在偏遠之地，有一個宛如世外桃源般的小山村。村子不大，幾十戶人家錯落有致地分布在青山綠水之間。村旁有一片湖泊，宛如一顆幽藍的寶石鑲嵌在大地上，卻又透著無盡的神秘。這片湖泊，是大自然鬼斧神工的傑作，卻也是村民們心中恐懼的源頭。
湖泊四周，垂柳依依，細長的柳枝垂落在湖麵，像是大自然為其精心編織的綠色簾幕。湖水幽深無比，那深邃的藍色仿佛是無盡的深淵，能吞噬一切光明。無論春夏秋冬，湖麵總是常年籠罩著一層薄薄的霧氣，像是給湖泊披上了一件輕紗，模糊了現實與虛幻的界限。這霧氣，時濃時淡，濃時如棉絮般堆積，讓人看不清咫尺之外的景象；淡時則如輕煙嫋嫋，給湖泊增添了幾分縹緲的韻味。
村裏一直流傳著一個令人毛骨悚然的水鬼傳說。老人們坐在村口的老樹下，總是會在閑暇時，對著圍坐在一起的孩童們講述這個故事。那是一個很久很久以前的故事，久到仿佛和這片土地一樣古老。
傳說中，曾經有一個年輕的漁夫，他水性極好，能在水中如魚得水般穿梭。他以湖為生，每天清晨，都會劃著他那艘破舊卻堅固的小船，駛向湖泊的深處，撒下漁網，期待著一天的收獲。那時候的湖泊，是村民們的福祉，湖水清澈，魚兒肥美。
然而，命運的轉折點總是在不經意間降臨。那是一個暴雨傾盆的夏日，狂風呼嘯著席卷湖麵，原本平靜的湖水變得波濤洶湧。漁夫像往常一樣出湖捕魚，卻低估了這場暴風雨的威力。小船在巨浪中劇烈搖晃，如同一片在狂風中飄零的樹葉。盡管漁夫使出渾身解數想要穩住船隻，但無情的湖水還是一次又一次地將他淹沒。
在與湖水的激烈搏鬥中，漁夫漸漸體力不支。他的呼救聲被呼嘯的風雨聲淹沒，沒有任何人能夠聽到。最後，一個巨浪打來，小船被徹底打翻，漁夫被卷入了湖底的黑暗之中。他的生命，就這樣被無情的湖水奪走，而他的魂魄，也因心中的不甘和怨恨，被困在了這片湖泊之中。
從那以後，村裏就開始有了各種奇怪的事情發生。有在湖邊洗衣的婦人，突然感覺有一雙冰冷的手在拉扯她的衣角，當她驚恐地回頭時，卻隻看到平靜的湖麵泛起一絲不易察覺的漣漪；有在湖邊玩耍的孩童，聽到湖水中傳來隱隱約約的呼喊聲，那聲音仿佛來自地獄的深淵，充滿了哀怨和渴望。
村民們都堅信，那是水鬼在作祟。他們說，水鬼因為溺水而亡，心中充滿了對生的渴望，隻有找到一個替身，才能解脫自己，重新進入輪回。所以，它會在湖邊徘徊，尋找那些落單的人，用它那冰冷的雙手將他們拖入湖中，成為自己的替身。
這個傳說，就像一顆種子，在村民們的心中生根發芽，隨著時間的流逝，恐懼也在不斷滋長。每當夜幕降臨，村莊被黑暗籠罩，村民們都會早早地關好門窗，避免靠近那片湖泊。而那片原本美麗的湖泊，也在傳說的陰影下，變成了一個禁忌之地，一個充滿未知和恐懼的神秘領域。孩子們被大人們嚴厲告誡，絕對不可以靠近湖邊，哪怕是在白天。那些曾經在湖邊的歡聲笑語，都被水鬼的傳說驅散，隻剩下一片死寂和神秘。
在這個被水鬼傳說籠罩的小山村中，阿強就像一束獨特的光。他是個十三四歲的少年，身材瘦小卻有著一股機靈勁兒。阿強父母都是樸實的莊稼人，每日為了一家人的生計在田間辛勤勞作，無暇過多顧及阿強，這也使得阿強從小就養成了獨立自由的性格。
阿強有一項重要的任務，那就是放牛。每天清晨，當第一縷陽光還未完全穿透山間的薄霧，阿強便揉著惺忪的睡眼，走向牛棚。他家的那頭老牛，就像是他的親密夥伴，總是慢悠悠地咀嚼著草料，看到阿強來了，會輕輕地哞哞叫幾聲，眼中透著溫和。阿強熟練地給老牛套上韁繩，然後牽著它向村外走去。
阿強最喜歡的放牛地點就是湖邊的那片草地。那裏水草豐美，嫩綠的草尖上還掛著晶瑩的露珠，在朝陽的映照下閃爍著五彩的光芒。老牛在草地上津津有味地吃著草，阿強則會找一塊平坦的石頭坐下，看著波光粼粼的湖麵，心中滿是對外麵世界的憧憬。