母親歎口氣說：“我是快死的人，已經沒有主意了。自從她帶著小寶走後，我放不下心，就像是失去魂靈一樣。招弟不住地要找媽，哭個不停。你兄弟是個讀書人，嘴裏不言不語，怕我做娘的過於傷心，可是我聽見他背著我唉聲歎氣，也看出他眼裏常常是淚汪汪的，鐵口……”母親又哽咽又喘氣，停了一陣，艱難地繼續說：“鐵口，李姑娘說的是，既然回來了，不如一家人守在一起，到陰間還能夠鬼魂相依。開封近處無親無故，讓李姑娘帶著小寶出城逃生，我死了也不放心。”
王鐵口深深地歎口氣，搖搖頭說：“不然！不然！”
張德厚趕快問：“大哥有何主意？”
鐵口說：“我回來就是為要幫你們拿定主意，而且事不宜遲，必須今晚就拿定主意。”
“請大哥說出高見。”
“按照我說，李姑娘明日一早，帶著德秀姑娘、小寶和招弟趕快出城，萬不要留在城內。大娘有病，你同大娘留在城內，這是萬不得已，不留下別無辦法。既然一家六口人有四口可以逃生，為何都等著在城中餓死？難道你們願意連小寶也活活跟著你們餓死，你張家人除德耀外全都死光？其實，長久下去，我同德耀也將餓死！”
德厚的心頭一亮，說：“大哥！……”
鐵口接著說：“李自成確實有過人之處，近世罕有其倫。他能夠以無辜蒼生為念，知會守城大吏放老弱婦女出城就食，這樣行事實出我意料之外。我更沒料到，他向出城婦女們發過救濟糧之後，願返回城中者隨便，不加阻攔，仍然一體保護。此乃古今少有之事，竟然見之於今日！據我看，開封軍心民心，必將大變。本來老百姓從搜糧開始之後已經不恨賊而恨兵，今日之後，民心更難維係，必將迅速瓦解。可是正因為李自成的這一手十分厲害，我斷定官府明日再放一天婦女出城，就會停止。所以，你們必須今夜拿定主意，讓他們四個人明日趕快逃生；稍遲一步，悔之晚矣！”
大家聽完王鐵口的話，覺得句句合理。經過一陣商量，隻好按照鐵口的話拿定主意。王鐵口又囑咐一些話，帶著德耀走了。
第二天是八月十八日。香蘭因為要同丈夫和婆母分別，自己帶著妹妹和兩個小孩出城逃生，幾乎一夜不曾合眼，總在哭泣。黎明時候，她先起來，替丈夫將常穿的衣服清點一下，一邊補補連連，一邊流淚。她實不想離開丈夫單獨活下去，可是為救孩子們，她隻好忍痛離家。
母親也早早地起來，帶著德秀跪在神前燒香。這是家裏僅僅剩下的一點香，她洗了手，拿出來恭恭敬敬地點著，插進香爐。中間供的是恭楷書寫的“天地君親師”牌位和木製的祖宗神主，另外還供有木版套色印刷的關帝騎馬橫刀掛軸，紅綠兩種彩色已經隨著年深歲遠而變得十分古舊。她跪下去磕了三個頭，虔誠地默默祈禱，有時也不由地發出聲音。她禱告玉皇大帝、關聖帝君和祖宗神靈保佑她的兒媳、閨女、小寶和招弟平安出城，順利逃生。特別是為著小寶，她反複哽咽禱告：
“請神靈保佑，小寶是我們張家的命根子。張家傳宗接代，就隻剩下這一棵獨苗了。求求老天爺、關老爺和祖宗在天之靈，保佑她們母子平安吧！”
她祝禱以後，又叫兒子和兒媳都進來跪下，向神靈磕頭祈禱，保佑媳婦們大小四口人一路平安。
這天早晨家裏煮的是一些山藥、茯苓和一些糠皮和雜糧。大家都吃了一點，讓兩個小孩子吃飽，惟有香蘭吃得很少，她寧肯餓著肚子走出城去，多留下些吃的東西給丈夫和婆母。快動身的時候，祖母一隻手拉著小寶，一隻手拉著招弟，哭得難舍難分。她又對香蘭千叮嚀萬叮嚀，要她不管怎麼樣，一定要把小寶帶大，為張家留下一條根。香蘭聽了這話，失聲痛哭。德秀從未離開過母親，這時也在一旁捂著臉痛哭不止。張德厚畢竟是個男子漢，怕耽誤久了，官府變卦，不讓出城，於是一麵揮淚，一麵催她們趕快起身。
由於昨天有一部分婦女攜帶糧食回城，盛讚闖王的人馬如何仁義，如何出人意料地好，城中居民對義軍的疑慮消除，今日有很多婦女出城。左右兩家鄰居昨日沒有婦女出去，今日就有三個婦女帶著四個孩子，約好了與香蘭一起出城，香蘭為著等候鄰居，比昨天晚出發了一個時辰。她們是從宋門出城的最後一批婦女。
