一種天性的粗暴，使得一個人對別人沒有禮貌，因而不知道尊重別人。這是一個村野鄙夫的真實標誌，他毫不注意什麼事情可以使得與人相處溫和，使他尊敬別人，和別人合得來。
詹姆斯·塞爾頓被認為是村上最沒有教養的孩子，因為他說話很粗魯，因而，他在路上經常被人指責。
如果碰到衣著講究的人，他就會說人家是花花公子；如果碰到穿著破爛的人，他就說人家是叫花子。
一天下午，他和同伴放學回家，剛好碰到一個陌生人從村子裏經過。那人衣著樸素，但卻非常整潔。他手裏拿著一根細木棍，棍的另一端還有一些行李，頭上戴著一頂遮陽的大帽子。
很快，詹姆斯打上了這個陌生人的主意。他向同伴擠了一下眼睛，說：“看我怎麼戲弄他。”他偷偷地走到那人背後，打掉他的大帽子就跑掉了。
那人轉過身看了一下，還沒等他開口說什麼，詹姆斯就已經跑遠了。那人撿起帽子戴上，繼續趕路。詹姆斯用和上次一樣的方法想耍那個人，可是這次他被逮住了。
陌生人怔怔地看著詹姆斯的臉，詹姆斯卻趁機掙脫了。一會兒他發現自己又安全了，就開始用石塊砸那個陌生人。
當詹姆斯用石塊把那人的頭砸破後，他感到害怕了，便偷偷摸摸繞過田野，跑回了家。
當他快到家時，妹妹卡羅琳剛好出來碰到他。卡羅琳的手裏拿著一條漂亮的金項鏈，還拿著一些新書。
卡羅琳激動地告訴詹姆斯，幾年前離開他們的叔叔回來了，現在就住在他們家裏，叔叔還給家裏人買了許多漂亮的禮物。為了給哥哥和父親一個驚喜，他把他的車停在了一裏外的一家客棧。
卡羅琳還說，叔叔經過村莊時被幾個壞孩子用石塊砸傷了眼睛，不過母親已經給他包紮上了。“你的臉看起來怎麼這麼蒼白？”卡羅琳改變語氣問詹姆斯。
詹姆斯告訴她沒有什麼事，就趕快跑回家，爬到自己樓上的房間，不一會兒，父親叫他下來見叔叔。詹姆斯站在客廳門口，不敢進來。
母親問：“詹姆斯，你為什麼不進來呢？你平常可沒有這麼害羞呀！看看這塊表多漂亮，是你叔叔給你買的。”
詹姆斯羞愧極了，卡羅琳抓住他的手，把他拉到客廳。詹姆斯低著頭，用雙手捂著臉。
叔叔來到詹姆斯的身旁，親切地把他的手拿開，說：“詹姆斯，你不歡迎叔叔嗎？”可是叔叔很快退了回來，說：“哥哥，他是你的兒子嗎？他就是在街上砸我的那個壞小孩。”
善良的父親和母親知道了事情的原委，既驚訝又難過。雖然叔叔的傷口慢慢地好了，可是父親卻怎麼也不讓詹姆斯要那塊金表，也不給他那些好看的書，雖然那些都是叔叔買給他的。
其他的兄弟姐妹都分到了禮物，詹姆斯隻得看著他們快樂。他永遠也不會忘記這次教訓，終於改掉了粗魯無禮的陋習。
粗魯無理地對待他人，妄想從貶損他人的行動中抬高自己，那麼到頭來受到傷害的隻能是自己。有禮貌、有教養是每個人都應該遵循的規範之一，粗魯和莽撞隻會讓你損失更多。