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S處決孫鐵匠和霍婆子的當天晚上，約摸一更過後，高名衡差人將陳永福和黃澍請到撫台衙門，坐在內書房密商大計。自從今年三月間王燮調走以後，黃澍就被高名衡十分倚重。雖然黃澍論資曆並不深，論官職不過是開封府理刑廳的推官，省城裏很多文官的職位比他高得多，有的人甚至是他的頂頭上司，所以起初大家對他突然這麼獲得巡撫的重用，實權在握，不免心懷嫉妒。可是經過近來一段時間，大家都看到此人確實年輕有為，心計甚多，所以隻好自愧不如，反而對黃澍產生了依賴心理，一切事情都指望他出謀劃策。
今晚高名衡憂心如焚，連晚飯都吃得很少，雖然上午處死了孫鐵匠和霍賣婆，但究竟解決不了守城的重大困難。目前城中糧食將斷，謠傳李自成就要攻城，或傳城中饑民將為內應。倘若如此，開封就十分難守。高名衡擔心，如開封守不住，不僅他自己和他的全家性命難保，還有開封城中的周王一府、眾多官紳、數十萬軍民，都將同歸於盡。他自己身為河南封疆大吏之首，即使能僥幸逃出開封，卻不能逃脫朝廷治罪。
仆人獻茶以後，高名衡屏退左右，開門見山，把當前的困難提出來，問他們兩位可有什麼妙計，以應付李自成的圍攻。有片刻工夫，陳永福和黃澍相對無言，一則因為局勢確實嚴重，並無善策可言；二則他兩個都希望先聽聽別人的主意。高名衡在他們兩人身上打量了一眼，知道他們都跟自己一樣，心情比較沉重，不覺歎了口氣，望著陳永福說：
“陳將軍前兩次守開封，深得朝廷褒美，不知對於今日形勢有何善策？”
陳永福心裏十分明白：現在形勢與第二次守開封時大不一樣。那時李自成與羅汝才來攻開封，雖然人馬也有四五十萬，但真正的戰兵不多。守城軍民都在盼望著左良玉會來救援，勁頭很足。可是從春天以來，闖、曹兩營的人馬又增添很多，而官軍有朱仙鎮之敗，城中軍民都不能指望再來救兵。最可慮的是，李自成采用久困之計，使開封絕糧，不戰而亡。這兩三天來，他的心中十分焦急，覺得固守開封實在沒有把握，可算是束手無策。但此刻在巡撫麵前，他身為守汴主將，不能完全說出心中的話，使別人誤認為他對敵畏怯。他的神態冷靜，不慌不忙地回答說：
“大人不必憂慮，開封城高池深，易守難攻。雖然官軍有朱仙鎮之潰，然而，請大人放心，如果流賊馬上攻城，則軍民同心同德，合力守城，敝鎮敢擔保城池不會有意外風險。怕隻怕相持日久，城中絕糧……”
高名衡說：“目前困難的是城中糧食不多。”
陳永福說：“隻要軍中有糧，軍心就不會變，就可以使開封城穩如泰山。”
高名衡說：“怕的是圍困日久，外無接濟，糧食斷絕。”
陳永福說：“萬不得已，寧可多餓死一些百姓，不能使將士餓著。一旦軍心不穩，敝鎮也無能為力。”
高名衡盡管心中不滿陳永福的話中含有要挾味兒，但也隻得點點頭，歎了口氣。
陳永福見巡撫不明確表示意見，又說道：“隻要軍糧充足，開封確實可以堅守。請大人三思，確保軍糧要緊。至於百姓食糧，當然也十分重要，但目前最急需的是軍糧。”
黃澍不滿意陳永福挾兵權以自重，但不敢露於辭色，徐徐說道：“軍糧固然要緊，然如民心不固，城亦難守。以下官看來，目前之計，應由官府發銀買糧，至少籌措粗細糧食五千石，發糶軍民，以救燃眉之急。”
高名衡問：“軍人也買糧麼？”
陳永福說：“在營官兵由國家發糧，可是在營官兵都有家屬，和百姓一樣。”
高名衡點點頭，憂慮地說：“五千石糧食談何容易。縱然能夠籌措三五百石，但城中人口數十萬，杯水車薪，無濟於事。半個月以後如何？”
黃澍說：“大人，目前不能想得那麼遠，隻要能夠救一天就救一天，以後總還有辦法可想。”
高名衡感到這確是無可奈何的事，將來怎麼辦，隻有留待以後再說。沉默片刻，他望著黃澍問道：
