在洛克菲勒的女兒伊麗莎白中學畢業時，洛克菲勒與她談到了“十年以後你是誰”這一話題。他當時告誡女兒：“對於現在的你來說，十年以後似乎還是遙遠的未來，但你必須有一個目標，並按照這個目標安排自己的人生。”
洛克菲勒說：“所謂目標，就是理想。也許現在在你的腦海中隻是一個夢想，但你必須擁有一個夢想，這樣你才會有自己的奮鬥方向，不至於像無頭蒼蠅般亂飛，最終一事無成。”
每天，我們都可能會遇到對自己的人生或周圍的世界不滿的人。在這些對自己處境不滿意的人中，有絕大部分的人對自己的未來沒有清晰的圖畫，他們沒有改善生活的具體目標，而一個人沒有目標就不會去鞭策自己。其結果是，他們繼續生活在一個他們無意改變的世界裏。
有一位醫生對活到百歲以上的老人的共同特點做過大量的研究，他讓聽眾仔細思考這些人長壽有什麼共同的因素，大多數聽眾認為這位醫生會列舉食物、運動、節製煙酒以及其他影響健康的因素。然而，令眾人驚訝的是，醫生告訴他們，這些壽星在飲食和運動方麵並沒有什麼共同特點。研究發現，他們的共同特點是對待未來的態度——他們都有人生的目標。
製定人生目標未必能使你活到100歲（正如洛克菲勒的百歲之夢並未實現），但必定能增加你成功的機會。人生倘若沒有目標，肯定會一事無成。正如貿易巨子J.C.賓尼所說：“一個心中有目標的普通職員，可能會成為創造曆史的人；一個心中沒有目標的人，隻能是個平凡的職員。”
製定目標的一個最大好處是有助於人們妥善安排日常工作中的輕重緩急。沒有目標，人們很容易陷進與理想無關的日常事務當中。一個常常忘記最重要事情的人，會成為瑣事的奴隸。有人曾經說過，“智慧就是懂得該忽視什麼東西的藝術”，道理就在於此。
許多年前，某報做過300條鯨魚突然死亡的報道。這些鯨魚在追逐沙丁魚時，不知不覺地被困在了一個海灣裏·弗裏德裏克。布朗哈裏斯這樣說：“這些小魚把海中巨人引向死亡，鯨魚為追逐小利而暴死。為了微不足道的目標而空耗了自己的巨大力量。”
沒有遠大目標的人，就像那些鯨魚，它們有巨大的力量與潛能，但他們總是把精力放在小事情上，小事情使它們忘記了自己本應做什麼。說得明白一點兒，要發揮潛力，就必須全神貫注於利用自己的優勢去完成有高回報的目標。目標能幫助你集中精力。另外，當你不停地在已有優勢的方麵做出努力時，這些優勢會進一步發展，最終達到目標。
雖然目標是有待將來實現的，但目標能使我們把握住現在。為什麼呢？因為目標要求我們把大的任務看成是由一連串小任務和小步驟組成的，要實現任何理想，首先要這些小的目標。所以，如果你能集中精力於當前手上的工作，心中明白自己現在所做的種種努力都是為實現將來的目標鋪路，那麼你在成功的道路上就不會走彎路。
不成功者有個共同的問題，他們極少評估自己已經取得的進展。大多數人或者不明白自我評估的重要性，或者無法度量自己已取得的進步，當然也就無成就感，也就缺乏繼續朝著目標奮鬥的動力。
目標的設定為人們提供了一種自我評估的重要手段。如果你的目標是具體的，看得見、摸得著，你就可以根據自己距離目標還有多遠來衡量目前取得的進步。
成功人士總是在事前決斷，而不是事後補救。他們自己提前謀劃，而不是等待別人指示。他們不允許其他人操縱自己的工作進程。
確立目標能幫助我們事前謀劃，目標迫使我們把要完成的任務分解成可行的步驟，要想製作一幅通向成功的“交通圖”，你應先有目標。正如18世紀的發明家、政治家富蘭克林在自傳中說的：“我總認為一個能力很一般的人如果有個好計劃，是會有大作為的。”
目標就是幫助我們把重點從工作本身轉移到工作成果。
不成功者常常混淆了工作本身與工作成果。他們以為大量的工作，尤其是艱苦的工作，就一定會帶來成功。但任何活動本身並不能保證成功，也就是說，成功的尺度不是做了多少工作，而是做出了多少成果。