作。
吳春望著一言不發的吳生，好奇的問：“你用了什麼辦法，讓他們同意遷徙了？”
吳生隻是望著前方，並不說話。
吳春嘿然道：“該不會是出賣了肉體吧？那你小子可真是豔福不淺。”
“豔福？”吳生想起帳篷裏的情景，不由得苦澀一笑，“這娘們兒可是想殺我。”
“她想殺你？”吳春大為驚訝。
吳生歎息道：“在試圖殺我之前，她開出的條件，是讓我給她一個正七品的官。”
“正七品？這娘們兒瘋了吧！”吳春瞪大了眼，“部落遷徙後，酋長封官，這本是慣例，但我大唐地方州縣，何時有過女官？即便是對回鶻人特殊相待，正九品倒是可以，說上天頂多從八品！”