天亮後，周生一心想要返回。他向成生表明了自己的心意，成生見他去意已決，也不再勉強，隻是極力挽留他再多住幾日。周生拒絕了成生的好意，他心中牽掛著家中之事，一刻也不想停留。過了三日，成生見周生歸心似箭，無奈地歎了口氣，說道：“你暫且稍作休息，明日一早送你回去。”周生點了點頭，心中稍感安慰。當晚，周生剛一閉眼，就聽到成生呼喊：“行裝已經備好。”周生於是起身跟從成生。他們沿著一條小路前行，周生發現所走之路並非來時舊路。但他也無暇多想，隻是默默地跟著成生。感覺沒過多久，家鄉的輪廓已在眼前逐漸清晰起來。
成生帶著周生來到路邊，停下腳步，說道：“兄台，家鄉已到，你自行回去吧。”周生心中不舍，他強邀成生同歸，說道：“賢弟，你我一同經曆了這麼多，如今我家中遭此變故，你若能陪我回去，也好有個照應。”成生卻搖了搖頭，說道：“兄台，我已遠離塵世，不便再涉足其中。你且回去處理家務，日後若有需要，可再來勞山找我。”周生見成生心意已決，隻好獨自踽踽前行至家門。
周生抬手敲門，然而屋內卻無人應答。他心中疑惑，又用力敲了幾下，依舊寂靜無聲。周生心中焦急，他想要翻牆而入。當他靠近圍牆時，突然感覺身體輕盈如葉，仿佛有一種無形的力量在支撐著他。他心中一動，輕輕一躍，竟已越過圍牆。周生心中暗自詫異，但此刻他無暇多想，隻想盡快見到家人。他總共越過數重圍牆，才抵達臥室。臥室中燈燭明亮，周生透過窗戶向內望去，隻見妻子尚未就寢，正與一個仆人親昵地交談飲酒。妻子的臉上帶著笑容，眼神中透著一種曖昧的神情，而仆人則滿臉諂媚，不時地為妻子斟酒夾菜。
周生見此情景，怒火中燒。他的雙手緊緊地握成拳頭，指甲深深地嵌入掌心，心中的憤怒如同一團燃燒的火焰，幾乎要將他吞噬。他恨不得立刻衝進去將這對奸夫淫婦擒住，但又擔心自己孤身一人難以取勝，萬一他們反抗，自己可能會吃虧。於是，周生強忍著心中的憤怒，悄悄轉身，脫身而出。他的腳步匆匆，心中隻有一個念頭，那就是奔去告知成生，並請求成生相助。
成生聽了周生的訴說，眼中閃過一絲憤怒。他二話不說，慷慨應允，與周生徑直抵達內寢。周生站在臥室門口，心中的憤怒再次湧上心頭。他彎腰撿起一塊石頭，用力砸向門。石頭砸在門上發出巨大的響聲，屋內頓時驚慌失措。周生心中的怒火越燒越旺，他擂門的速度越來越快，聲音也越來越大。而屋內的人似乎也意識到了危險，關門關得更緊了。成生見此情景，拔出腰間的寶劍，用力一揮。隻見一道寒光閃過，門豁然打開。周生趁機衝了進去，仆人見勢不妙，衝門而逃。成生在門外，眼疾手快，揮劍斬去，正好砍斷了仆人的肩臂。仆人慘叫一聲，倒在地上，鮮血直流。
周生衝進屋內，一把抓住妻子的手臂，將她狠狠地摔在地上。他的眼睛通紅，仿佛要噴出火來。他對著妻子大聲吼道：“你這賤人，竟敢背叛我！”妻子驚恐地看著周生，試圖狡辯：“相公，你聽我解釋……”周生根本不聽她的解釋，他從成生手中奪過寶劍，架在妻子的脖子上，逼問她事情的真相。妻子在死亡的威脅下，終於道出了實情。原來，在周生被拘捕時，她就與仆人勾搭上了。周生得知真相後，心中的憤怒達到了頂點。他怒吼一聲，借劍砍下妻子首級，然後將其腸子掛在庭院樹上，以泄心頭之恨。隨後，他將寶劍扔在一旁，跟從成生出來，沿著道路返回。此刻的周生，心中充滿了悲憤與絕望，他不知道自己的未來將何去何從，隻是機械地跟著成生，一步一步地遠離那曾經充滿痛苦回憶的家。
