話說前清光緒二十四年戊戌，因新政殉難的六君子當中，有一個瀏陽人譚嗣同，當就刑的時候，口號了一首絕命詩雲：
望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。
我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。
這首絕命詩，當時傳遍了全國，無人不知道，無人不念誦。隻二是這詩末尾那句“去留肝膽兩昆侖”的話，多有不知他何所指的。曾有自命知道的人，說那“兩昆侖”，係一指康有為，一指大刀王五。究竟是與不是，當時譚嗣同不曾做出注腳，如今譚嗣同已死，無從證實，隻好姑且認他所指的確是這兩個。
不過在下的意思，覺得這兩人當中，當得起“昆侖”兩字、受之能無愧色的，隻有大刀王五一人。至於康有為何以夠不上“昆侖”兩字，不俟在下嘵舌，也不俟蓋棺定論，看官們大約也都明白，也都首肯。但是大刀王五是個什麼人，如何當得起昆侖兩字，如何倒受之能無愧色呢？在下若不說明出來，看官們必有不知道的，必也有略略知道而不詳悉的。這部書本是為近二十年來的俠義英雄寫照，要寫二十年來的俠義英雄，固不能不請出一位事業在千秋、聲名垂宇宙的英雄，作一個開場人物。然二十年來的俠義英雄，聲名事業和大刀王五不相伯仲的，很有不少的人，這便不能不就這部書中所要寫的人物和事實當中，揀一位年代次序都能與文字上以便利的開始寫來。大刀王五的事跡，又恰是年代次序都能與文字上以便利，所以單獨請他出來，作個開場人物。
好好的姓王行五，就叫做王五好咧，為什麼卻要加上大刀兩字呢？姓名上有了這大刀兩字，不論何人一聽到耳裏，便能斷定這人是一個會武藝的。從來江湖上的英雄、綠林中的好漢，無人不有一個綽號。綽號的取義，有就其形象的，有就其性質的，有就其行為的，有就其身份的，有就其技藝的。不問誰人的綽號，大概總難出這五種的範圍。
如今且借梁山泊上人物的綽號，證明這五種的取義來。曾讀過《水滸傳》的先生們，當讀那一百零八人綽號的時候，讀了“摸著天”和“雲裏金剛”這兩個綽號，必知道杜遷、宋萬二人的身量是很高的，“矮腳虎”王英是很矮的，“白麵郎君”鄭天壽是很漂亮的，“美髯公”朱仝，“紫髯伯”皇甫端，是胡須生得很好的。這種綽號，就是就其形象的取義。讀了“霹靂火”、“拚命三郎”兩個綽號，必知道秦明的性子最暴躁，石秀的性子最好勇鬥狠。這種綽號的取義，便是就其性質的。讀了“及時雨”，鼓上蚤“兩個綽號”，必知道宋江是個肯周濟人的，時遷是個當小偷的。這便是就其行為的取義。
至於就其身份的，如“花和尚”魯智深、“行者”武鬆、“船火兒”張橫、“浪子”燕青等等，很多很多，不勝枚舉。“雙鞭”呼延灼，“金槍手”徐寧、“雙槍將”董平、“沒羽箭”張清，“鐵叫子”樂和，“玉臂匠”金大堅，。都是就各人所長的技藝取義。
如今在下所寫的大刀王五，是和粱山泊上的大刀關勝一樣的。不論《水滸傳》上所寫大刀關勝的寫法，是一樣一樣的都模仿著《三國演義》上所寫的關雲長。關雲長使的是青龍偃月刀，關勝使的也是青龍偃月刀。青龍偃月刀是馬上臨陣的兵器，長大是不待言，所以人稱為大刀關勝。隻是這種大刀，因為關雲長曾用過，至今人都稱關刀，並不稱大刀。幾十年前的軍隊裏槍炮很少，大部分用的是蛇矛、刀、叉。這種刀在軍隊裏，也占相當的地位，卻不稱為大刀，也不稱為關刀。因為南洋器械中有這種刀，大家就稱為“南洋刀”。不是軍隊裏的人，不論如何會武藝的，使用這種的最少，為的是太長大，太笨重極不適用。但王五何以又得了這大刀的綽號呢？原來北道上稱單刀，也稱大刀，《水滸》上既有個現成的大刀關勝，一般人便也順口稱大刀王五了，其實就是單刀王五。
王五得這大刀的綽號，卻不尋常，很有些好聽的曆史，待在下慢慢的寫來。王五的名和字，都叫做子斌，原籍是關東人，生長直隸故城，生成的一副鋼銅鐵骨。小時候的氣力，就比普通一般小孩子的大，又是天賦的一種俠義心腸，從小聽得人談講朱家、郭解的行為，他就心焉向往。傳授他武藝的師傅，就是他父親的朋友，姓周，單名一個亮字。如今要寫王五的事跡，先得把周亮的曆史敘一敘。
周亮是保定府人，練得一身絕好的武藝，十八般兵器以內的不待說是件件精通，就是十八般兵器以外的，如龍頭杆、李公拐之類，也沒一樣不使出來驚人。周亮在十五、六歲的時候，就在山東、河南、直隸一帶，單人獨騎的當響馬賊。這一帶的保鏢達官們，沒一個不是拚命的要結識他。結識了他的，每一趟鏢，孝敬他多少，他點了頭，說“沒事”，便平安無事的一路保到目的地。若是沒巴結得他上，或自己逞能耐，竟不打他的招呼，他把鏢劫去了，還不容易討得回來呢！不過他動手劫的鏢，總是珠寶一類最貴重而又最輕巧易拿走的，笨重的貨物，再多的他也不要。那時有幾處鏢行裏，都上過這位周亮的當，打又實在打他不過，避也避他不了。各鏢行都心想我們既以保鏢為業，倒弄得要仰周亮的鼻息，我們孝敬他銀錢，他說給我們保，我們才能保，他說不給我們保，我們就真保不了，他反成了我們的鏢手，豈不是笑話嗎？於是大家要商議一個對付他的方法。隻是周亮的本領高到絕頂，聰明機警也高到了絕頂。幾家鏢行所商議對付他的方法，起初無非是要將他弄死，哪裏能做得到呢？三番五次都是不曾傷害得周亮毫發，倒被周亮用金錢鏢打瞎了好幾個有聲名的好手，弄到後來，差不多沒人敢和周亮交手了。周亮騎的一匹馬，遍身毛色如火炭一般的通紅，最容易使人認識的，就是全體的毛都倒生著，望去如魚鱗一般。據說那匹馬是龍種，日行六百裏，兩頭見日，並不十分高大。保鏢的達官們，遠遠的望見那匹馬，即知道是周亮來了。曾在他手裏吃過虧的，都望見馬影子，就棄鏢逃走了。周亮的威名越弄越大，保鏢達官們的膽量便越弄越小。