盛紹先道：“我自恨天生體弱，又從小處在重文輕武的家庭之中，不曾練過武藝。
我若是一個練武的人，就明知敵不過霍元甲，我也得上台去和他打一打，不相信他真有這麼大的牛皮。打得過他，自是千好萬好，打不過他，也算不了什麼。他擺擂台，將人打敗是應該的。”
彭庶白笑道：“你因不會武藝，才有這種思想，如果你是一個練武的，便不肯說這話了。”
柳惕安見坐談的時間已久，起身作辭，彭庶白堅留不放，說已預備了晚餐，柳惕安覺得彭庶白很真摯，也就不推諉。晚餐後，盛紹先約柳惕安二十日同去張園看開擂，柳惕安自是欣然答應。這時汽車初到中國來行駛不久，上海的各國領事及各大洋商，不過數十輛，中國人自備汽車的更少，一般闊人都是乘自備的雙馬車。盛家特別歡喜鬧闊，已從外國買來了幾輛汽車，盛紹先這回到彭家來，就是乘坐汽車來的。他因見柳惕安儀表俊偉，又聽得彭庶白說武藝了得，有心想結交，定要用汽車送柳惕安回一新商棧。
柳惕安推辭，盛紹先道：“我知道了老哥的寓所，後天好來接老哥一同去張園。”
柳惕安推辭不了，隻得辭了彭庶白，和盛紹先同車回棧。
二十日才八點多鍾，盛紹先就到一新商棧來了，一疊連聲的催柳惕安快穿衣服同去。
柳惕安道：“十點鍾開擂，如何要去這麼早？”
盛紹先道：“老哥哪裏知道，上海人最好新奇，凡是新奇的玩意兒，看的總是人山人海。我昨日聽得張園幫著布置擂台的人說，前天報上一登出今日開擂的廣告來，就有許多的人跑到張園去，要買票預定座位。我平日在這時候，還睡著不曾起床，今早六點多鍾，我當差的去張園買入場券回來，說已到不少的人了。我恐怕去遲了找不著好看的座位，所以急匆匆的用了早點到這裏來。”
柳惕安笑道：“這擂台有一個月，何愁沒得看，好在我此刻沒有旁的事，既承你親來見邀，立時便去也使得，不過呆呆的在人叢中坐等幾點鍾，卻是一件苦事。”
說時已穿戴好了衣冠，遂同盛紹先出來，跨上汽車，如風馳電掣一般的，不要幾分鍾就到了。
因盛紹先已買好了入場券，柳惕安跟著進去，看場中果已萬頭攢動，圍著擂台三方麵的座位，都已坐滿八九成了。進場後就有招待的人過來，好象是和盛紹先認識的。直引到插台正麵底下第二排座位之間。柳惕安看這一排的座位，都有人坐著，連針也插不下了，心想如何引我們到這裏來？隻見那招待的人，向坐著的兩個人做了做手勢，那兩人即時起身，騰出兩個座位來。招待的人笑向盛紹先道：“若不先教人把座位占住，簡直沒有方法可以留下來。”
盛紹先胡亂點了點頭，一麵讓柳惕安先坐，一麵從懷中摸出一張鈔票，遞給那招待的人，並向耳邊說了幾句話。招待的人滿臉帶笑，連聲應是去了。
柳惕安看這擂台，隻有三尺來高，寬廣倒有三丈，全體用磚土築成，上麵鋪著一層細砂，中間擺著一張方桌，幾張靠椅。上海許多名人贈送的匾額、鏡架、綢彩之類，四方台柱上都懸掛滿了，隻是台上還沒有出麵。盛紹先對柳惕安說道：“聽得庶白兄說，霍元甲這回擺擂台，所有一切的布置，多是由農勁蓀作主的。就是這個擂台，看去很象平常，卻費了一番心思研究出來的。平常用木板搭成的，無論如何牢實，經兩個會武藝的人在台上跳躍的時候，總不免有些震動，木板相銜接之處，很難平坦，兩人正在以性命相撲的當兒，若是腳下無端被木板或釘木板的鐵釘絆這麼一下，豈不糟了！若和舞台上一般，鋪上一層地毯，不是把腳底滯住不靈，便是溜滑使人立不牢腳。那農勁蓀是個極有經驗的人，知道台太高了危險，兩下動手相打，難保不有摜下台來的時候，自己打不過人，或受傷，或打死，皆無話說，萬一因從台上跌倒下來，受傷或死，就太不值得了，所以這擂台隻有三尺來高，便是為這緣故。”
盛紹先說到這裏，方才那招待的雙手捧著一大包點心、水果走來，交給盛紹先。盛紹先讓柳惕安吃，柳惕安看三方麵座位上，東、西洋人很多，不但沒有在場中吃點心水果的，交頭接耳說話的都沒有，說笑爭鬧的聲音，全在中國人坐得多的地方發出來，不由得暗自歎道：你霍元甲一個人要替中國人爭氣，中國人自不爭氣，隻怕你就把性命拚掉，這口氣也爭不轉來。心中正自覺得難過，盛紹先卻接二連三的拈著餅幹、糖果讓他吃，並說：“這是真正的西洋餅幹，這是道地的美國蜜柑，不是真西洋貨吃不得，要講究衛生，便不能圖省錢，真正西洋貨，價錢是大一點，但是也不算貴。你瞧，五元錢買了這麼一大包，還算貴嗎？”
柳惕安隻氣得哭不得笑不得，暗想彭庶白如何與這種人要好，還說他沒有紈袴習氣？一時又苦於不能與他離開，初次相交的人，更不好規勸，隻好自己緊閉著嘴不答白，一會兒又掏出表來看看。
