黃澍大驚，麵無人色，連聲詢問：“什麼事？什麼事？你快說！什麼事呀？”
姨太太說：“你不是叫他們把那匹馬殺死麼？大家都隻分一斤肉，衙役兵丁全是一樣。可是張新貴這東西倚仗著老爺一向對他好，他就非要兩斤不可。分肉的人說不行，旁邊的人也說不行。他馬上就拔出刀子，對分肉的人說：‘你說不行，我連你的心肝一起吃掉！’那分肉的人一看他要動手，就賠笑說：‘好兄弟，何必這麼生氣？’趕快割下兩斤肉，往他手中一扔，故意使肉落到地上。張新貴彎下身去拾肉，這分肉的奴才跳起來一刀將他砍死了。張新貴剛死，一群奴才都圍上來，要分他的死屍，也有人說不行，不同意分吃張新貴的肉。兩下裏越吵越凶，就要動武。老爺，你趕快去吧，馬上就互相砍殺起來了！”
黃澍沒有聽完，立刻就往西偏院奔去。劉子彬怕他處理不當，緊緊地跟在他的後邊。黃澍到了西偏院分肉的地方，那些人正在爭吵，都把刀劍拔了出來，沒有刀劍的就找根棍子拿在手裏，眼看馬上就要互相廝殺。黃澍大怒，衝上去就要破口大罵。劉子彬急忙在背後將他的衣襟拉了一下。黃澍猛地省悟，明白此刻決不是怒罵仆人和衙役的時候。他略一思索，就走前兩步，雙膝跪到地上，叫道：
“你們趕快殺了我吧，殺了我吧，你們既然想吃肉，就把我的肉分給你們吃了吧，你們不要吃別的人。”
那些人一看老爺跪在地上，都害怕起來，有的趕緊去攙他，有的慌忙跪下，也有的偷偷溜走。黃澍看大家不再爭吵，才站了起來，吩咐說：
“我們受苦也隻這兩天了，你們每人有一斤肉，可以暫時填填肚。分不完的肉，我黃某決不私自吃掉，留到明天再給大家分一次。這張新貴跟我多年，也出過力氣，我不忍看他被眾人吃掉，我也不忍看我的仆人互相殘殺，你吃我，我吃你。我現在隻求你們將張新貴埋到後花園中，讓他安心地歸天去吧。”
說到這裏，他不由地落下眼淚。眾人忙說：“請老爺放心，我們馬上就去埋他。”立刻就有人去抬張新貴的死屍。
黃澍又囑咐管家親自去後花園照料，這才同劉子彬重新回到簽押房來。坐下以後，他們相對無言，隻是歎氣。這時姨太太也走進房來，坐在旁邊。平時黃澍和劉子彬有重要密議，姨太太照例是要回避的，可是現在已到了生死關頭，商量的是如何走最後一步棋了，所以她不願回避，黃澍也沒有叫她離開。她聽了一會兒，實在不懂，隻是知道這計策十分重要，而且不可耽誤。她忍不住問道：
“你們說的‘人鬼之計’是什麼計策？”
黃澍瞪她一眼，說：“現在不用你打聽，以後自然知道。你對誰都不能提‘壬癸之計’這四個字，千萬！千萬！”
姨太太不敢再問。黃澍也不理她，對劉子彬慨然說道：“我黃某官職不高，擔子卻重。我決不能坐等開封瓦解，死於流賊之手！”
劉子彬問：“馬上差人往河北去麼？”
黃澍說：“趁近來圍城的流賊疲勞萬分，士氣衰落，防守十分鬆懈，今晚就差人繞道下遊，赴黃河北岸麵見嚴大人，請他於明日或後日夜間，依照前計行事。”
劉子彬問道：“這兩天秋月極明，容易被堤上賊兵看見，能成功麼？”
黃澍說：“敵兵鬆懈，必無防備。”停一停，他又用嚴重的口氣對這位親信幕僚說，“子彬，倘若你我都能平安活下去，此事隻有天知，地知，你知，我知。”
劉子彬趕快說：“請老爺放心，我寧死也不會泄漏一字。”
黃澍說：“請你快去安排出城的人，我要去休息一下，頭暈得厲害。”
劉子彬起身告辭走了。
黃澍由姨太太攙扶著，往內宅走去，邊走邊低聲囑咐：“你趕快帶一個可靠的丫頭，將值錢的東西打成包袱。”
“又不能出城，這值錢的東西還用得著麼？”
黃澍沒有回答，用很有深意的眼神望她一眼，不再說話。
新任的河南巡按禦史嚴雲京在北京陛辭以後，於五月上旬到了封丘。那時開封情況已經不妙，李自成的大軍到了開封近郊，圍困開封之戰馬上就要開始，所以嚴雲京不敢渡過黃河，逗留在北岸的封丘城中。
五月二十日，黃澍趁李自成的人馬還沒有合圍，開封北城與黃河之間還可以暢通無阻，帶著少數親隨來到黃河南岸的柳園渡。李光壂也陪著他一起前來，將他送上船後，返回城中。
