起初，劉備始終沒有機會擴充實力，無固定的地盤，沒有多少兵力，輾轉依附公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹、劉表等，四處奔命，寄人籬下，前程渺茫。
劉備為了擺脫力單勢孤的困境，迅速擴充實力，必須得到有智謀的人輔佐自己。於是，他注意訪求有才幹、有見識的人物。
劉備得知諸葛亮是當時的俊傑，很想見到他，便讓徐庶把他請來。徐庶說：“這樣的人不能采取召見的辦法，將軍應該親自去拜訪他。”
於是，劉備便冒著嚴寒，親自到隆中去請諸葛亮。前兩次沒有見到，第三次才受到諸葛亮的接待，這就是曆史上流傳的“三顧茅廬”。
諸葛亮字孔明，琅蚜陽都縣人。他在隆中居住了十年，這期間，他並沒過著真正“隱居”的生活。他是一個很有政治理想的青年，常把自己和春秋戰國時期的管仲、樂毅相比，表明他立誌要兼有將相的才能，幹出一番事業。
劉備見到諸葛亮後，誠懇地對他說：“現在漢朝崩潰，群雄混戰，權臣控製朝廷，我不度德量力，想伸大義於天下，完成統一大業，恢複漢朝的統治。但由於才疏德薄，智術短淺，屢遭失敗，至今一無所成。不過，我的壯誌並未因此減退，還是想幹一番事業的，希望你能為我出謀劃策。”
劉備謙恭誠懇、禮賢下士的態度，使諸葛亮很受感動。於是，他便將天下形勢，向劉備作了一番精辟的分析，並提出了實現統一的戰略策略。他分析曹操、孫權的情況時說：“自從董卓之亂以來，四方豪傑並起，割據天下。曹操同袁紹相比，名望低微，兵力也少，但他最後競能打敗袁紹，由弱變強。這不僅是由於客觀形勢對他有利，而且也因為主觀努力。現在曹操已擁兵百萬，又有‘挾天子以令諸侯’的有利地位，確實不可以同他爭。孫權占據江東，已經曆了三代，地勢險要，民眾歸附，有才能的人為他效力，因此，可以與他聯合，而不可去謀取他。”
接著，他又分析了荊州劉表和益州劉璋的情況。
諸葛亮的這個《隆中對》，注意從客觀實際出發，分析當時各割據勢力之間的力量對比，為劉備提出了比較切實可行的發展戰略和策略。
劉備得到諸葛亮的幫助，對他以後勢力的發展，起了重大作用。
3.曾國藩略施小計得人才
有趣的是，曆史上的伯樂們為了得到千裏馬，不是光靠誠心就能成功的，有時還需略施小計。
而曾國藩在求才時，則是什麼手段都用。他根據不同對象，或結以交情，或待之以誠，或激之以情，正如他自己所說的：“如白圭之治生，如鷹隼之擊物，不得不休。”因此，他每到一地，即廣為尋訪，延攬當地人才，如在江西、皖南、直隸等地，他都曾這樣做。他的幕僚中如王必達、程鴻詔、陳艾等人都是通過這種方法被他求得的。與撚軍作戰期間，曾國藩在其所出的“告示”中還特別列有“詢訪英賢”一條，以布告遠近：“準徐一路自古多英傑之士，山左中州亦為偉人所萃。”“本部堂久曆行間，求賢若渴，如有救時之策，出眾之技，均準來營自行呈明，察酌錄用。”“如有薦舉賢才者，除賞銀外，酌予保獎。借一方之人才，平一方之寇亂，生民或有蘇息之日。”薛福成就是在看到告示後，上《萬言書》，並進入幕府，成為曾國藩進行洋務的得力助手的。
在直隸總督任內，為廣加延訪，以改當地士風，曾國藩除專擬《勸學篇示直隸士子》一文並廣為散布外，還將人才“略分三科，令州縣舉報送省，其佳者以時接見，殷勤獎誘”。曾國藩與人談話、通信，總是殷勤詢問其地、其軍、其部是否有人才，一旦發現，即千方百計調到自己身邊。他幕府中的不少幕僚都是通過朋友或其他幕僚推薦的。為了增強對人才的吸引力，以免因自己一時言行不慎或處事不當而失去有用之才，曾國藩力克用人唯親之弊。同時，自強自勵，“刻刻自惕”，“不敢惡規諫之言，不敢懷偷安之念，不敢妨忌賢能，不敢排斥異己，庶幾借此微誠，少補於拙”。從其一生的實踐看，他基本上傲到了這一點。曾國藩周圍聚集了一大批各類人才，幕府之盛，自古罕見，求才之誠，罕有其匹。事實證明，其招攬與聚集人才的辦法是正確的和有效的。他還注意人才的互相吸引，以求“得一而可得其餘”。曾國藩說，求才“又如蚨之有母，雉之有媒，以類相求，以氣相引，庶幾得一而可及其餘”。
蚨，即青蚨，是一種小動物。“生子必依草葉，大如蠶子。取其子，母即飛來，不以遠近。……以母血塗錢八十一文，以子血塗錢八十一文，每市物，或先用子錢，或先用母錢。皆複飛歸，輪轉無已。”“雉之有媒”，是說獵人馴養的家雉能招到野雉。
物以類聚，人以群分。曾國藩以青蚨子母相依不離、家雉能招致野雉，比喻在求才時須注重人才互相吸引，使之結伴而來，接踵而至，收“得一而可及其餘”之效。曾國藩求才如渴，每與人通信、交談，輒懇求對方推薦人才。故曾國藩幕中經人推薦入幕的人甚多，方宗誠、陳艾都是吳廷棟推薦的。吳汝綸是安徽人，是方宗誠推薦入幕的。淩煥是劉星房推薦的。趙烈文是周騰虎推薦的。李興銳是帥遠魯與李竹浯二人推薦。李善蘭大約是郭嵩燾推薦入幕的。李善蘭推薦張文虎入幕。容閎則是李善蘭、張斯桂、趙烈文三人推薦的。向師棣是嚴仙舫推薦的。