蛇醫傳奇
一代名醫——季德勝，度過了80個春秋，不幸於1981年10月16日去世。
消息傳來，我深深感到內疚。在1966年4月，我曾專程到江蘇南通采訪，準備為他拍攝電影。老人很熱情地接待了我，詳細地向我敘述了自己傳奇式的一生。南通市委、衛生局、中醫院和南通製藥廠的許多同誌，也熱心地介紹了老人的情況。回到上海以後，當我寫好了劇本提綱，一場眾所周知的政治風暴開始了。拍攝電影的計劃當然化為泡影。如今，老人已經離開人間，無法再用電影膠片紀錄他的形象。在那裏，我隻能用文字記述老人不平凡的經曆，算是對這位來自民間的名醫的紀念。
命運坎坷的“蛇化子”
季德勝，中等個子，看上去像個普通的農民，略長的臉上留著胡須，雙眼格外明亮。當我來到南通陸家井季德勝家裏采訪時，那裏有小院，有寬敞的住房，生活條件相當不錯。
“你應當到天生港去，看看我原先住在什麼樣的地方！”季德勝用濃重的蘇北口音，對我說道。
我遵從他的意思，來到南通天生港——位於長江邊上的一個小鎮。在小鎮北麵的田野上，找到一座又矮又小、孤零零的土地廟。季德勝說，過去，他的一家就住在土地廟旁的一間草屋裏，住了十多年！
季德勝顯得有點激動，談起了自己的經曆……
1901年，季德勝生於江蘇宿遷。父親季明揚以捕蛇、治療蛇毒為生，貧窮潦倒，人稱“季生侉子”。
季德勝六歲的時候，宿遷大旱，全家被迫逃難。他的母親和弟弟季德利死於途中。季德勝和父親走南闖北，從小就嚐夠了生活的艱辛。他父親擺攤賣藥，光顧者寥寥無幾，沒辦法，就叫季德勝表演活吞蛇頭，招徠顧客。
季德勝入深山，進密林，在父親的指點下，學習捕蛇的本領。那時候，人們稱捕蛇為“玩命”，稍一疏忽，便會喪生。捕蛇者要膽大心細，眼明手快。季德勝成天跟各種毒蛇打交道，摸熟了它們的脾氣。比如，他看到毒蛇兩腮鼓起，高昂著蛇頭，知道毒蛇正在發怒，要暫時避一避；當毒蛇的兩腮沒有鼓起，安詳地躺在地上，他就走過去，先用手輕輕撫摸幾下。毒蛇正感到“舒服”的時候，季德勝一把擒獲了它。
父親還教季德勝辨認草藥，把已經傳了五代的治療蛇毒秘方，悄悄告訴了他。這祖傳秘方，是他們的“飯碗”，絕不外傳。但是，父親留下的蛇藥處方非常淩亂，有幾十種，要的中藥味數多，用量大，在治療過程中很不方便。季德勝決定改革舊方，找出一種穩定、簡單、效果好的處方來。為了驗證蛇藥的性能，他常常用自己的身體作試驗。他拿手臂、大腿、舌頭，讓蝮蛇和竹葉青去咬，再將蛇藥內服和外用，一味藥、一味藥地試驗，手上的傷口積有一百多處。有一次，他用眼鏡蛇作試驗時，蛇毒發作，昏迷過去，後來一連喝了兩斤自製的五毒酒，才蘇醒過來。但左手大拇指已被眼鏡蛇咬斷一節，致殘了。
唐代著名作家柳宗元曾寫過《捕蛇者說》，記述了捕蛇者在那“苛政猛於虎”的年月裏難言的辛酸。季德勝和他的父親，過著比柳宗元筆下的“捕蛇者”還要艱難的生活。在季德勝二十五歲那年，父親連吐鮮血，病死於去如東縣岔河鎮途中。
浪跡生涯
從此，季德勝孑然一身，孤苦伶仃。他浪跡江湖，走南闖北，流落到浙江、廣東、雲南、貴州、福建等南方各省，在海南島捉過五十多斤重的蟒蛇，金門島、香港等地也留下過他的足跡。在這些江湖歲月中，他破帽遮顏，衣衫襤褸，捕蛇為生，人們譏笑他是“蛇化子”。四十多歲了，他還是光棍一條，上無片瓦，下無立錐之地。為了糊口，他常捕些奇形怪狀的蛇，到上海、廣州去賣。
有一年，當他正在蘇州玄妙觀賣蛇藥時，偶然結識了沈根妹。沈根妹也是一個苦命人，共同的命運，把他們的心連在一起。1945年春，他們在蘇州結婚。然後，就流浪到南通，看中天生港那座破舊的土地廟，搭起草屋，住了下來。