話說孫福全讓吳鑒泉來家，彼此寒喧了幾句，孫福全開口問道：“承你賜步，有什麼貴幹？”
吳鑒泉笑道：“並沒有旁的事故，想來邀你同去上海走一遭，不知你能否抽身同去？”
孫福全道：“我身上原無一定的職務，無論要去哪裏，隻要我自己高興，隨時皆可前去，不過得看我自己願意不願意。你邀我去上海幹什麼呢？你且說說出原由來，我若高興去，一定陪你同去走一遭。”
吳鑒泉即將到天津看霍元甲，霍元甲托他多邀幾個好手前去上海幫場的話，說了一番道：“霍四爺曾對我說，此刻上海也有幾個練內家武藝的能手，我其所以安排前去，固然是想看看這位英國大力士的本領，然也想借此時機，與在上海的幾個會內家武藝的人物結識。”
孫福全喜道：“霍元甲和英國大力士比武，真有這一回事嗎？我在去年就聽得從天津來的人說，霍元甲帶了一個徒弟，同一個姓農的朋友，到上海找英國大力士比武去了，我立時就打昕英國大力士是誰。霍元甲在天津做生意，為什麼要巴巴的跑到上海去和那大力士比武？無奈說這話的人也弄不明白，據說是聽得旁人這麼說。後來我遇著天津來的熟人就問，多不知道有這回事，我以為必是謠言，便不擱存心上。照你這樣說來，竟是實有其事，喜得還沒在去年比賽，留給我們也瞧瞧熱鬧。我決定和你同去，霍元甲說在何日動身呢？”
吳鑒泉見孫福全應允同去，也很高興的答道：“霍四爺說比賽的期雖在二月，但是他預備就在日內動身前去。”
孫福全道：“從天津去上海一水之便，何必要去這麼早呢？
象我們身上沒有一定職務的人，遲去早去，本來都沒有關係，不過早去得多花兒文旅費罷了。霍四爺現做著藥材生意，不比閑人。去這麼早幹什麼？”
吳鑒泉搖頭道：“早去有何用意，他沒明說。他僅說正二月生意清淡，早去沒有妨礙！因恐怕遲走臨時發生意外的阻隔，以致過了約期，得受五百兩銀子的罰金尚在其次，名譽上所受的損失太大。”
孫福全搖頭道：“原出決不止此，必還有道理，他不肯在事前說出來。好在你我閑著無事，就在日內動身前去也使得。”
當下吳、孫二人約好了動身的日期，各自準備，後文自有交代，暫且放下。
如今單說霍元甲在淮慶會館過了新年初五，因不久就得去上海和奧比音比賽，雖自信有八、九成可望比賽勝利，然不能絕對不作失敗的準備。萬一比賽的結果，竟不能取勝，五千兩紋銀，在中人之產的霍家自是巨款，並且這種事情關係霍家的聲名甚大，不得不在事前歸家一趟，將情由奉告老父。在霍元甲以為這種因外國人藐視中國無人，仗義出頭和外國人賭賽的事？不但是個人得名譽，霍家迷蹤藝的聲威，也可因此震動全世界，自己老父和眾兄弟，都是能相信他自己的武藝，不至比不過外國人的，斷無不讚成此舉之理。誰知竟大不然。霍元甲歸到家園，向霍恩第拜了年，眾兄弟都在家中度歲，新年相見，自有一番家禮，這都不用細表。
霍元甲特地將眾兄弟邀到他老父房中，將去年到上海詳細情形說了一遍道：“我其所以敢於賭此巨款，實在是自信和外國大力士動手，確有把握，不至被他打敗。”
霍恩第聽了就問道：“你在天津曾和外國大力士比過麼？”
霍元甲道：“不曾比過。去年俄國的大力士到天津來顯武藝，自稱是世界上第一個大力士，孩兒特地邀同好友農勁蓀君前去，要求較量。那大力士不中用，竟不敢動手，就這麼悄悄的跑了。後來打聽，才知道已從天津往別國去了，不敢再在中國地方顯武藝。”
霍恩第又問道：“你會過上海那個英國大力士，見過他的工夫麼？”
霍元甲道：“孩兒見報載奧比音在上海顯藝的事，邀農君趕到上海時，不料遲了幾日，奧比音已動身到南洋群島去了，因此不曾會過麵，工夫如何，更不知道。”
