霍婆子帶著香蘭和德秀走到北書店街和南書店街交口的地方，轉入山貨店街。從這裏往西去接著徐府街。就在徐府街的東口，站著一個四十歲左右的婦女。當霍婆子同香蘭姑嫂來到她麵前時，她並沒有多說什麼話，好像隻是偶然相逢，就隨在她們身後一起穿過徐府街，經過旗纛廟前邊，往西門走去。霍婆子並沒有向香蘭介紹這位大嫂是誰，也沒有向這位大嫂說明香蘭是誰。簡直就沒有說什麼話，四個人如同陌生相遇，匆匆趕路，惟恐出城太晚。香蘭心裏覺得奇怪：這位路遇的大嫂到底是誰呢？她跟霍婆子是什麼親戚？她們是原來約定在徐府街東口見麵，還是偶然相逢？為什麼這位大嫂不說話？但是她又不便於問霍婆子，想著不管怎麼，霍婆子和這位大嫂一定是平時就相熟的。八成也是昨晚約好的。
出了西關以後，霍婆子囑咐香蘭和德秀就在附近一帶采青，不要往遠處去，也不要往人少的地方去，並說稍過午時，她就回來同她們一道進城。這樣囑咐以後，她還不放心，又特別囑咐德秀說：
“你不要離開你嫂子，采到多少野菜都不打緊，我多采一點就有了。人多的地方不要去，人少的地方更是千萬不要去！”
霍婆子說的那麼認真，有些在旁邊走著的人聽了，都不覺笑起來，說：“你這個老大娘，她可是你的親閨女？看你叮囑得多仔細！”
霍婆子也笑了，隨著大家一起往遠處走去。在徐府街東口遇著的那個婦女，一言不發，跟著她一道去了。
香蘭和德秀被留在西關附近，那裏有不少婦女采青。香蘭和德秀平日沒有機會出城，今天第一次離家走出城外，來到這個生疏地方，身邊有那麼多婦女，還有老頭子，都彎著腰，或蹲在地上，采著野菜。她們既感到膽怯，又感到新鮮。姑嫂二人不時地向大堤方向張望，看有沒有李闖王的人馬跑來，有時又向城門方麵張望，向左右張望，看有沒有城內的官軍出來，有沒有壞人混在婦女中采青。采了一陣，看見大家都是很安靜地采著野菜，她們才完全放下心來。香蘭在心裏說：“要是不打仗，太平年景，多好啊！”有時，旁邊的人忽然大聲說起話來，香蘭和德秀都不搭腔。有時，也有人同她們說話，香蘭用幾句話敷衍過去。她們牢牢地記著霍婆子的囑咐，不敢離城門太遠，以防萬一有什麼動靜，可以趕緊逃回城內。可是近處的野菜已經被采了兩天，剩下不多了。她們後來隻好將勉強可吃的草根也挖出來，放在籃中。
天氣炎熱，又很饑餓，姑嫂倆不斷出汗，衣服已經透濕，同時又感到頭昏心慌。香蘭害怕自己一頭栽下去就沒法回城了。幸而筐子裏有剛才剜到的幾棵茨蕨芽，她抓了一把，分兩棵給德秀，說道：
“秀姑娘，秀妹，快嚼嚼吃下去，吃下去幾口野菜就止住心慌了。”看見德秀還在遲疑，香蘭又說：“妹妹，快嚼嚼吃吧。咱倆有一個栽下去起不來，兩個都不好回城了。一家老小都在等著咱倆早回家，也等著野菜救命哩！”
德秀想著父母在家中為她掛心，又在挨餓，心中刺痛，又不敢流淚，低頭嚼茨蕨芽。大葉子老了，葉兩邊的茨刺傷了嘴唇，味道苦澀，難以下咽。然而她不肯吐出，繼續咀嚼，勉強吃下。
香蘭也是同樣地勉強往肚裏咽。吃了幾口，心慌的情形果然輕了。她不再擔心倒下去，一邊尋找野菜，一邊繼續嚼茨蕨芽。她一直在惦念著家中老小，尤其是放不下丈夫和一雙兒女。今早她同妹妹離家時兩個小孩都沒有醒來，如今他們一定餓了，哭哭啼啼要吃東西，怎麼好啊！她嫁到張家整整十年，從來沒有讓丈夫在生活上操過一分心。她為著使他專心讀書，科舉成名，從來不叫他照料孩子。可是今天她不在家，妹妹也出來啦，孩子們在餓著，丈夫在餓著，兩位老人在餓著，而且是一個有病，一個被踏傷……
香蘭想著想著，忽然忍不住淚如泉湧，抽咽起來。德秀見嫂子哭，也跟著抽咽起來。姑嫂倆都惦念著家中老小，邊哭邊繼續尋覓野菜。
這時，張德厚在家中掛心他的妻子和妹妹，後悔不該讓她們出城采青。他照例要寫大字和小字，可是今天寫得特別不順手，寫完一張後，自己看著也不滿意，於是他幹脆放下筆，拿起一本書來。可是書也看不進去。左思右想，總是擔心香蘭和德秀會出事。這些年來，不僅外邊有“流賊”騷亂，就是那些兵勇，他也聽說得多了，什麼事情都幹得出來。雖然霍婆子是個有經驗的人，有她帶著，決不會讓香蘭和德秀走近大堤，因此也不會遇上“流賊”。但對那些兵勇，霍婆子也沒有辦法。萬一有兵勇調戲姑嫂兩個，如何是好？