在那寂靜的臥榻之上，周生忽然從一場驚心動魄的噩夢中驚醒。他猛地坐起身來，額頭上滿是豆大的汗珠，眼神中透露出驚恐與迷茫。他的胸膛劇烈起伏著，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛剛經曆了一場生死搏鬥。周生環顧四周，隻見熟悉的房間布置映入眼簾，床幃在微風中輕輕晃動，桌上的燭火搖曳不定，光影在牆壁上晃來晃去。他下意識地用手摸了摸自己的身體，感受著真實的觸感，這才驚訝地說道：“這夢奇異交錯，讓人害怕！”那夢中的場景仍曆曆在目，妻子的背叛、血腥的殺戮，如同惡魔的利爪，深深地刺痛著他的心靈。
一旁的成生聽到周生的驚呼，微微抬起頭，臉上露出一抹淡淡的笑容，說道：“你在夢中以為是真，而真實發生的事你卻以為是夢。”成生的聲音平靜而又深邃，仿佛蘊含著無盡的玄機。周生驚愕地看著成生，眼中滿是疑惑與不解。他實在難以相信，那些在夢中如此真實的場景，竟然會是現實的映照。周生顫抖著嘴唇，問道：“你……你這話是什麼意思？難道那一切……都是真的？”
成生沒有回答，隻是默默地站起身來，走到一旁，拿起一把劍，緩緩地走回周生身邊。他將劍遞到周生麵前，周生的目光落在劍上，頓時驚恐萬分。隻見劍身上濺滿了鮮血，那暗紅色的血跡在燭光的映照下顯得格外刺眼，仿佛在訴說著剛剛發生的慘烈故事。周生的臉色瞬間變得煞白，他的身體不由自主地向後退縮，聲音顫抖地說道：“這……這怎麼可能？我分明是在做夢，為何會……”周生的心中暗自懷疑成生是在故弄玄虛，他不願意相信眼前的這一切是真實發生的。在他的潛意識裏，他希望這隻是一場虛幻的噩夢，醒來後一切都能恢複如初。
成生看著周生驚恐的模樣，心中微微歎了口氣。他深知周生此刻內心的掙紮與痛苦，也明白他難以接受這殘酷的現實。成生知曉周生的心思，卻沒有過多地解釋。他轉身開始整理行裝，動作利落而又有條不紊。他將一些衣物和幹糧放入包裹中，然後走到周生身邊，說道：“走吧，我送你回家。”周生木然地點了點頭，他的腦海中一片混亂，仿佛失去了思考的能力。
兩人緩緩地行至裏門，一路上，周生的腳步沉重而又遲緩，他的心中充滿了恐懼與不安。成生在一旁默默地陪伴著他，沒有說話。當他們來到裏門時，成生停下了腳步，抬起頭，望著前方，說道：“前夜，我持劍在此等候之處不就是這裏嗎？我厭惡這汙濁世間，就在此等待你。如果過了申時你還不來，我便自行離去。”成生的眼神中透露出一絲疲憊與厭倦，他對這個塵世的黑暗與醜惡已經深感失望。
周生告別成生後，獨自朝著家中走去。一路上，他的心中忐忑不安，一種不祥的預感籠罩著他。當他來到家門口時，眼前的景象讓他心頭一震。隻見家門緊閉，周圍一片寂靜，沒有一絲生氣。周生走上前去，用力推開家門，門軸發出一陣刺耳的嘎吱聲。他走進院子，隻見庭院中雜草叢生，落葉滿地，仿佛很久沒有人打理過了。周生心中湧起一股寒意，他加快腳步走進屋內，卻發現屋內也是冷冷清清，家具上落滿了灰塵，沒有一點有人居住的跡象。
周生心中疑惑不已，他轉身離開家，朝著弟弟家中走去。弟弟看到哥哥回來，眼中閃過一絲驚喜，但隨即又被悲傷所取代。他的淚水雙流，哽咽著說道：“哥哥離去後，盜賊夜晚殺害嫂嫂，剖腹取腸而去，慘狀令人悲痛。至今官府尚未捕獲盜賊。”弟弟的聲音充滿了痛苦與無奈，他的身體微微顫抖著，仿佛回憶起那可怕的場景仍心有餘悸。
