西域有大小王國三十六，其中以鄯善距離大漢最近，且與大漢接壤。從敦煌出玉門關、陽光，即到了鄯善國。
鄯善即為有名的樓蘭國，東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。王城為扡泥城，距離敦煌千六百裏，距離長安六千一百裏，在此時已經人丁興盛，居住人口超過了四萬。
樓蘭，乃是西域著名的“城郭之國”。
漢匈河西大戰之後，大漢設立敦煌四郡，樓蘭便與敦煌比鄰。作為大漢與西域諸國通商的必經之路，樓蘭在其這條商路中扮演著至關重要的角色，若是樓蘭不通，則大漢與西域的商路也被堵塞。
這些年來，漢匈關係已經惡化了到了前所未有的極點，兩國形勢已經嚴重影響到了周邊王國。而大遷徙之後的匈奴，更是極力威服、拉攏西域諸國，樓蘭也成為其重要目標之一。而大漢出於同樣的目的，也在極力發展與樓蘭的關係。
麵對一北一東兩個強國的鬥爭，樓蘭被迫卷入其中，樓蘭王雖然倍覺煩惱卻無可奈何。就像這回，匈奴派遣大軍五千，圍困樓蘭的扡泥城已經長達一個月，而樓蘭王卻無計可施。
伊稚斜無意與樓蘭真正交惡，也無意滅樓蘭的國，發兵五千而不是五萬更多的成分是脅迫樓蘭就範，而不是引發兩國生死存亡大戰。所以伊稚斜的這五千大軍，到了扡泥城之後，即駐紮在扡泥城之北，然後遣使者入王城與樓蘭王談判，希望他答應幫著匈奴對付大漢。
麵對匈奴的五千大軍，樓蘭王無法發兵與之撕鬥。一方麵，四萬多人的王城本身兵力就少，打也不一定能夠打得過人家的五千精騎，樓蘭軍隊雖然裝備看上去很精良，但是樓蘭王卻知道，自己這些太平盛世裏成長起來的軍隊，和匈奴那些從死人堆裏爬出的軍隊是無法作比的。而一旦讓各路勤王之師前來合圍，則會徹底引發樓蘭與匈奴的國戰，這也是樓蘭王不希望看到的。
況且，人家匈奴不也沒有攻打城池嗎？
樓蘭與匈奴之間的關係，就處在這樣一種妙不可言的平衡中。而這種微妙平衡的維持，其節點正是落在扡泥城與扡泥城之外五千匈奴精騎的相安無事。
扡泥城王宮中，正值盛年的樓蘭王正在接見匈奴的使臣。
“樓蘭王，這都一個月了，你到底想清楚了沒有？”匈奴使臣在扡泥城被耗了一個月，便是有再好的脾氣也給磨的沒有了，偏偏眼前這位樓蘭王是王八吃秤砣鐵了心跟自己磨嘰，這讓這位匈奴使臣極感挫敗，“與大匈奴結盟，我們可以保證你們不受漢人的侵擾，並且幫助貴國成為西域最強大的國！今日大王你無論如何也要給敝臣一個答複，敝臣出使的期限已到，今日無果則無法回去向大單於複命！若是那樣的話，恐怕大王與敝臣的麵子上都不好過。”
與心浮氣躁的匈奴使臣形成鮮明對比，樓蘭王的神態頗為悠閑，麵對匈奴使臣的詰難，他絲毫不為所動。這倒不是他心理素質足夠好，在之前的日子他也是心急如焚，但是自打前兩日接到消息，說是大漢的使臣這兩日便能到達扡泥城之後，樓蘭王心中就已經有了打算。
“貴使勿要急躁，與貴國結盟之事，事關重大，幹係到我樓蘭十萬子民，實在不是一日兩日便能決斷的。這些日子以來，本王一直在與大臣商議，就是希望能夠早日拿出方案來。”樓蘭王心平氣和的說道。
“這樣的話大王已經說了一個月了，還要敷衍敝臣多久？”匈奴使臣氣的直呼冷氣，“無論如何，若是大王今日不給敝臣一個交代，那麼駐紮在城外的匈奴大軍，就不會如現在這般安靜了！”
“貴使這是在威脅本王嗎？”樓蘭王的臉頓時垮了下來，一個月來老是被這樣要挾，普通人尚且不能忍受，更何況是一國之王？
“敝臣不敢威脅大王。”匈奴使臣的聲音依舊冷硬，“隻是大王不給敝臣一個明確的答複，敝臣回去之後也是死，何懼魚死網破？”
樓蘭王知道今日是敷衍不過去了，便隻得道：“三日，貴使再給本王三日時間。三日之後，本王必定給貴使一個答複。如若不然，到時再刀兵相見！”
“好！就依大王所言！”匈奴使臣沒有什麼好怕的，說完這句話便起身告辭離去。
“大王，匈奴的使臣實在是太囂張了，簡直目中無人！”匈奴使臣走後，樓蘭王的近侍憤然道，“他們與大漢的事，為何要拉上我們樓蘭？實在是可恨之極！”
樓蘭王瞥了這個近侍一眼，冷笑道：“這話剛才匈奴使臣在的時候，你怎麼不說？”
“......大王恕罪，小人該死，不該多言！”近侍惶恐的跪倒。