我們在與他人所進行的社會交往中，隻有深入地思考並了解他人，才能夠保證與他人的相互作用和諧，也才能夠建立良好的人際關係。對他人的思考與了解需要借助一定的知識，即心理學知識，隻有運用好社會交往中的心理學知識，才能使我們的社會交往變得卓有成效。
認識他人的過程
認識的複雜性
生活在現實社會中的個體不可避免要與他人進行交往，這就是我們通常所說的社會交往。每天人們在這種交往活動中接收到各種信息，並通過與陌生人、熟人的接觸和交流，獲得對他人的認識，然後以此為基礎做出社會行為。可見，我們的各種社會行為是建立在對他人認識的基礎上的，因此認識他人就顯得十分重要了。
在社會心理學上將認識他人的過程稱為“社會認知”，即指個體在與他人交往過程中，根據外部特征，對其心理狀態、行為動機和意向等內在屬性做出推測和判斷的過程。社會認知包含知覺、判斷和評價等一係列社會心理活動，是依據認知者的過去經驗及對有關線索的分析而進行的，是認知者、認知對象和認知情境之間各因素交互作用的複雜過程。
小琳大學畢業後的最重要的事就是找一份滿意的工作。她聽人說過某公司，印象還不錯，考慮到自己所學的專業和個人素質，小琳覺得比較適合自己，成功的機會很大，於是發出了求職信。過了幾天，公司通知她去麵試，小琳精心打扮了一番，然後信心十足地來到公司。可是，麵試的情況很糟，經理問了很多刁鑽古怪的問題，讓小琳覺得很難堪，更有甚者，經理竟然對女性公開表示了歧視，還對她說，公司一般不招女員工。麵試後，小琳感到被聘用的希望不大，同時也對經理和公司產生了意見，認為經理是個很尖刻的人。然而過了一段時間，公司居然通知她去上班了，而且還安排了一個不錯的職位。在工作中，她又發現，原來經理是個很和藹的人，對她也很尊重。
在這個案例裏，為什麼小琳對經理的印象會前後判若兩人？其實，這就是由於認知過程的複雜性造成的。俗話說：“畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心。”這句中國的老話道出了認識他人的難度。然而，在生活中，我們又必須對他人(至少是我們認為對我們有重要意義的他人)進行觀察、了解、判斷和評價，形成對他人的看法，以決定我們在與其交往時進一步應采取的行動。此外，我們都希望自己在他人的眼中具有積極的、正麵的形象。因此，考察和研究認識他人的規律和特點，不僅有助於我們更準確地認識他人和采取正確的行動，也能幫助我們樹立更佳的形象，在社會交往中取得滿意的效果。
認知的步驟
人們對現實世界中客觀存在的認識是一個完整的過程，對人的認識和了解也同樣如此。認識他人的過程需要由表及裏，通過一個人的外在特征來推測和判斷他的內在屬性，而其本質屬性和特征往往容易為表象所掩蓋，這就使得這個過程具有複雜性並需要經曆一定的時間。另一方麵，人們的認識活動客觀上也要經曆一個過程，從感官的認識開始逐步深化到大腦的思維分析和判斷，是一種從簡單到複雜、從對表象的認識到對本質的分析和判斷的過程。我們一般可以把認識他人的過程分為3個步驟：知覺、判斷評價和歸因。
1知覺：得到最基本的信息資料
他人一般都以某種穿著、打扮、容貌和行為出現在我們麵前，我們也總是首先運用感覺器官接收他人的形態、色彩、動作、聲音等感性特征。因此，對他人的認識總是先從知覺開始的，這是認識他人的第一步。
2判斷和評價：形成印象並做出評價
通過知覺過程，我們可以搜集到有關他人的基本資料，並根據這些資料依照以往經驗(你頭腦中內在的價值標準)對他人做出判斷和評價。這種關於他人的社會判斷和社會評價是認識他人的第二步。
3歸因：對他人行為的解釋
人們在認識他人的過程中，除了會對他人進行判斷和評價外，還會對他人的行為表現及存在狀態做出推論和解釋，即對他人的行為進行歸因。行為的歸因在認識他人的過程中占有重要的地位，個體對他人及事件的理解和解釋將影響其進一步的行為，對同樣事件和行為的不同解釋將產生完全不同的後繼行為。另外，行為的歸因也往往意味著認識他人過程的完成，標誌著人們對某人的某種行為有了一個基本和完整的認識。