周生聽了弟弟的話，如遭雷擊，整個人呆立在原地。他的腦海中瞬間閃過夢中的畫麵，妻子與仆人私通的場景、自己憤怒之下的殺戮，此刻都與弟弟的描述重合在一起。他如夢初醒，終於明白那些並非隻是夢境，而是真實發生的事情。周生的心中五味雜陳，他既為妻子的背叛而感到憤怒，又為自己的衝動而感到懊悔。但事已至此，一切都無法挽回。周生深吸一口氣，將實情告知弟弟，他的聲音低沉而又沙啞：“弟弟，那並非盜賊所為，而是我……是我親手殺了她。”弟弟聽了周生的話，驚愕良久，他瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。他張了張嘴，想要說些什麼，卻又不知從何說起。
周生沒有理會弟弟的驚愕，他接著詢問自己的兒子。弟弟回過神來，擦了擦眼淚，命老嫗將孩子抱來。不一會兒，老嫗抱著一個年幼的孩子走了進來。孩子長得十分可愛，圓圓的臉蛋，紅撲撲的，一雙大眼睛清澈明亮。周生看著自己的兒子，心中湧起一股複雜的情感。他知道，這個孩子是他在這個世界上唯一的親人了，他的命運與這個孩子緊緊相連。周生走上前去，輕輕地抱起孩子，眼中滿是慈愛與憐惜。他對弟弟說道：“此子尚在繈褓，關乎宗族延續，弟弟務必好好照看。我欲告別這塵世了。”周生的聲音堅定而又決然，他已經對這個塵世心灰意冷，不想再留戀。
說完，周生放下孩子，轉身起身便走。弟弟見狀，涕淚交加，他衝上前去，想要挽留哥哥。他緊緊地拉住周生的手臂，哭喊道：“哥哥，你不能走！你走了我怎麼辦？孩子怎麼辦？”周生輕輕地掙脫了弟弟的手，臉上露出一抹淡淡的笑容。那笑容中沒有絲毫的喜悅，隻有無盡的苦澀與無奈。他說道：“弟弟，你要堅強。好好照顧孩子，這是我對你最後的囑托。”說完，周生頭也不回地走出了弟弟的家。
周生來到野外，見到了正在等候他的成生。成生看著周生，沒有說話，隻是默默地轉身，與他一同前行。周生走著走著，忍不住遠遠回頭望去，望著弟弟家的方向，心中感慨萬千。他深深地吸了一口氣，說道：“能忍事方得最樂。”這句話既是對自己的一種告誡，也是對弟弟的一種期望。他希望弟弟能夠學會忍耐，在這艱難的塵世中好好生活下去。
此時，弟弟追到了門口，想要呼喚哥哥回來。然而，成生似乎察覺到了弟弟的意圖，他衣袖一揮，一道光芒閃過，弟弟便發現自己無法出聲，眼前的哥哥和成生也瞬間消失不見。弟弟悵然站立許久，淚水不停地流淌下來。他的心中充滿了痛苦與絕望，他知道，哥哥這一走，恐怕再也不會回來了。最後，弟弟痛哭流涕後，無奈地返回了家中。他知道，自己必須承擔起照顧家庭的責任，無論前方有多少困難，他都要堅強地走下去。
周生離去之後，他的弟弟獨自挑起了家庭的重擔。周弟為人質樸愚拙，他的心思單純而又善良，對於世間的權謀詭計、經營之道一竅不通。他隻知道默默地耕耘，用自己的辛勤勞動換取一份微薄的收入，維持著家庭的生計。
在周生還在家時，家中的產業雖不算富裕，但也能勉強維持。然而，自從周生遭遇變故後，家中的情況便每況愈下。周弟不善於經營家中產業，他缺乏管理經驗和商業頭腦，麵對家中的田地、商鋪等事務，常常感到力不從心。他不知道如何合理安排農事，也不懂得如何拓展商業渠道，隻是按照傳統的方式進行經營，結果導致收入越來越少，支出卻越來越多。
