小夥子們急於進行試驗。在1939年3月的一次試驗中，闖了大禍，火箭爆炸了！一塊金屬碎片飛向馬林納平常坐的椅子，幸虧那時他沒有坐在那裏。
爆炸聲驚動全校，火箭倶樂部真的成了“自殺倶樂部”。校方為了安全，從此明令禁止火箭倶樂部在校園裏進行這種危險的試驗。
火箭倶樂部被逐出加州理工學院校園之後，把試驗基地設在離開學校幾公裏外的荒涼的阿洛約·塞科山穀，那裏有一塊幹涸的河床。他們在那裏豎立起火箭發射架和火箭。他們獲得了第一次的成功——枚火箭在點火之後躥向碧空，穩穩地飛行了一分鍾！盡管那是一支小小的探空火箭，畢竟那是邁向勝利的第步。
這個“民間組織”火箭倶樂部，成了美國曆史上最早的研製火箭的組織。那五個小夥子，後來被推崇為美國研製火箭的“元老”~I矣學森是五位“元老”之一。
阿洛約·塞科山穀，如今是著名的美國宇航局噴氣推進實驗室的所在地。在公開對外開放的日子裏，成千上萬的人饒有興趣地到那裏去參觀。
投進英國大使館信箱的情報
1939年，一份絕密的軍事情報，投進英國駐挪威首都奧斯陸大使館的信箱裏。這份被稱之為“奧斯陸報告”的秘密情報，被稱為第二次世界大戰中最重要的情報之一。
從德國獲得這一絕密情報的是保羅·羅斯鮑德。保羅·羅斯鮑德是德國施普林格出版公司的科學編輯，跟一大批德國科學家很熟悉。表麵上保羅·羅斯鮑德是希特勒的忠實門徒，暗地裏卻是英國首相溫斯頓·丘吉爾安插在德國的最得力的特工。
《奧斯陸報告》透露了德國極其秘密而又至關重要的情報：一是德國正在研製火箭、導彈，二是德國正在研製大規模殺傷性武器——原子彈。也就是說，德國正在研製“兩彈”——導彈和原子彈。
英國首相溫斯頓·丘吉爾迅速把這一重要情報轉告美國總統羅斯福。
羅斯福大為震驚，趕緊製訂美國的研製“兩彈”計劃。
羅斯福總統撥款幾十億美元，投入軍事科學研究，啟動美國的“兩彈計劃”希望能夠在軍事裝備上超越德國。
美國研製原子彈的計劃，代號為“曼哈頓計劃”加州大學伯克利分校的物理學教授羅伯特·奧本海默被任命為“曼哈頓計劃”的首席科學家。
1943年4月，奧本海默建立了洛斯·阿拉莫斯實驗室（theLos Alamos Scientific Laboratory)，最初參加這一”實驗室工作的隻有幾百名科學家。在美國軍方大力支持下，先後有六千名方方麵麵的科學家加盟這一實驗室。27個月之後，這些專家在奧本海默的領導下，成功地製造出世界上第一顆原子彈。奧本海默也因此被譽為“美國原子彈之父”羅斯福總統高瞻遠矚，他的手指在撳下原子彈研製計劃的啟動鍵之後，又移向火箭、導彈研製計劃的啟動鍵。
盡管德國對於火箭的研製工作嚴格保密，但是美國的情報人員無孔不入。德軍在火箭研製工作中的迅速進展，使美國軍方坐立不安。
美國五角大樓派人前往加州理工學院，要求馮·卡門主持研製新式火箭這一重大任務，盡快提出具體方案。
如同錢學森後來所說：“‘二戰’爆發後不久，羅斯福總統特別注意發展科學技術，多次把科學家們找來共同討論在美國如何發展科學技術的問題。當時就找到馮·卡門等科學家，他們討論來，討論去，結果就做出要盡快搞火箭發射、搞原子彈和氫彈這個英明的決定。因為一般的火炮打（引者注：指運載)原子彈、氫彈，打不遠，不行。有了火箭發射，你想打到哪兒，哪兒就完了，毀滅性的。”
這麼一來，導彈成為美國政府重點研製的新式武器。導彈的基礎是火箭。加州理工學院那個“自殺倶樂部”——火箭倶樂部，受到了美國政府的高度重視。
馮·卡門受命主持美國火箭、導彈的研製工作。作為馮·卡門得力助手的錢學森，也就把研究的重點轉向火箭、導彈。
時勢造英雄，第二次世界大戰把錢學森推上了世界第一流的火箭專家、導彈專家的位置。
1939年6月9日，錢學森在加州理工學院戴上了博士帽。火箭倶樂部的夥伴們為錢學森舉行了一次慶賀宴會。那天，馬林納拉起小提琴，威因鮑姆彈起鋼琴，錢學森彈起吉他，共同演奏貝多芬、莫紮特、勃拉姆斯的名曲。這群小夥子不僅在研製火箭中配合默契，在演奏的時候也是那麼協調一致。
錢學森走過了“學士——碩士——博士”的學習之路，獲得博士學位意味著他結束學生生涯，成為加州理工學院航空係的助教。擺在他麵前的是“助理教授——副教授——教授”的執教之路。
美國的“兩彈計劃”，改變了錢學森的科研方向。
由於火箭技術受到美國政府的高度關注，原本是“草台班子”的火箭倶樂部也今非昔比，一下子“火”了。1941年，火箭倶樂部擴大成了“航空噴氣通用公司”馮·卡門出任總經理，馬林納為司庫，錢學森出任公司顧問。