石敬瑭一甩衣袖，“區區三千騎，還能反了天不成！”
言罷，大步出門。
楊光遠心頭艱澀，一席話說不出口：君子都自打到了長澤縣，就在夏州境內到處奔走，夏州轄境內的各州縣，不過是避之而已，根本就沒有出戰的意思。
君子都雖隻三千騎，但裝備精良，士卒悍勇，機動性極強，定難軍若要對付他們，哪怕隻是驅趕，也非得出動數倍兵力不可，那還得君子都應戰才行，當此之時，定難軍哪有那許多人馬拉出去出戰？
——先前有黨項將領自持黨項馬軍戰力非凡，擅自出戰，被對方殺得大敗，從那之後，再無人敢言出擊。
對夏州而言，君子都就是一顆毒瘤，輕易觸碰不得，而對於以馬軍為傲的黨項人而言，君子都在夏州運動，無疑相當於朝廷在他們臉上狠狠扇了一耳光。
石敬瑭雖然心中知道，朝廷把君子都放在夏州境內，就是要凸顯定難軍的無能、禁軍的驍勇善戰，從而瓦解夏州軍心民心，為來日禁軍大舉進入夏州做鋪墊，但他卻奈何不得。
......
高審思帶領部曲回到靈州城的時候，李紹城破例出城迎接。
實則李紹城迎接的並不是高審思，對方雖然在豐安抵擋住了河西三州兵馬許多時日，卻也沒甚麼值得誇耀之處，這回也是奉命撤回，而不是大勝凱旋，李紹城要迎接的，卻是率領五百步騎從靈武縣出擊，讓高審思所部得以安全撤回的劉仁贍所部。
秋風原從西天來，越賀蘭山、渡黃河水，而至靈州城前，吹落道旁黃葉，濃烈的秋意鋪滿道路，灑滿田野，在此處收斂了肅殺之意，隻以寧和豐收的麵目示人。
秋高氣爽，豔陽當頭，城門前李紹城著甲而立，不時，數十騎自官道奔馳而至，到了城前漸緩馬速，而後騎兵紛紛下馬，為首的正是高審思與劉仁贍，與龍馬精神的前者不同，後者麵色蒼白，腳步略顯虛浮。
兩相見禮後，李紹城親自扶起劉仁贍，動容道：“於大敵當前之際，率五百步騎出城追擊三千賊軍，並且一戰敗之，令數千將士安然從豐安撤離，將軍之勇令本帥欽佩！”
劉仁贍抱拳道：“眾將士奮勇敢戰，末將不敢居功。”
李紹城向劉仁贍身後望去，見隨行騎兵並不多，眼中閃過一抹沉重，“大戰之後，將軍被賊軍追上，血戰突圍，將士生還幾何？”
念及當日戰事，劉仁贍麵色痛苦，沉聲道：“末將在追趕高將軍之際，於黃河之西為河西兩千馬軍包圍，數百將士奮勇血戰，皆爭相前驅，於是騎兵奔馳，士卒衝陣，直到弩矢耗盡，橫刀卷刃，而無一人棄刀投敵，戰至日暮，屍積如薪，血流入河，賊軍人多箭密，我軍驍勇多身中數矢，猶自大喊護君民、擊不臣，挺身血戰......入夜突圍，渡河者不到二十騎，生還者十三人。”
李紹城良久說不出話來，“五百步騎，生還者隻十三人......”
他走到劉仁贍身後，將跟隨他的十三將士一一看過去，麵前的兒郎年長者不到三十歲，年輕的不過十多歲，幾乎個個帶傷，雖然麵孔各異，但神色堅韌卻無不同。
再麵對劉仁贍時，李紹城沉聲問：“隨你出戰的將士中，可有一個叫吳生的？”
擁有進入洛陽學院的資格，而自願從軍戍守邊關，李紹城或許不會給吳生特權，但必然會格外注意此人。
劉仁贍回憶片刻，頷首道：“有。”
“人呢？”李紹城問。
“沒能回來。”劉仁贍答道。
李紹城半響不能言語，良久，喟歎道：“可惜了......”
......
許多時日後。
小村前，有個老農正在翻整天地，他看起來身強體壯，隻是行動間略微有些不便，仔細觀察，便能發現他的腿腳有些不變。
一騎自官道奔馳而來，到了田邊後勒住韁繩，馬上的騎者正是吳春，他在道旁滾落馬鞍，牽著駿馬走入田間小路，向正專心伺候田地的老農行去。
老農注意到有人走近，直起腰身抬頭去看，便瞧見了吳春，那張被汗水打濕的臉上頓時露出笑意，伸手招呼道：“大郎，你往哪裏去？”
“回來辦點事。”吳春略微遲疑後笑著說道，他將馬拴在小路旁的樹上，就要朝田裏行去，“糧食都收完了否？”
“都收完了，眼下正燒糞肥田——你就別到田裏來了，弄髒了一身衣裳，怎麼著，許久未見，要跟我坐下來聊兩句？”老農抹了一把額頭的汗水，向小路走過來。
吳春解下腰間酒壺，拿在手裏搖晃道：“回來時帶了些好酒，你老可是好酒之人，正要給你老嚐嚐。”
老農在小路上坐下，接過酒壺拔掉塞子，嗅了嗅，陶醉道：“的確是好酒，這香味可是難得，尋常時候喝不到。”說著，卻沒有去飲的意思，又將酒壺遞還給吳春，“不過我已經戒了這口，不喝已有數月了，你還是快些收好，莫要引得我嘴饞才好。”
吳春心中詫異，也在路邊坐下來，笑道：“你老這樣的好酒之人，怎生就突然戒了？”
老農哈哈大笑，不無得意道：“這要是放在前些年，你幾時見我下過地？”
吳春有些尷尬，隻得睜眼說瞎話，“你老是叱吒沙場之人，自然是幹不管這農活的。”
老農嘿然道：“早年可沒見大郎這般會說話，怎麼去了軍中數年，反倒是學會溜須拍馬了？”打趣了一句，老農收起心思，正經說話前歎息了一聲，露出緬懷之色，“吳生那小子以前還沒離家的時候，老是在我耳旁嘮叨，勸我少飲些酒，跟他阿娘一個德行，可我從未聽進心裏去過，嘿，說出來不怕你笑話，每回我飲多了酒鬧出事來，總要惹得他上門去給人家賠禮道歉，他一個讀書讀到根子裏去的人，碰到這種時候總是羞得麵紅耳赤，在別人家受了氣挨了罵回來，卻還能耐住性子，不跟我這個丟了他請名師錢、丟了家裏口糧錢的老家夥發脾氣......”