王從周很早就來到宋門外的大堤上，站在通往商丘官道的豁口處，等待親戚。等啊，等啊，等不到昨天李俊所說的那個婦女，失望得很，又騎馬往禹王台、繁塔寺奔去。
與香蘭同行的鄰居婦女，因為都有親戚在陳留縣境，出了宋門關，就同香蘭、德秀分手，向東南方向去了。
香蘭一麵走，一麵想著丈夫和婆母，明白今日去後很難再見，今日的分手就是死別。她又想著自己是年輕媳婦，德秀是黃花閨女，太平年頭出門還難免路途風險，何況今日世道如此荒亂，誰知能不能走到蘭陽縣境？這樣想著，她一陣傷心，邊走邊哭。德秀也是邊走邊哭，同嫂子一直哭到大堤。
李俊看到她們來了，迎上去細問了她們的家住在什麼街道、男人姓甚名誰，然後大為高興，大聲地說道：
“啊呀！果然就是你們！大嫂，你們有一位親戚在這裏尋找你們，昨天就在尋找，剛才又來了一次。”
香蘭感到奇怪，說：“軍爺，我們在近處沒有親戚。”
李俊說：“有一個後生，姓王名從周，是汝寧人氏。他說是你們的親戚，難道你忘了不成？”
德秀聽到從周的名字，頓時臉紅，心口嗵嗵地跳，羞得低下頭去，躲在嫂嫂背後。香蘭愣了一下，忽然明白過來，但又不懂這個王從周何以在義軍之中。她向李俊問道：
“你說的這個後生有多大年紀？”
“大約十八九歲。”
“好端端的，他怎麼來到此地？”
“幾個月前，我們大軍路過汝寧，他投了義軍，起初在馬棚裏喂馬，後來知道他認識字，又見他少年老成，就把他撥到元帥標營，如今當上了一名頭目。”
香蘭這才明白果然是他，脫口說道：“哦，我的天！這位王相公，他是我家沒有過門的客啊！”
這句話使李俊也一愣，原來王從周與她們並非表親，而是張家的女婿。他馬上派了一個親兵飛馬往繁塔寺一帶尋找王從周，要他趕快前來認親。
香蘭心中十分慶幸，覺得這簡直是天上掉下來的一位親戚，做夢也想不到的事兒。她不住地說出感謝蒼天的話，又不時地偷望妹妹。德秀低頭不語，十分害羞，一方麵她慶幸能夠在這裏遇見親人，另一方麵她不知道應當如何同這未過門的女婿見麵。當然她也暗暗地感謝蒼天，感謝神靈的保佑。
王從周來到的時候，香蘭們已經吃過施舍的粥。李俊帶著王從周來同她們見麵。王從周先向香蘭行禮，香蘭趕快福了一福還禮，從周也十分羞怯，不敢看德秀，向香蘭不好意思地叫了一聲“嫂子”，問道：
“你們打算去哪裏投奔親戚？”趁著說這句話，他偷偷地瞟了德秀一眼，並未看清她的麵孔。
香蘭答道：“我們近處沒有親戚，隻有在蘭陽縣境內有我們的舅家，現在隻有往那裏去才能暫時躲避一下。可是路途很遠，我們又從沒有出過門，多麼困難哪！”話未落音，眼淚已經奔流。
王從周說：“嫂子，不要難過。你們今天就住在這帳篷裏，等我回去向長官稟報一下，看能不能明天找一個妥當人送你們到蘭陽親戚家去。”說著，他又用眼角偷瞟了德秀一眼，但德秀仍舊低著頭，使他看不清楚。
德秀也很想看看這位未過門的女婿，但又不敢抬起頭來，隻看見他腳上穿著馬靴，腰間掛著寶劍。
當下他們在堤邊商量定了，香蘭等四口人今天就住在這帳篷裏邊，等著王從周去安排如何送她們去蘭陽縣。王從周來後，香蘭很想把這意料不到的喜事托人告訴丈夫和婆母，讓他們在城內放心。她就向周圍的婦女們打聽，果然有位同街坊的婦女要回城去，住的地方離張家不遠。她托這位婦女回城後給丈夫和婆母帶個口信，那婦女也答應了。可是等那婦女走到宋門關的時候，才知道城門已經關閉，牆壁上貼著官府的告示，糨糊尚未幹訖。一群婦女圍立在告示前邊，聽一個返回城來的白胡子老者念了一遍，大家猛然失望，有的竟忍不住哭了起來。原來那告示是開封知府出的，借口有流賊混入城中，奉撫台大人麵諭，立即將五門關閉，不許老弱婦女回城，明日亦不再放人出城。婦女們沒有別的辦法，隻好悲歎著、哭泣著回大堤上去。
香蘭聽到這消息後，十分難過，求李俊再想辦法。李俊搖頭說：“沒有什麼辦法。一定是城中官府因為昨日回城的婦女說了實話，怕動搖守城軍民的心，所以才這麼突然變卦。你們既然已經出來，又碰見了你家沒有過門的客，這就是天大的幸事。你們安心等待吧，從周一定會找到妥當的人將你們送到蘭陽。”