好容易聽到台上壁鍾敲了十下，座中掌聲大起，隻響得震耳欲聾。一個年約三十多歲、體格魁梧、身穿洋服的男子，在如雷一般的掌聲中，從容走到擂台前麵，向台下觀眾鞠了一躬。盛紹先連忙對柳惕安說道：“這人便是農勁蓀，能說外國話，替霍元甲當翻譯。”
柳惕安連連點頭道：“我知道，請聽他演說。”
隻見農勁蓀直挺挺的站著，等掌聲停了，才發出宏鍾一般的聲音說道：“今天霍元甲先生的擂台開幕。兄弟受霍先生委托，代表向諸位說幾句話，請諸位聽聽。霍元甲從小在家學習祖傳的武藝，平日受若祖若父的教訓，總以好勇鬥狠為戒。
在天津經商若幹年，和人較量的事實雖多，然沒有一次是由霍元甲主動要求人家比賽的。
由霍元甲自己主動的，除卻在天津對俄國大力士，及去年在上海對黑人大力士外，就隻有這一次。前兩次是對外國人，這一次也是對外國人。霍元甲何以專找外國大力士較量呢？這心理完全是因受了外國人的刺激發生出來的。外國人譏誚我國為東方病夫國，元甲不服氣，覺得凡是中國人，都要竭力爭轉這一口氣來，所以每次有外國大力士到中國來獻藝，元甲不知道便罷，知道是決不肯輕易放過的。但是諸位不可誤會，以為夾雜得有仇外的觀念在內，這是絲毫沒有的。元甲這種舉動，無非要使外國人了解，譏誚我國為東方病夫國是錯誤的。去年冬天與英國大力士訂了約，今年二月在上海比賽，元甲的意思，終覺一個人的力量有限，外人的譏誚誠可惡，然我國民的體力和尚武精神，也實在有提倡振作的必要，因此不揣冒昧，趁著距離比賽期問的時日，擺這一個擂台。一則藉此結識海內英雄，好同心協力的，謀洗東方病夫之恥辱；二則想利用傳播這擺擂台、打擂台的消息於內地，以振作同胞尚武的精神。在元甲心裏，甚希望有外國人肯上台來比賽，所以用外國文字登廣告。並說有金杯、金牌等獎品，有意說出些誇大的話來，無非想激動外國人。若論元甲生平為人，從來不曾向人說過半句近似誇張的話，凡曾與元甲接談過的朋友們，大約都能見信。其所以不能不同時用中國文字，登中國新聞紙上的廣告，為的就想避免專對外國人的嫌疑，這一點是要請同胞原諒的。這裏還訂了幾條上台較量的規則，雖已張貼在台上，然諸位容或有不曾看見的，兄弟將規則的大意，向諸位報告一番。”
說時從衣袋中掏出一張字紙，看了一看說道：“第一條的大意是：上台打擂的人，不拘國籍，不論年齡，但隻限於男子，女子恕不交手；第二條是每次隻許一人上台，先報明姓名、籍貫，由台主接淡後方可交手；第三條是打擂的隻許空手上台，不能攜帶武器及施用暗器、藥物之類；第四條是比賽的勝負，倘遇勢均力敵，不易分別時，本台曾聘請南北名家多人，秉公評判，第五條是打擂的各憑本身武藝，及隨身衣服，禁用手套、護心鏡及頭盔、麵具之類；第六條是打擂的以鈴聲為開始及停止之標準，在鈴聲未響以前，彼此對立，不得突然衝擊，犯者算輸，不得要求重比，遇勝負不決，難分難解之時，一聞鈴聲，須雙方同時停止，不得趁一方麵已經停止時進攻，犯者亦算輸；第七條是打擂時打法及部位，原無限製，但彼此以武會友，雙方皆非仇敵，應各存心保全武術家之道德，總以不下毒手及攻擊要害部位為宜；第八條是雙方既以武力相見，難保不有死傷，傷者自醫，死者自殮，不得有後言。規則就隻有這八條，第二條當中有一句與台主接談的話，台主便是霍元甲，接談雖沒有一定的範圍，但是包括了一種簽字的手續在內。本台印好了一種死傷兩無異言的證書，台主和評判的名人，當然都簽了名在上麵。上台打擂的人，也得把名簽好，方可聽鈴聲動手。從今日起，在一個月內，每日上午十點鍾開始，霍元甲在台上恭候海內外的武術家指教。兄弟代表霍先生要說的話，已經完了。此刻兄弟介紹霍先生與諸位相見。”
說罷，又向觀眾鞠了一躬，如雷一般的掌聲又起，便有一頭戴貂皮暖帽、身穿藍花緞羊皮袍、青素緞馬褂、年約四十歲的人，大踏步走出台來。柳惕安看這人身材並不高大，生得一副紫色臉膛，兩道稀薄而長的眉毛，一雙形小而有神光的眼睛，鼻梁正直，嘴無髭須，使人一望便知是個很強毅而又極慈祥的人，和農勁蓀並肩立著。農勁蓀對觀眾介紹道：“這便是台主霍元甲。”
霍元甲這時方對三方麵的觀眾鞠了三個躬，慢條斯理的說道：“我霍元甲沒有念過書，是一個完全的粗人，不會說話，所以請農爺代我說。這打擂台也是很粗魯的事，古人說得好：“來者不善，善者不來’，這種事，不能不有個規矩，我特地請了這張園的園主張叔和先生來，做一個見證人，要打時請他搖鈴。
剛才農爺已說過了搖鈴的辦法，我很望外國的武術家大力士，肯上台來指教。農爺會說外國語，有外國人來，我就請他當翻譯。”
霍元甲才說到這裏，台左邊座中忽有一個人跳起身來，大聲說道：“不用多說閑話了，我來和你打一打。”
眾看客都吃了一驚，不知這人是誰，且俟第六十三回再說。