惰性思維是指思維僵化、執拗、頑固甚至守舊、呆滯，也就是思維的“功能固定性”。比如：心理學實驗要求被試的學生列舉出“磚頭”一切可能被利用的方式之後，思維靈活的人稍加思索後便能說出許多，如磚頭可以做建築材料、砸堅實的墩子、擋風、搗成粉末用來擦淨金屬器皿，還可能製作火爐和秤砣等；而思維惰性的人開始總是局限在“磚的基本功能”裏兜圈，過後，才想到其他用途。又如，頭發“幹燥器”，顧名思義是用來烘幹頭發的工具。思維靈活的人不僅僅把它當作幹燥器，而在烘幹墨跡、潔化美術作品等方麵也派上用場。思維靈活的家庭主婦還用它來消滅蟑螂，她的作法是用幹燥器向藏在廚房角落的蟑螂吹進熱風，再用吸塵器吸之，耐不住熱風的蟑螂跑出來就被吸進去了。
由上可知，思維靈活的人不拘泥於已有的習慣物品的名稱，而總給予它新的活力，以致推出新想法。實踐證明，具有一定學識而思維敏捷靈活的人，在處理問題時想出好主意的機會要比惰性思維的人要多得多。反之，思想僵化、刻板的人，即使是權威專家也難以推出新的思路，甚至對新的思想橫加指責、諷刺挖苦。比如：第一個測出電磁波的赫茲，他本人並沒有看出電磁波的實用價值。而他的朋友胡布爾提議利用電磁波傳遞信息時，赫茲回答說：“如果要用電磁波通訊，大概得有像歐洲大陸那樣大的巨型反射鏡才行。”意大利的年輕人馬可尼已經實現無線電訊號傳遞，湯姆遜還不相信。他說：“無線電通訊，這很好呢！不過，我寧願相信‘一個孩子和一匹馬’！”他們的思路都被電磁波的原始含義束縛了。
思維的靈活性還表現在能及時摒棄錯的假設。如果受錯誤思想禁錮太久，在創造過程中就會白白地浪費掉寶貴的時光。相反，如果及早地拋棄可能是合理的假設，就可能失去獲得突破性成就的良機。因而，“反對特別重要”。愛因斯坦說得好，像我們這種工作需要注意兩點：“毫不疲倦的堅持性和隨時準備拋棄我們為之花費的許多時間和勞動任務的東西。”值得注意的是：如果假設是自己獨立思考出來的並從理論上論證了它，那麼，要放棄它就非常困難。但如果要一個人自己解決問題，而解決得又不正確，那麼再向他作解釋就很困難。原因是受試者堅持自己錯誤的認識，竭力為自己辯解。甚至無視合乎邏輯的結論，這樣就難以擺脫自己原始的錯誤設想。可見，理智好像有這種傾向，欲在自己的周圍建立一道防線，然後在自己的防線裏活動，而能逾越這種無形防線的能力，正是思維靈活性的又一種表現。
人們在創造性的活動中，常常重複特別是重複過去成功的思路。當人們發現天王星的運行軌跡同理論計算有偏差時，科學家們曾從各個方麵來思考這個問題。勒維烈與亞當斯想到這可能是一顆未知行星運動的結果，他們沿著這條思路想下去，果然找到了海王星。後來勒維烈在研究水星近日點偏離問題時，自然重複過去的思路，預言這也是一顆未知行星——大神星運動的結果，卻失敗了。事實證明，沒有一種萬能的思路，如果把過去的成功思路當作萬用靈藥，結果必然會成功反被成功誤。
另外，克服思維惰性還必須以廣搏的知識為基礎。有了廣博的知識才能使思維活躍，縱橫馳騁。科學實踐表明，越是能帶來重大突破的關鍵問題，就越是需要借助於從有關的知識領域吸取“外來思想”加以解決。德國化學家利希滕說過，一個隻知道化學的化學家，他未必真懂化學。隻有以廣博知識經驗為基礎，從寬廣的角度考慮問題，才能克服思維的惰性。