當他來到那棵古老的老槐樹旁時，手中梆子發出的聲音突然變得沉悶起來。往常那清脆的“梆梆”聲，此時卻像是被一塊濕布捂住，發出一種壓抑而沉悶的低鳴。陳老三心中一驚，他在清平鎮打更多年，從未遇到過這樣的情況。他立刻停下腳步，雙腳如同生了根一般穩穩地紮在地上，同時，他那深邃的目光如鷹隼般警惕地環顧四周。
周圍的一切都顯得那麼寂靜，卻又透著一種說不出的詭異。老槐樹那巨大的樹冠在血紅色的月光下，投下一片片形狀怪異的陰影，宛如一隻隻張牙舞爪的怪獸。樹的枝幹扭曲盤旋，像是痛苦掙紮的手臂，伸向天空。樹皮粗糙而幹裂，仿佛是歲月留下的無數道傷痕，每一道都似乎隱藏著古老的秘密。
一陣陰風吹過，陳老三不禁打了個寒顫。那風像是從地獄深處吹來，寒冷刺骨，帶著一股腐臭的氣息。風中隱隱約約有一些奇怪的聲音，像是有人在低聲哭泣，又像是惡魔的呢喃。他豎起耳朵，試圖分辨這些聲音的來源，但那聲音卻飄忽不定，一會兒像是在左邊的小巷裏，一會兒又像是從老槐樹的樹幹中傳出。
就在這時，一隻黑貓突然從樹後竄了出來。它的皮毛漆黑如墨，在血紅色的月光下泛著詭異的光澤。黑貓的眼睛綠幽幽的，如同兩團燃燒的鬼火，直直地盯著陳老三。那眼神中充滿了一種莫名的敵意和警惕，仿佛它是這片黑暗的守護者，在警告陳老三不要靠近。陳老三與黑貓對視著，他能感覺到黑貓身上散發出來的一種神秘氣息，這種氣息讓他的心跳不由自主地加快。
黑貓與陳老三對視了片刻後，突然發出一聲淒厲的叫聲，那聲音在寂靜的夜裏如同利箭般穿透人心。隨後，它轉身如一道黑色的閃電般消失在黑暗中，隻留下陳老三獨自麵對這越發詭異的氛圍。
陳老三心中湧起一股不祥的預感，這種感覺如同潮水般向他湧來，讓他的脊背發涼。他知道，今晚的清平鎮一定有什麼不尋常的事情正在發生。他再次看了看手中的梆子，那原本熟悉的物件此時卻讓他感到一絲陌生。他試著再次敲響梆子，可那沉悶的聲音依舊，仿佛是這黑夜在向他發出警告。
他加快了打更的腳步，想要盡快離開這個充滿詭異氣息的地方。但每走一步，他都能感覺到那種無形的壓力在不斷增大。路過一家緊閉門窗的民居時，他似乎聽到屋內傳來一陣輕微的騷動，像是有人在驚恐地低語。他本想停下查看，但此時的情況讓他不敢有絲毫耽擱，他隻能繼續向前。
當他離開老槐樹一段距離後，那沉悶的梆子聲才漸漸恢複了一些正常。但陳老三知道，這隻是表象，今晚的清平鎮已經被一種神秘的力量所籠罩，而他必須要弄清楚這一切，否則，鎮子裏的居民將陷入巨大的危險之中。他的腦海中不斷浮現出那隻黑貓的眼神和老槐樹的怪異模樣，這些畫麵如同噩夢般纏繞著他，讓他的心情愈發沉重。他決定，在完成今夜的打更後，一定要對鎮西頭的老槐樹展開調查，不能讓這潛在的威脅危及到清平鎮的安寧。
隨著他的身影逐漸遠去，老槐樹周圍的陰影似乎變得更加濃重，仿佛有無數雙眼睛在黑暗中注視著他的背影，等待著下一次機會的到來。而清平鎮的這個夜晚，注定是一個充滿不安與神秘的不眠之夜。
第二天，陽光並沒有驅散籠罩在清平鎮上空的陰霾。鎮子裏彌漫著一種不安的氣氛，就像暴風雨來臨前的壓抑。消息如同長了翅膀一般，迅速傳遍了每一個角落——鎮西頭有個孩子失蹤了。
孩子的家在鎮西頭的一條小巷裏，那是一座略顯破舊的小院。小院的籬笆牆歪歪斜斜，仿佛在無聲地訴說著主人的悲傷。孩子的父母癱坐在院子裏，母親哭得雙眼紅腫，幾乎要昏厥過去。她的手中緊緊攥著孩子的一隻小鞋，那是孩子昨晚睡前脫下的，鞋麵上還繡著一隻可愛的小兔子，如今卻成了唯一的慰藉。父親則麵色鐵青，眼中燃燒著憤怒與絕望，他的拳頭不停地砸向地麵，手上已滿是鮮血，可他卻渾然不覺。