不過，因著男桌的菜向來比女桌豐盛，牛氏又自恃在這個家裏勞苦功高，地位尊崇，自然不甘坐女桌，自打從媳婦熬成了婆婆，就上了男桌吃飯。杜辰生知道妻子的秉性，如果不讓她在這桌吃，他也吃不到什麼好菜，便也默認了。此後便成了慣例。
也因此，在小大房不回來的日子裏，杜家上房裏在女桌上吃飯的就隻有姚氏一個人，她又是管做飯的，以她那渾不吝的性子，如果讓她做了好菜卻不讓她吃，區別對待，她絕對幹得出往菜裏偷偷吐唾沫的事情來。所以每次吃飯都是直接在飯菜裏她分出一人的份來，自己坐到旁邊去吃，不用上桌，但飯菜卻是一樣的。
今天正好姚氏被罰了不許吃晚飯，如果杜錦寧去了男桌，這女桌就隻剩小三房母女四人。牛氏自然就舍不得米糧肉食，還是叫她們做了跟平時一樣的吃食。
“你啊你，我跟你說那麼多，就白費了？”杜辰生白她一眼，“寧哥兒親近她娘、她姐姐，你這樣做，她能高興？她要是不高興，咱們做這些有什麼意思？那還不如一開始啥也別做，免得咱老了老了，腆下臉來討好她，還拿了錢來供她念書，到最後卻吃力不討好，供出個白眼狼來。”
牛氏這才不情不願地點頭道：“好吧，明天我注意。”
杜辰生這才站起身來，扔下一句話：“我去大哥那邊。”
杜家大房吃飯早，此時杜寅生用熱水燙了腳，都打算歇息了，就聽杜雲昌來報說二叔來了。他隻得抹幹了腳穿上鞋襪出去。
“坐吧。”杜寅生招呼弟弟，瞅了瞅他，“怎麼了？”
杜辰生卻不說話，隻悶聲坐在那裏，一副悶悶不久的樣子。
杜寅生知道弟弟有這習慣，隻要遇上了事，就會過來找他，然後也不說話，非得等他問了才說。以往他都會主動問，也幫弟弟排解排解，可這段時間杜辰生的做法讓他心冷，他既不說，杜寅生也懶得問，提起套了棉套的暖壺，給他和杜辰生各自倒一杯茶，便端起自己那一杯慢慢喝起茶來。
杜辰生本是等著大哥問自己，自己再出演一場苦情戲的，偏杜寅生不按套路出牌，他隻得自己找台階下：“唉……”長嘆了一口氣。
杜寅生瞅瞅他，仍不理會。
杜辰生隻得主動出聲：“大哥，你勸我的話，我這兩日翻來覆去地想了許久，覺得甚有道理。咱爹，多盼著咱們兩房能出個舉人、進士，好光明正大的回家鄉去，也讓老家那些人看看咱們這一支也是有出息的，甚至比他們還要厲害。可是……”
說到這裏，他嘆了一口氣，不說話了。
要是以往，杜寅生是比較沉得住氣的，可事涉杜錦寧，他還是沒忍住，問道：“可是什麼？”
“唉，就是那個牛氏，你也知道她那愛錢貪財的性子。她要是樂意，我雖可以打她罵她，但這麼大把年紀了，也不可以把她給休了。而且她那牛家，也不是好惹的。我就算送了寧哥兒去，依她的性子，指定要鬧上幾場。這麼一鬧，我就算花了錢，想來在寧哥兒心裏也落不得好。所以這事，我也不知道怎麼辦才好了。”