話說劉三元存心要懲治湘陰的米販，打聽得這日有一大幫米販，足有百四、五十人，走西鄉鎮龍橋經過。劉三元便在朋友家，借了一匹馬，騎著迎上去。不曾到鎮龍橋，就遠遠的看見無數小車，如長蛇一般的蜿蜒而至。劉三元在馬屁股上抽了一鞭，那馬便撥風相似，向小車衝去，約莫相隔還有四、五十步遠近，走前麵的幾個米販，照著舊例，齊聲高喝：“站住”。劉三元哪裏肯聽呢，轡頭一拎，兩腿一緊，那馬如上了箭道，揚鬃鼓鬣，比前更快了。
走前麵的幾個米販，突然見了這樣一個不知回避的人，都不由得大怒，滿目村怒的話，向劉三元罵起來。劉三元也隻作沒聽得，轉眼奔到第一把小車麵前，並不將馬勒住，隻把韁索略向右邊帶了一下，那馬就從小車旁邊，挨身衝了過去。那一段道路，並不甚仄狹，騎馬過去，本不至妨礙小車，但劉三元既是存心挑釁，怎肯好好的衝過，故意將腳尖在米袋上撥了一下，米販便掌不住，連車帶人翻下田去了。一霎眼又奔到第二把車，也是如此一腳撥翻。後麵的米販見了這情形，都不約而同的將車往地下一頓，一片聲隻叫“打！”
和劉三元相離不遠的米販，早有三、五個搶到馬跟前，爭著伸手來奪轡頭。劉三元一麵揚手止住，一麵滾鞍下馬說道：“且慢動手。我跑不到哪裏去，要打隻管從容。”
那幾個先到跟前的米販，看看劉三元這種神色自若的樣子，又聽了這幾句話，倒怔住了，沒一個敢冒裏冒失的動手。翻下田去的兩個已爬了起來，。各人提著各人的率扁擔在手。第一個跑上前，向劉三元喝罵道：“你這老雜種，什麼東西戳瞎了眼。是這麼亂衝亂撞？”
第二個趁著第一個喝罵的時候，冷不防就是車扁擔，向劉三元頭上打來。劉三元仍裝作沒看見，也不躲閃，也不攔擋，拍的一聲響，正打在頂心發上。卻是作怪，車扁擔一著頭頂，就如打在石頭上一般，將車扁擔碰得脫手飛去。劉三元見碰飛車扁擔，才回頭說道：“我教你們不用忙，我跑不到哪裏去，就來不及的打做什麼呢？”
這時，在後麵的那百多個米販，都放了車子，提了車扁擔，漸漸的包圍攏來，一個個磨拳擦掌的，恨不得把劉三元打死。劉三元提高著聲音說道：“米車是我撞翻的，與我這馬不相幹。我知道你們是免不了要打我的，打我不要緊，這馬在這裏有些礙手礙腳，我且將這畜牲送到前麵橋上，回頭再來給你們打。”
眾米販以為劉三元要借此逃走，爭著嚷：“不行，不行！”
劉三元不理，伸直兩條臂膊，往馬肚皮底下一托，憑空將馬托了起來。馬的四蹄既已懸空，無處著力，頭頸身體略動了動，便伏在臂膊上不動了。
劉三元托著向前走，遇米車就跳了過去，一連跳過十幾輛米車，才到鎮龍橋上，放下馬來，一手揭起一大塊橋石，一手將韁索壓在橋石底下，回頭又是幾跳，跳到了原處。眾米販看了，都嚇得伸出舌頭來，收不進口。
劉三元反著兩手，往背後一操，盤膝向地下一坐，口裏喊道：“你們要打我，怎麼還不動手呢？會打的快來打吧，我還有事去，不要耽擱了我的正事。”
眾米販在平日雖是窮凶極惡，然這時見了劉三元這般神力，卻都乖覺了，知道動手必沒有便宜可占，大家麵麵相覷，平日凶惡的氣焰，一些兒沒有了。劉三元坐在地下連喊了好幾遍，見沒人肯上前，遂立起來問道：“你們爽直些說一句，還是打不打呢？”
眾米販都望著翻在田裏的兩個，兩個隻得答應道：“若把撞翻了的車子扶起來，我們就放你過去，不打你了。”
劉三元聽了，仰天打了一個哈哈，仍舊往地下一坐，說道：“還是請你們打。我一身老骨頭，三天不挨打，就作癢作脹，難得你們人多，飽打一頓，鬆鬆我的皮，倒可舒服幾天。所以我情願挨打，不願扶車子。”
米販覺得兩人的話說錯了，換了一個人出來，說道：“你這老頭子，也不要放刁。我們大家沒事，你去幹你的正事，我們趕我們的路程。你的年紀這麼大了，又隻一個人，我們都是些年輕力壯的，百幾十個人打你一個，打死了你，吃人命官司不打緊，就是以少欺老、以多欺少，太不公道了些。”
湖三元抬頭看說話的這人，滿瞼刁猾的神氣，心想：這東西必是慣會欺負行人的壞蛋，這時候居然還能說得這般冠冕，可想見他平日的凶橫，若不重懲他一番，世間也真沒有公道了。隨翻眼對那說話的人冷笑道：“你們也知道什麼叫做公道嗎？隻怕你們今日才講公道，講的太遲了些，又偏遇著我這個不懂得公道的人，你們再講多些，也不中用。老實說給你們聽吧：你們講公道不打我，我卻不講公道要打你們了。”