據《明外史·袁珙傳》的記載，明代的袁珙是個神奇的人。相傳他出生時就不同凡響，好學深思，又能寫詩，而且天生有異骨，是個神人胚子。
袁珙年青的時候，喜歡遊覽名山大川。有一天，他遊到洛珈山，遇到一個神僧，自稱名為別古崖，名字怪怪的。別古崖有一種觀氣相人之術，他一看到袁珙，便知是可造之材，便將自己的觀氣術傳給了他。
這種觀氣術最重要的在於一雙眼睛。隻有將雙眼訓練得像火眼金睛，對顏色特別敏感，才能將各種人、物中的稟氣顏色分辨出來。那和尚先讓袁珙仰頭視日，久久地專注於日頭，陽光照耀，直射雙眼。不久，袁珙便覺得天旋地轉，什麼也看不清了，但和尚仍然讓他堅持著。這樣過了一些時候，和尚又將袁珙關在一個暗室之中，裏麵放一個小紅黑豆，讓袁珙指出小豆的確切位置，並把它取出來。起初，袁珙什麼也看不見，一片黑乎乎的，後來經過慢慢練習，居然在黑暗中能看到那小紅黑豆在發著幽幽的光呢！這以後，和尚便又想出了一個更奇的花樣，他先在窗外懸掛起一束五彩線，然後讓袁珙借著夜色分辨出它們的顏色。由於經過以前的一段時期的訓練，這次袁珙並不感到困難，輕而易舉地便分辨出來了，絕無錯誤之處。這以後，和尚才正式教給袁珙相人之法，他先在夜裏點燃兩個火炬，讓袁珙分辨人體各部位發出的氣色，再參考他們的生出年月，預斷吉凶禍福的情況。十分奇怪的是袁珙以前根本沒有注意人在夜間經過火炬的照射還能發出各種顏色。這以後，袁珙便掌握了這種神秘的觀氣術。
袁珙在相術生涯中被傳得最神的一件事，便是為明代的第三個皇帝明成祖朱棣觀氣的事。大家都知道朱棣是個篡位的皇帝，他把親侄兒建文帝趕下台，自己做了皇帝。
朱棣篡位之前，被封為燕王。有一天，經人介紹，朱棣請袁珙給他望氣。那朱棣為人很是狡詐，擔心袁珙會附會阿諛，便叫來九個和自己長得很相像的衛士在一家不起眼的酒館裏喝酒，自己也裝扮了一番，混入其中。袁珙來到酒館，一下便跪在朱棣腳下，說道：“殿下何故這樣不看重自己，在這樣的地方喝酒。”朱棣假裝不明白，其他九人也都一齊嘲笑袁珙，袁珙絲毫不為所動，言詞更加懇切。朱棣見狀，連忙將他請到宮中。袁珙審視燕王一番，說道：“大王龍行虎步，麵部日月角直插蒼天，這是太平天子之相，大約到四十歲時，胡須長過了肚臍，便可登位。”隨後，他又相了相燕王的幾個親信將校，說他們都有公侯將帥之位。
燕王害怕這些話被泄露出去，便請袁珙回家，並再三囑咐他保守秘密。後來，朱棣篡位成功，便封袁珙為太常寺卿，並賜給他衣服鞍馬、金錢府第。以後朱棣要立太子，正猶豫不定，便又將袁珙請來，袁珙一見仁宗，便說：“這是真龍天子。”又相宣宗說道：“這是萬歲天子。”這樣太子就定下來了。
智慧點評
人麵容的豐瘦，氣色的明廢，發澤的潤枯，都預示著未來的吉凶狀況。以氣色斷禍福，觀察的部位很重要。一般的情況下，是春觀印堂，夏觀準頭（鼻頭），秋觀牆壁（臉上的相術穴位，在耳前頰上），冬觀日月角（臉上的相術穴位，在額角邊）。不過，最主要的是觀準頭。“凡看氣色，大要以準頭為主，準頭既明矣，諸部昏暗，凶中必吉；諸部雖明，準頭昏暗，吉中必凶。”