在蘭陽縣西鄉有一個宋家莊，這是一個小小的村莊，周圍有一道土寨，住著幾十戶人家。香蘭和德秀帶著兩個孩子，住在親戚家中。因為她們來時帶有王從周贈送的幾兩銀子，舅家又很熱情相待，所以日子過得也還安定。看看八月已過，重九將至，香蘭十分想念開封城中的丈夫和婆母，擔心他們是否還活在人間，經常皺著眉頭，心事沉重。
偏偏這時招弟患了病。鄉下缺醫少藥，盡管也請了一個兒科郎中給看病，又求了神，許了願，但發過幾天高燒後，轉成驚風，不幸死去。
香蘭哭得極慘，而且精神上也萎靡了，常常整天不吃飯，癡癡地想著女兒。後來她自己也發起燒來，昏沉沉地睡覺。德秀細心地照料嫂嫂，生怕她一病不起。
就在這時，忽然傳來一個消息，說太監劉元斌率領的京營人馬奉皇上聖旨去救開封，在豫皖交界處逗留很久，最近來到了蘭陽縣境。這一帶百姓早就聽說太監劉元斌的京營兵軍紀很壞，到處殺人放火，奸淫和擄掠婦女。所以聽說他的人馬來到，全村人心惶惶，一日數驚。不意這一驚，香蘭的精神反而振作起來。她自己是年輕婦女，擔心受辱；同時也為妹妹德秀擔心。德秀也是天天擔驚，發愁，夜間不敢睡覺，隨時準備躲藏，還時時想著一個“死”字。
過了兩天，京營兵果然來到寨中，殺了許多人，又放火燒了幾座房子，從十三四歲的女孩到五十歲以內的婦女，凡是沒有來得及逃走的，幾乎都被奸汙。有的不從，被他們殺死；有的年輕婦女，長得不醜，奸汙後被帶走。德秀也被捉到，正要拉她去奸汙，恰恰路邊是一口深井，她猛地掙脫官兵的手，撲進井中。官軍來不及抓住她，罵了幾句，離開了井邊，另去搜索別的婦女。
香蘭這時正抱著小寶藏在附近的一個麥秸垛中，看見德秀投井，嚇得渾身顫栗不止。不料這時恰有一個軍官從旁經過，看見麥秸抖動，發出索索聲音。他順手用槍杆子將麥秸一挑，露出了香蘭和小寶。那軍官見香蘭雖然消瘦，卻長得很俊，喜出望外，猛地一把拖出來，當著小寶的麵就要強奸她。她抵死不從，又是掙紮，又是哭罵，又是口咬。披頭散發，衣服撕破。小寶大哭大叫，撲在媽媽的身上救護媽媽。那軍官大怒，提起小寶扔出去幾尺遠，幸而地上有麥秸，沒有摔死。香蘭看見小寶在地上掙紮著爬不起來，也哭不出聲，她像瘋狂一般，猛地坐起，照軍官的手背上咬了一口，向小寶撲去。那軍官一怒之下，一耳光將她打倒在地，暈了過去。軍官望望她，火氣消了，趁著她無力抗拒，將她強奸。
香蘭清醒以後，哭著爬到小寶身邊，將孩子摟在懷裏。軍官命一個士兵將她從地上攙起來，拖著她往北走。她緊緊地拉著小寶不放。小寶也拚命抓住她，大聲哭叫：“媽呀！媽呀！”那軍官對她說：
“你好生跟我走，我救你母子兩個性命。你的小孩子長得怪好看，我很喜歡他。為著救你的孩子，你好生跟我們走吧。要不然，不光你活不成，你的孩子也活不成。”
香蘭想救小寶，但又想到今生無顏再見丈夫，打算一死完事，不肯跟他們走。她挨了許多打。士兵們還打小寶，打得孩子尖聲哭叫。並且威嚇說要殺小寶。她不忍心孩子吃苦，更怕他們殺害小寶，才慢慢挪動腳步。一路上她幾次想到自盡，一看見水井就想往裏跳，但看看身邊小寶，想著他是張家的命根子，就暫時放棄了自盡念頭。
後來不知走了多遠，她和小寶被扶上一匹老馬，小寶被她緊緊地摟在懷裏。在生與死的思想纏繞中，騎著馬走啊，走啊，最後到了黃河岸邊。那裏停著許多大船，載滿官兵。她和小寶被送上一條船去，這時她才知道自己已被這個軍官霸占了。那軍官把她帶進艙中，又逼她一起睡覺，她不肯，軍官便拔出刀來說：
“你要跟著我，這孩子可以撫養成人。你要不願跟我，我先殺這孩子，再來收拾你。”
說罷目露凶光，拉著小寶就要到艙外去殺。小寶哭得慘痛萬分，抱著她的腿不肯出艙。到這時，香蘭不得已隻好屈服了。以後她就跟著這個軍官生活，可是隻要軍官不在麵前，她就痛哭不止，飯量一天天減少，人越來越憔悴。在悲痛和恥辱的日子裏，轉眼間重陽節來到了。