黃澍渡過黃河，在封丘住了三天，同嚴雲京詳細研究了開封形勢。他們都認為，闖、曹大軍有幾十萬，單是能戰的精兵就有十萬上下，朝廷想要救援開封，也是力不從心，眼看開封被圍之勢已經定了。而開封人口眾多，號稱百萬，糧食都靠外邊運來，一旦被圍日久，很難固守。他們商量了一條計策：從開封西北的黃河南岸掘開河堤，用黃水去淹死闖、曹大軍，至少使闖、曹大軍不能順利圍城。為著不張揚出去，他們稱這個辦法為“壬癸之計”，像現代軍事上的所謂代號。
這計策商定之後，六月十四日就由黃河北岸派兵坐船過河在朱家口掘開了河堤。使他們遺憾的是，當時天旱日久，黃河水枯，雖然掘開了河堤，水勢仍然十分平緩，水流也小，僅僅能把城壕灌滿，對闖、曹人馬毫無傷害。七八月間，黃澍同嚴雲京又有過一次密書往還，重新研究水淹義軍的事，但什麼時候再行此計，第一要等待黃河秋汛到來，第二要等待黃澍從開封城送來消息。
那時八府巡按嚴雲京常常站在黃河岸上觀看水勢。水一直未漲，河槽中許多處露出沙洲。他是河南封疆大吏，守土有責，卻長期駐節北岸，坐視開封被圍，軍民絕糧，一籌莫展。他擔心拖延日久，城中有變，開封失守，所以常望著黃河焦急。七、八兩個月，就在焦急中過去了。
進入九月以來，秋雨連綿，河水暴漲，不僅原來河心沙洲全然不見，而且滔滔洪水，一望浩渺，奔流衝刷堤岸，洶湧澎湃。這正是決口淹“賊”的好時機，可是開封城內偏偏沒有消息。嚴雲京天天等候著開封來人，總是等不到，他想，難道現在開封竟被圍困得完全沒有人能夠出城了麼？他對別人不敢露出心事，隻能私下焦急和歎氣。
九月十四日黎明，嚴雲京被仆人從床上叫醒。仆人告他說，從開封城中來了一個下書的人，說是帶有開封府推官黃澍的蠟丸書，要當麵遞給巡按大人。嚴雲京一聽，趕快披衣下床，來到外間，問道：“下書人在哪裏？”
仆人立即將下書人帶進屋來，向他跪下磕頭，並將一個蠟丸雙手呈上。仆人去接蠟丸，嚴雲京等不及，伸手抓了過來。立刻對著燭光，破了蠟丸，看上麵寫的什麼。
那是黃澍的筆跡，寫在一張小小的紙片上。雖然也有上下款，但嚴雲京無暇去看，一眼就望到那主要的語句，寫的是：
全城絕糧，潰在旦夕。壬癸之計，速賜斟酌。澍已力竭，死在旦夕；北望雲天，跪呈絕筆。
嚴雲京把這幾句話反複看了三遍，納入袖中，又向來人問了開封城中的情形，深深地歎了口氣，隨即命仆人將來人帶下去吃飯、休息。那下書人跪在地下問道：
“大人，要不要小的帶回書返回城中？”
嚴雲京本想讓這個人帶封回書給黃澍，安定城中軍民之心，但這念頭隻在腦海中一閃，馬上就覺得不妥：萬一此人被“流賊”抓到，豈不泄露機密？於是他對下書人說：
“你就留在我這裏吧，不用回開封去了。”
在仆人的服侍下，嚴雲京梳洗完畢，匆匆地吃過早飯，便去找總兵官卜從善商議此事。按照明朝中葉以來重文輕武的官場習俗，嚴雲京是不必去拜訪卜從善的，隻要派人把他請來就行了。但目前時勢不同，武將手中有兵，表麵上是重文輕武，實際上文臣不得不遷就武將，緩急之間還得靠武將救命。所以嚴雲京穿好衣服後，就乘轎子去封丘城外拜訪卜從善。
卜從善一聽說嚴雲京親自來訪，覺得詫異，趕快走出營門恭迎。進入軍帳，坐下以後，嚴雲京說道：
“卜大人，今日學生有密事相商，所以親自前來，以免誤事。”
卜從善聽了以後，趕快揮手讓左右親信退出，又出去吩咐不許任何人走近大帳，然後回來坐下，欠身問道：
“不知按台大人有何吩咐？”
嚴雲京從袖中掏出黃澍的密書，說道：“請將軍過目之後，再商議此事。”
卜從善雖是武將，卻粗通文墨，在官場中日子較久，對於文官那一套遇事互相推諉，不敢承擔責任的習氣，十分清楚，所以他拿起黃澍的書子，仔細推敲了一番，猜到他們的密計十分狠毒，故意裝作不解，抬起頭來說道：
“大人，這黃推官的書子裏並沒有說明要我們采用什麼辦法啊。”
嚴雲京笑一笑說：“將軍沒有看明白這書子裏說的‘壬癸之計’，就是請我派人偷決河堤，水淹闖賊之計。按五行，北方壬癸水，所以壬癸就是指水，而且黃河在開封之北，用壬癸更為恰切。這是五月間我同黃推官約定的暗語，以免計議泄漏。”
卜從善又欠身說道：“雖然他說的是水，可是他也隻是請按台大人趕快斟酌斟酌，並沒有要求我們派人決河。”