霍恩第搖頭道：“你這孩子真荒唐極了，既是不曾會過麵，更不知道工夫深淺，怎敢糊裏糊塗的與人賭勝負，賭到五千兩銀子呢？你是練武的世家子弟，難道不知道武藝這東西，工夫深淺是沒有止境的嗎？無論誰人，也不能說自信沒有對手。你冒昧與外國人訂賭五千兩銀子的約，豈不是荒謬的舉動！”
霍元甲道：“爹爹請放寬心，孩兒決不敢荒謬。孩兒雖不曾與奧比音會過麵，不知道他的工夫如何，隻是孩兒的好友農君，他是一個會武藝的人，在外國多歲，深知外國人的武藝，曾詳細將外國武藝的方法說給孩兒聽，孩兒又親眼看過外國大力士與外國大力士比賽，外國武藝的手法身法，早已知的一個大概了。外國武藝全仗氣力，若能使他有氣力用不著，他便無法可以取勝了，因此孩兒覺得有把握，不至被外國人打敗。”
霍恩第見霍元甲這麼說，知道這個兒子，平日作事，素不荒唐，也就不再說責備的話了。隻是眾兄弟當中，有兩個聽了不願意，最反對的是霍大爺。他接著向霍元甲這麼說道：“外國武藝的手法身法，在你所親目看見的，盡管極笨極不中用，然不能就此斷定外國人的武藝不好，因為武藝在乎各人能否下苦工夫，哪怕手法身法都好極了，不曾下過一番苦工夫，難道就中用嗎？這英國大力士既能名震全球，居然敢飄洋過海到上海來顯武藝，可知他的武藝，斷不是平常外國人所能趕上的。你看了有武藝不好的外國人，便斷定凡是外國人都沒有好武藝，公然敢與人訂約，賭五千兩銀子的勝負，萬一這英國大力士，不和你所看見的大力士一般不中用，你被他打敗了，霍家百多年迷蹤藝的威名，被你喪盡還在其次，這五千兩銀子的損失，還是你一個人拿出來呢，還是在公帳內開支呢？去年你替胡震澤在各錢店張羅的一萬串餞，至今胡震澤不曾償還一文，各錢店都把這筆帳撥到淮慶藥棧帳上，我家吃這種虧已吃得不耐煩了，若再加上五千兩，我家破產還不夠呢！”
霍元甲見自己大哥說得這般氣忿，一時不敢辯駁，想起胡震澤那一萬串錢的事，問心也是覺得對不起自家兄弟。因為胡震澤與家中兄弟都沒有交情，而淮慶藥棧是十弟兄共有的財產，為顧一個人的私交，使大家受損失，也無怪大哥這般氣忿。霍元甲既如此著想，所以不敢再加辯駁，隻得和顏悅色的說道：“請大哥不用這麼著慮，胡家的那一萬串錢，雖是拖延了不少的時日，不過他此刻的生意，並不曾收歇，若做的得法，償還一萬串錢也非難事”。
霍大爺不待霍元甲說下去，即連連搖手截住話頭說道：“你這呆子還在這裏望胡家的生意得法，你睡著了啊！胡家的生意，何時做得不得法，你尚以為他是償還不起這一萬串錢嗎？我早已聽得人說，胡震澤那小子，當日向彌開口就起了不良之心。他知道你是一個呆子，人家說滿口的假話，你也照例相信是真的，所以他錢借到手之後，不斷的到淮慶會館裏來，今日對你說這樣生意蝕了本，明日又對你說那項生意蝕了本，你信以為實，便不向他討賬。他的生意真蝕了本嗎？他僅借了一萬串錢做生意，若據他所說今日也蝕本，明日也蝕本，蝕到此刻，這一萬串的本不早已蝕完了嗎，何以生意還不曾收歇呢？”
霍元甲本不敢和自己大哥辯駁的，隻是他的生性最愛朋友，他要好的朋友，如有人毀謗，他是非竭力辯護不可的，當下也連連搖手說道：“這活太不實在了。如果胡震澤是這樣的人，我自願挖了我兩隻眼睛。他並不曾時常到我那裏說蝕本的話，僅有一萬串的本錢，才做了不到一年的生意，若就逼著他償還，他除卻將生意收歇，如何能償還得起呢？”
霍大爺不聽這話猶可，聽了更加氣忿道：“不逼著他償還，倒逼著我們兄弟來償還，你畢竟安著什麼心眼？”
霍元甲被逼得歎了一聲道：“大哥也不要生氣，這一萬串錢，我盡我的力量，設法償還便了。好在是由我出麵向各錢店張羅得來的，並不是從淮慶藥找的本錢內提出來的。至於和外國人賭賽的這五千兩銀子，我能僥幸打勝，是不須說了，便是打敗了，我自有代替我賠錢的人，外國人決不至向家裏來要帳。”