過了數年，家境越發貧困。家中的房屋破舊不堪，屋頂的瓦片殘缺不全，每逢下雨，屋內便會漏雨。牆壁上的泥灰脫落，露出了裏麵的磚石。家具也因年久失修而損壞，勉強拚湊在一起才能使用。周弟看著家中的慘狀，心中充滿了無奈和焦慮，但他卻不知道該如何改變這一切。
周生的兒子漸漸長大，到了該讀書學習的年齡。周弟深知教育的重要性，他希望侄子能夠通過讀書出人頭地，改變家庭的命運。然而，貧困卻成為了最大的阻礙。家中連基本的溫飽都難以解決，又如何聘請教師來教導侄子呢？周弟無奈之下，隻好親自教導侄子讀書。
周弟自己的學識有限，他隻讀過幾年私塾，所學的知識也隻是皮毛而已。但他為了侄子，還是努力地回憶著自己曾經學過的知識，一個字一個字地教侄子認讀。他的教學方法簡單而又枯燥，隻是讓侄子反複誦讀經典書籍，缺乏係統性和啟發性。但侄子卻十分乖巧懂事，他知道叔叔的辛苦，也珍惜這來之不易的學習機會，每天都認真地讀書學習，從不抱怨。
盡管周弟和侄子都十分努力，但由於缺乏專業的指導和良好的學習環境，侄子的學業進展緩慢。周弟看著侄子努力學習的樣子，心中既感到欣慰又感到愧疚。他常常自責自己的無能，覺得是自己拖累了侄子。但他卻從未想過放棄，他堅信隻要堅持下去，總會有一天能夠看到希望的曙光。
一日清晨，陽光透過破舊的窗戶灑在書房的地上，形成一片片光影。周生的弟弟像往常一樣，早早地來到書房，準備教導侄子讀書。當他走進書房時，目光不經意間落在了書案上。他驚訝地發現，書案上有一封書信。那封信的信封封得很嚴實，沒有一絲縫隙，仿佛隱藏著什麼重大的秘密。信封上的題簽寫著“仲氏啟”，周弟仔細一看，認出是兄長的筆跡。他的心中頓時湧起一股疑惑和驚喜，兄長已經離去許久，為何會突然寄來書信？
周弟懷著激動的心情，小心翼翼地打開書信。然而，當他打開信封後，卻發現裏麵空無所有，隻有一枚指甲，約有二指長。那指甲呈現出一種淡淡的黃色，質地堅硬，表麵光滑。周弟心中感到怪異，他不明白兄長為何隻寄來一枚指甲，這其中到底有什麼深意？他將指甲放在硯台上，然後轉身出門，詢問家人書信從何而來。他從廚房問到臥室，從仆人問到妻子，卻無人知曉這封信的來曆。家人都紛紛搖頭，表示沒有看到任何人送信進來。
周弟心中越發疑惑，他回到書房，想要再次查看那枚指甲。當他走到硯台邊時，目光落在硯台上，頓時驚訝得瞪大了眼睛。隻見原本普通的硯石此刻金光燦燦，散發著耀眼的光芒。周弟不敢相信自己的眼睛，他揉了揉眼睛，再仔細一看，發現硯石真的已經化為黃金。周弟大為驚訝，他的心跳陡然加快，呼吸也變得急促起來。他顫抖著雙手，拿起那枚指甲，然後用它去試銅鐵等物。他先拿起一塊銅片，將指甲放在銅片上，片刻之後，神奇的事情發生了，銅片竟然也慢慢地化為了黃金。周弟又拿起一塊鐵片，同樣的事情再次發生，鐵片也在指甲的觸碰下變成了黃金。
周弟的心中充滿了驚喜和興奮，他意識到這枚指甲具有神奇的魔力，能夠點石成金。他的腦海中瞬間閃過無數的念頭，有了這枚指甲，家中的貧困問題就能夠迎刃而解，侄子也能夠接受更好的教育，過上好日子。周弟小心翼翼地將指甲收藏起來，他的臉上洋溢著久違的笑容。他知道，這是兄長給他的一份珍貴禮物，也是改變家庭命運的希望之光。