話說何載福這個捕頭，雖是終身吃衙門飯的人，卻很有些俠氣，生性愛結交朋友。
掙下來的錢財，都用在朋友交際上，所以到老沒有多少積蓄。他雖沒有積蓄，隻因少時結交的朋友多，大家都肯幫助他。他自己沒多大的武藝，而江湖上有能耐的人，多和他有交情，多願供他的差遣。他當捕頭的時候，遇有難辦的竊案盜案，隻須邀集幾個熟悉江湖情形的人幫同辦理，沒有辦不活的。他的聲名，因此一日高似一日。近二十年來，他雖休職在家，不問外事，然陳廣泰、張燕賓在廣州，接二連三做出好幾樁驚人的竊案，消息傳遍了廣州城，何載福是個老當捕頭的人，這種消息到了耳裏，如何能忍得住，坐視不理呢？他外甥趙得祿，也不斷的到他跟前，報告各商戶失竊的情形。何載福很費了一番調查工夫，知道做案的不止陳廣泰一人，必有由外省新來的大盜。料知這案不容易破獲，恐怕一般捕役被逼不過，來找自己幫忙，預先囑咐了家下人，如縣衙裏有人來，隻說病在沉重，正準備後事。
鄒士敬是個老文牘，深知何載福的性格，並和趙得祿的關係。何載福這日見是縣官飭人來傳，並非捕役來求助，已料知推病不能了事。次日早，更聽得趙得祿來說，昨夜又出了大竊案，並殺傷了事主，就決計去鄉下躲避，免得因這案壞了自己一生的名譽。
趙得祿回衙，將何載福要去鄉下躲避的話，漏給鄒士敬聽了，所以鄒士敬催杜若銓快去，並不是鄒士敬有預知的能為。
再說何載福見縣官親來懇請，不能置身事外，送杜若銓走後，即回到家中，開發了轎夫，派人去請他多年的好友劉清泉、盧用廣二人，前來計議。
劉、盧二人都是廣東有名的把式，年紀雖都有了七十多歲，本領尚是三、五十人近他們不得。每人教了百幾十名徒弟，在廣州的潛勢力確是不小。何載福當捕頭的時候，得劉、盧二人幫助的次數極多，因二人合共有三百來名徒弟，遍布廣東各中、下社會，消息極靈通，辦事極順遂。每逢重要案件得了花紅，何載福自己一錢不要，全數分給劉、盧二人的出力徒弟，因此兩部份的徒弟，也都樂為之用。
這回何載福派人把劉、盧二人請了來，對二人說了杜縣官親來懇請緝盜的話，求二人出來幫助。劉清泉問道：“老哥已答應下來嗎？”
何載福道：“自然是已經答應了，才奉請兩位出來幫助。”
劉清泉道：“老哥歇手在家多年了，衙裏一般哥兒們。沒一個是老哥手下的人，要辦這樣的大案子，呼應不靈，是難辦的。五千兩的花紅，誰不想得？老哥有什麼方法，能使那一般哥兒們聽老哥的調度？沒有掣肘，這案才可辦得。”
何載福道：“我也慮到這一層了。等歇我到衙裏去，得和杜大老爺說明，答應事事不掣我肘，我才肯承辦這案。不然，我已歇手多年了，又有這麼一大把子年紀，冤裏冤枉的送了這條老命，真犯不著。”
盧用廣點頭道：“老哥份上的事，我二人沒有推諉的道理。依我的愚見，與其用那一般不中用的哥兒們，處處不能得力，不如索性老哥在杜大老爺麵前，一力承當下來。
老哥今年八十三歲了，象這麼的大案子，莫說老哥已經歇手多年，便是不曾歇手，此生也不見得還有第二次。我二人幫助了老哥三十多年，俗語說得好，‘臨了結大瓜’，我們三個老頭子，就臨了結起這大瓜看看，要他們那般飯桶幹什麼呢？”
劉清泉立起身，對盧用廣舉著大拇指笑道：“倒是你有氣魄，一定是這麼辦。”
何載福高興道：“這倒也使得。我拚著這條老命不要，有兩位老弟肯這麼出力幫助，愁辦不了嗎？兩位請在這裏坐坐，我就上衙裏走一遭。”
劉清泉搖頭道：“我二人坐在這裏沒有用處，我們各去幹各人的事，今夜在我家相會。”
何載福、盧用廣同聲應好。於是三個老頭兒一同出來，劉、盧二人各自回家布置。
何載福走到縣衙，杜若銓正在等得心焦，又待派人來何家催請，見報何載福到了，一迭連聲的叫請進來。門房直引何載福到簽押房，杜若銓已立著等候。何載福年紀雖老，腳步比少年還要矯健，當下搶行幾步，將要屈膝下去，杜若銓慌忙扶住，攜了何載福的手笑道：“老英雄並非我的屬吏，這回肯出來，我已是承情的了不得。”
說時，隨手納何載福坐下。何載福當捕頭出身的人，見了本籍知縣，哪裏敢坐呢？杜若銓推了再四，才坐了半邊屁股。
杜若銓開口問道：“小醜如此跳梁，弄得廣州市內的人，寢不安席。老英雄有什麼好方法，替廣州城除了這個大害？”
何載福抬了一抬身子說道：“回稟大老爺，小的看這偷兒的舉動，好象是有意在廣州市逞能，所以第一次便偷杉木欄李大人府裏的珠寶。大老爺前夜在街上瞧見的，是兩條黑影，小的也猜，不隻陳廣泰一個。小的並無旁的好方法，依小的推測，這兩賊正在得手，必不肯就往別處去。小的已布置了人，就在今夜專等兩賊到來，叨庇大老爺的福德，兩賊之中隻要能破獲一個，便好辦了。”