霍元甲說畢這番話，心裏總不免有些難過，也不高興在家裏停留，即辭別家人，回到天津來。到天津後想起這回事，仍是悶悶不樂。農勁蓀見他不是尋常瀟灑的神氣，便問他為什麼事納悶，霍元甲初不肯說，農勁蓀問了幾遍，他才將回家的情形說出來道：“大家兄也是一番好意，著慮家中人多業少，吃不起這麼大的虧累，隻是我眼見胡震澤這種情形，又何忍逼迫他拿出錢來呢？偏我自己又不爭氣，沒有代還的能力，因此一籌莫展。”
農勁蓀道：“胡家這一萬串錢的事，我早已慮到四爺得受些拖累，不過四爺不用焦急，去上海與奧比音較量起來，我能代四爺保險，得他五千兩紋銀。有了這五千兩銀子，彌補這一萬串錢，相差也不多了，並且四爺到了上海，我還有方法可以替四爺張羅些銀錢，但是得早去。”
霍元甲問有什麼方法？農勁蓀道：“我想上海是中國第一個通商碼頭，水陸交通便當。四爺到上海之後，可以與彭庶白等老居上海的人商量，擇地方擺一個擂台，登報招人打擂，這種擺擂打擂的事，在小說上多有，然實行的極少。上海那種地方，更是從來不曾有人擺過擂，預料擺起來，一登報紙，必有來打的人，在打的時候，來看的必十分擁擠，那時不妨依照去年俄國大力士到天津來賣藝的辦法，發賣入場券，不用說每張賣十元、八元，哪怕就賣幾角錢一張，積少成多，擺到十天、半月，也可以得不少的錢了。”
霍元甲躊躇道：“這辦法隻怕幹不了，一則恐怕真有武藝高強的見報麵來，我敵不過人家，二則從來擺擂，都是任人觀看，沒聽說要看錢的擺擂，由我創始做出來，一定給人笑話。”
農勁蓀連忙搖手說道：“不然，不然！中國古時擺擂不取看錢，並不見得擺擂的人品就高尚；現在擺擂取看錢，也不見得人品就卑下。因是時候不同，地方不同，而擺擂的用意也不同。西洋各國的拳鬥家比賽，沒有不賣入場券的。如是比賽的是兩國最有名的拳鬥家，入場券有賣到每人一百多元的。中國古時擺擂，多是有錢的人想得聲名，或想選快婿，所以不取看費，難道我們自己掏腰包？至於真的怕有武藝高強的敵不過，這更是過慮，與四爺交過手的，何止幾百人，幾曾有敵不過的？我料定一般練武藝的心理，動輒歡喜與人較量的，必是年輕經驗不多的人，縱有能耐，也不會有比四爺再高強的。武藝比四爺高強的，年紀必在四爺之上，大凡中年以後的人，十九火性已退，越是用了多年的苦功，越不肯輕易嚐試，一則因自己的經驗閱曆多，知道這東西難操必勝之券，二則因這人既有幾十年的苦功，必已有幾十年的名譽，這名譽得之非易，失之不難，擺擂的又不曾指名逼他較量，而且就打勝了，也毫無所得，他何苦勉強出頭呢？”
霍元甲想了想點頭道：“農爺說可行，自然是可行的，隻是不怕國人罵我狂妄嗎？”
農勁蓀道：“擺擂台的事很平常，怎能罵你狂妄呢？並且登報的措詞，其權在我，我已思量了一個極妥善的辦法，到上海後再與彭庶白商量一番，便可決定。依照我這計劃做下去，不但胡震澤這一萬串錢可望償還，以後尚可以因此於一番驚人的事業。”
霍元甲忙起身向農勁蓀拱手笑道：“我簡直是一個瞎子，農爺可算是我引路的人。”
農勁蓀也笑道：“四爺能認識我，便是有眼的人。”
二人商議停當了，即準備動身到上海來。
正月十四日就到了上海，仍住在去年所住四馬路的一家旅館裏。將行李安頓妥當，霍元甲即邀同農勁蓀帶著劉震聲，一同雇車去拜訪彭庶白。湊巧彭庶白這日不曾出門，他是一個生性歡喜武藝的人，見霍元甲等三人來了，自是異常欣喜，見麵寒喧了幾句即問道：“此刻距訂約比賽之期還有一個多月，三位何以就到上海來了呢？難道去年所訂約有變更嗎？”