“那時候我還不覺得有甚麼，總覺得是自己的種，跟著我有吃有喝是福，跟著我受苦受累也是命，也沒覺得虧欠他，唉，現在想來那會兒真是有些太不應該了，有時候酒飲得多了衝他發脾氣，甚至拳腳相加，罵他堂堂七尺男兒，學甚麼詩書禮義，好兒郎就該馬上取功名，他也從不還口，隻是默默受了，其實有時候看到他獨自在老樹下呆著，半天不挪動一下，直到暮色降臨，也覺得這孩子挺可憐的。隻不過我心裏還是盼望著，他有朝一日能接過我手中的橫刀，去邊關走一遭，說到底，還是我心裏有不甘有遺憾，總認為子承父誌是應該的......”
“直到他通過洛陽學院考核的消息，和節使募兵的消息同時傳來，這孩子竟然跑來跟我說，不去他一直念叨的洛陽學院了，要去從軍去戍守邊關，我這心裏，才突然間變得極度不是滋味。”
說到這，老農又是一聲長歎，語氣也變得很是複雜，帶上了一絲顫抖，“臨走的那天，他拉著他阿娘的手說了很多話，到了我這裏，卻是幾度欲言又止，最終也不過是勸我少了飲些酒，對身體有妨礙，嘿，到了那等時候，他也隻說讓我少飲一些，不曾說讓我戒了......但我知道這孩子的心意，他是想讓我莫再酗酒誤事，家裏那幾畝薄田已經經不起折騰了，他也想讓我多幫襯點農活，好讓他阿娘和妹子輕鬆些，但這些話他不能說出口啊，他是個做兒子的，要是跟他阿爺說這些話，就有子訓父的意思了，那讓我這張老臉往哪兒放？”
老農拍了拍大腿上並不存在的灰塵，終於再度露出笑意，頗有些自豪道：“所以，那天望著他離開村頭的背影，我就跟自個兒說了，兒子都從軍了都離家了，要是我還酗酒還不下地，那不成狼心狗肺了嗎？說出來旁人可能笑話，我可不想來日他回來的時候，我沒臉見他啊！我也想到時候我能直起腰杆說一句，嘿，兒子，我這個做父親的，也沒有一直拖累你嘛！”
說到最後一句，約莫是覺得有趣，老農又哈哈大笑起來。
笑罷，見吳春一直沒說話，麵色也有些異常，老農不禁收斂神色，肅然問道：“戰前他往家裏寄信的時候說了，你是他的伍長......這小子在軍中可還成器？有沒有給你惹麻煩？此番大戰，他有沒有臨戰畏敵？”
吳春喉嚨硬如磐石，聞言連忙說道：“沒有沒有，吳生從未給我惹過麻煩，此番大戰，他可是悍勇得很！”
“這就好，這就好！”老農很是鬆了口氣，又有了笑意。
見老農這番模樣，吳春要說的話像巨石一樣卡在胸口，怎麼也說不出來，隻得顧左右而言其他，“這......這地裏今年的收成還好吧？”
“好，今年可是豐收，家家戶戶有餘糧！”老農高興道。
吳春見狀，就更是於心不忍，隻得繼續找話，“往年沒見地裏燒糞，這技藝是哪裏傳來的？”
“官吏們教的，不止是燒秋糞，還有許多技藝，說是很能肥田。”老農說道。
“原來如此......”吳春點頭，眼睛盯著身前的農田，“今年的賦稅沒有增加吧？我是說......官吏收取賦稅沒苛責大夥兒吧......”
話說出口，半響，沒聽見回音，吳生心裏覺得奇怪，轉投來看，立即呆住。
麵前這個方才還言談歡快、滿麵笑容的老農，不知何時已是老淚縱橫，眼中的哀傷濃稠如血，怎麼都化不開。
不等吳春說甚麼，老農已經顫抖著開口，蒼老的聲音無限悲涼，“大郎，別瞞著了......你來跟我說這麼久的話，不會隻是因為你是吳生的伍長，戰場上的事，我知道的不比你少......吳生，是不是......是不是戰沒了？”
刹那間，吳春淚水奪眶。
“伯父！”吳春麵朝老農拜下，心頭如同火燒。
吳春的反應讓老農心頭的最後一絲僥幸化為烏有，刹那間周圍的萬事萬物在他眼中失去了所有色彩，神思也恍惚得不分黑白，胸口的抽疼太過劇烈，讓他一口鮮血噴了出來。
吳春顫抖著掏出那封血跡已經變黑的家書，雙手舉著顫顫巍巍遞給老農，艱澀的咽喉吐字艱難，“吳生從來沒有覺得伯父拖累了他，他從軍，是心甘情願子承父誌，他一門心思想著，要在戰場上替伯父找回丟掉的尊榮與尊嚴......”