“買糧的事，要任勞任怨，黃推官可能主持？”
“下官想來想去，覺得此事不宜由官府來辦。”
“不由官府來辦，由誰來辦？”
“如今開封城內按五門分為五社，統歸總社指揮。此事可命總社去辦。總社李光壂，為人精明強幹，又是本城世家。此事委他去辦，定可辦得十分周到。”
高名衡點頭說：“讓李總社辦，我也放心。隻是糧價怎麼辦？搶購之下，糧價更要上漲，縱然能夠籌措幾萬兩銀子，又能買到多少糧食？何況幾萬兩銀子也不容易籌措，官紳們誰肯出那麼多銀子？”
“銀子先從藩庫裏拿，不必讓官紳出，免得誤時。至於糧價，開始可以限價，我已經同李光壂商議過，定為麥子每石四兩銀子，雜糧每石三兩銀子。”
陳永福笑了一笑，說：“黃推官想得太容易了！這樣限價，恐怕買不到糧食。”
黃澍說：“如果買不到，隻好不限價。不管怎麼貴，糧食一定要買到手。”
正在談話，忽然陳永福的中軍前來稟報：據南門、宋門守將來報，禹王台與大堤外火把流動，似有大股賊兵正在調遣，準備攻城。這消息使高名衡、黃澍、陳永福都感到吃驚。黃澍脫口而出：
“沒想到闖賊這麼快就準備攻城！”
陳永福馬上起身告辭，趕往城頭察看。
黃澍同高名衡又密談一陣，離開巡撫衙門，在家丁和衙役的簇擁下趕回理刑廳。由於巡撫對他的倚信更深了，他的心中深感高興，相信解圍之後必將飛黃騰達無疑，但是他也感到身上的擔子沉重，開封的吉凶難料。在回理刑廳的路上，他掛心著河北的消息，不知李光壂派去河北送信的人今夜能否趕回。倘今夜不能趕回，那就是路上出了事故，一個解救開封的妙計受了挫折。
回到理刑廳後院的家中，黃澍得知李光壂仍無音信送來，十分不安。他派仆人去西偏院將文案師爺劉子彬請來書房議事。
姨太太柳氏尚未睡覺，等候著他。第二次開封解圍以後，大太太因為受了驚駭，本來就虛弱多病的身體，更覺支持不了，又害怕再一次遇到圍城，便在二月下旬帶著兒女和一些仆人回江南原籍去了。以後柳氏就成了這裏的主人，凡是黃澍生活上的事，都由她一手照料。為了獲得黃澍的歡心，她百般溫存體貼。往日因為礙著大太太，使她縱有本事，也不得伸展。如今去掉了這根眼中釘，她就想方設法討好黃澍，同時也要把一個官太太的權柄真正抓到手。當下她服侍黃澍換了衣服，命丫環秀菊端來洗臉水，又命女仆陳嫂帶著一個粗使丫頭下廚房給黃澍安排消夜的飯菜。看看左右並無別人，她就挨近黃澍說：
“老爺，你近來這麼勞累，守城的擔子你差不多擔了一半，吃飯睡覺都不安，這樣下去，身體怎麼能夠吃得消啊？我真為你操心。”
黃澍在她身上拍了一拍，得意地說：“如今我雖然官卑職微，可是擔子確實很重。蒙撫台大人青眼相看，將守城的大事都交給我辦。各位上憲、全城幾十萬紳民也依靠著我。我不出力怎麼行啊？困難也就是這些日子，一旦開封解圍，一切都好了。”
柳氏用媚眼望他一望，高興地說：“隻要開封解圍，老爺立了這麼大功勞，一定是步步高升，直上青雲，說不定知府、道台、巡按的印把子都會來到老爺的手中。”
黃澍說：“但願開封城能夠守住，不怕不敘功升遷。我升官，你也有好處。”
柳氏把嘴一撇，說：“好自然好，可是誥命輪不到我的頭上。隻要你不把我打入冷宮就好了。”
“你何必說這話？你知道太太多病，不是長命之人。她一旦病故，你就是正室夫人了。”
“我不聽你的甜言蜜語！太太萬一病故，自然有官宦人家、富豪名門家的小姐給你填房。我算什麼人，怎麼敢圖這個？我現在不希圖別的，隻想趁我還沒被你撂在一邊，望老爺念著我百依百順，盡心服侍老爺，讓我攢點兒體己銀子，等到我人老花殘……”
黃澍沒等她說完，望著她輕輕冷笑，說：“你不要蛇吞象！難道你攢的體己還少麼？”
柳氏反駁說：“太太在這裏時，她攢了多少銀子、金子，多少珍珠寶貝？我能攢什麼？我跟她不一樣。她總是大太太，就是日後年老，滿頭白發，仍然是老爺的正室夫人，兒孫滿堂，人人孝敬。奴仆成群，一呼百諾。我呢？一旦人老花殘，被老爺撂在一邊，自有別的年輕貌美的人兒伺候老爺。趁如今老爺還喜歡我，也趁老爺手掌守城大權，何不讓我多攢點兒體己？”
“你真是喜歡饒舌。我又沒說不讓你攢錢，你總是怨天尤人。不過如今我雖是有權在手，在前程上也要看得遠一些。你不論做什麼事，也不要做得太露骨。一旦閑話傳出去，我就不好辦了。”
“你隻管做你的清官，我的事你睜隻眼合隻眼。橫豎我是老爺的人，不敢替老爺多惹是非。”
黃澍無可奈何，在柳氏身上擰了一把，摟住她的細腰，笑著說：“我算服你了。我在外邊可以威風十足，一回到後院，就得聽你的了。”
“你要真是看我一點情麵，就請你把曹門大街源昌糧行的掌櫃趙萬金開釋了。”
“他閉門停售糧食，弄得別的糧行都跟著他學。我沒有殺他就算不錯了，監獄總得讓他多坐些日子。”
“還不是因為糧食少，流賊圍了城，他才停售。你聽我一句話，把他開釋了吧。”
“我罰他的錢還沒有拿出來。”
“你罰了他多少銀子？”
“至少得罰他八百兩銀子。”
“別的我不管，這八百兩銀子可得分給我一半。”
“這一點錢也看在你的眼裏？”
“這一點錢雖然不多，可是我也知道積少成多。好吧，老爺，就讓他拿五百兩銀子，把他開釋了吧。”
黃澍笑道：“你是不是另外拿了他的銀子？”
柳氏說：“我怎麼敢私自要他的銀子？老爺，你把我的膽量也說得太大了。”
黃澍問道：“你既然沒有另外要他的銀子，為什麼要替他求情呢？”
柳氏又笑一笑說：“老爺不信，可真是冤枉了我呀。不過，對老爺不說假話，他也送了點小人情，這是常有的事。”
黃澍明白了，無可奈何地說：“好吧，我就將他開釋，給你留點麵子。”
柳氏撚了一下黃澍的胡子，柳腰一扭，依偎著黃澍，撒嬌地說：“我看老爺你也不敢不答應，小心我不理你，給你一個脊梁！”
劉子彬已經到了書房。仆人進來通報後，黃澍趕快起身，去書房中同劉子彬見麵。他們向來都是在書房中商議機密，在商議的時候，仆人都得離開。由於開封局麵一天比一天困難，他們都不僅要在困難中立功，以便將來有一個好的前程，而且也想乘這個機會多撈銀子。黃澍懂得劉子彬是他的真正心腹，劉子彬也希望依靠黃澍升官發財。他不是進士，也不是舉人，隻希望在開封解圍後以“襄讚城守，卓著勞績”的考語，借“軍功”得到優敘。
當他們坐下以後，一個老仆人在門口問道：“老爺，現在要消夜麼？”
黃澍的肚子已經有點餓了，立即吩咐拿消夜來，隨即對劉子彬說：“等吃了以後細細商議。”仆人和丫環送來了兩碗雞湯掛麵和四盤美味的菜肴，兩盤葷的、兩盤素的，還有一瓶中牟縣出的“秋露白”。黃澍和劉子彬一麵吃一麵談，忽然聽見窗外腳步聲，黃澍停了筷子問道：“在窗外的是誰？”
一個丫環在窗外答道：“等著給老爺添掛麵。”
黃澍說：“不要了，你們都回去吧，該睡覺了。”
窗外的腳步聲漸漸遠去。黃澍又拿起筷子來，一麵吃一麵低聲對劉子彬說：
“我們盤算的事情，看來著著都很順利。以前我們要成立義勇大社，練一支守城義勇，怕的是陳總兵心中不高興，經過反複密談，他現在心中已不存芥蒂了，知道我們義勇大社成立以後，隻會幫他的忙，不會拆他的台。巡撫方麵也已經點頭，看來撫台大人是很支持的。”
劉子彬說：“我看撫台大人心裏也是願意我們成立義勇大社的，因為現在守城就靠陳總兵了，萬一陳總兵有一點疏忽，官兵心力不齊，或者別有意圖，巡撫光靠撫標營那一點人馬也彈壓不住。我們成立義勇大社，練成一二萬義勇，就是給巡撫添了一把依靠力量。”
黃澍點頭說：“也正是因為這個原因，巡撫這一兩天當著陳總兵麵雖然並沒熱心外露，可是他的心中是首肯的。今晚他對我私下囑咐說：‘你好好幹，將來我不會虧待你。你這守城之功，我一定上報朝廷，從優獎敘。’”