快到中午的時候，小寶和招弟都吵著肚子餓。今天因為香蘭走了，母親身體還沒有好，無人做飯，所以孩子連一頓飯也沒有吃。張德厚哄了孩子們幾句，便走進廚房，打算燒點開水，然後用開水泡些粗糧讓老人和孩子們對付一餐。可是進去一看，水缸已經空了。平時每天有一個中年男子推著水車到胡同裏邊來賣水，到了他家門口，就敲敲門，然後香蘭出去，那個人就連桶帶水將一擔水交給香蘭，把前一天用完的兩個空桶帶走。現在這個男子也餓得沒有辦法，出城采青去了，所以已有三天沒有來賣水。這可怎麼好呢？他想了一想，便先去鐵匠鋪看德耀在不在。誰知到那裏一看，隻有孫師母一人在家，德耀又被人叫上城去了。張德厚沒有辦法，隻好決定自己借副擔子去挑水。按說挑水並不難，從家裏到井邊也不太遠，可是他長到這麼大，自己還從來沒有挑過水。況且他自幼讀書，又中了秀才。如今張秀才穿件長衫去挑水，好像也不太合適。然而不挑又怎麼辦？孩子們要喝水，老人也要喝水，一家人都得喝水。猶豫了一陣，他終於換上一件舊的布長衫，挑著水桶往附近的一口水井走去。站到井邊，將空桶放下井中，不知什麼道理，不管他怎樣用力將井繩左右擺動，或提起來向下猛一放，那空桶總是漂在水麵，水灌不進去。德厚正在著急，幸好來了個挑水的，是同街住的遠鄰，枯瘦如柴，對他淒然一笑，歎息說：“唉，這樣年頭，連秀才先生也來挑水！”他替德厚打了兩桶水，放在井沿，然後為自己打水。
張德厚的腿腳本來無力，將水桶挑起來後更加不住搖擺，水桶亂晃，地上灑了很多。他一路挑著，水桶隨著腳步踉蹌，水不斷濺出桶外，長衫被濺濕大片。肩膀疼得吃不消，不會走著換肩，為換肩停了幾次，將水桶放在地上。累得渾身大汗，好不容易挑進前院，忽然聽見南屋裏邊王鐵口的老婆在哭，嘴裏喃喃著：
“我不能拖累你啊，要死也隻能死我一個人，你還可以多活幾天。我，我不能拖累你啊！”
張德厚以為王鐵口在家，就放下擔子，走到門口問道：
“王大哥在家麼？”
王鐵口的老婆帶著哭聲答道：“他到大相國寺擺攤子去了。”
德厚走進屋中，說：“王大嫂，你不要一個人著急想不開。現在誰都一樣，日子都不好過。”
王大嫂說：“若是我的腿腳能夠走動，我也要隨霍大嬸一起去采青。眼看著死在家中，還要拖死鐵口！”
“我想要不了多久，這日子總會有個結局，不能總像現在這樣。你要放寬心，可不要想別的念頭。”
“為著賺幾個錢，他總得出去擺攤子。可是他一出去，家裏就什麼事都幹不成。這兩天沒有賣水的，你看怎麼辦？水缸都空了。”
德厚說：“這好辦，我剛剛挑了一擔水，可以放一桶在你這裏。”
“哎呀，我的天，你秀才先生也出去挑水，這可是開天辟地沒有見過的事兒！算啦，等鐵口回來後，再想辦法。”
德厚說：“唉，他也是沒有挑過水的人。這不算什麼，你就不用等他回來挑啦。”張德厚一麵說，一麵就提了不滿一桶水倒在王鐵口的水缸裏，然後又把另外不滿一桶分成兩半，挑進自家廚房，倒進缸中，將水桶還給了隔壁鄰居。
水燒開以後，他用開水給小孩們泡了兩塊摻麩皮穀糠的黑饃，哄住他們不再啼哭，又端了兩碗開水送到上房。父親又餓又病，睡得昏沉不醒。母親見了他就說：
“兒呀，我總是放心不下，不知她們姑嫂倆出城去會不會有三長兩短！”
張德厚雖然自己的心中很焦急，但是安慰母親說：“娘，你老不用操心。她們有霍大嬸帶著，我想不會出啥事兒。”
母親歎了口氣，又說：“要不是有你霍大嬸兒帶著她們，我寧肯一家餓死也不會讓她倆出城采青！”
就在張德厚出去挑水的時候，霍婆子和那個中年婦女一邊采青，一邊往前走，越走越遠，並且離開了大路。別的婦女不敢走得太遠，陸續停了下來，隻有霍婆子和那個婦女繼續朝西南方向走去。霍婆子見周圍已無別人，便對那個婦女說道：
“李大嫂，那堤上有棵小樹，我們就往那裏去吧。”
李大嫂有些害怕，躊躇不前。
霍婆子說：“你不要害怕，昨天我同宋矮子都說好了，他聽我說了你的事，立刻對我說：‘你把她帶出來，明天我派兩個騎兵在那裏等候，一定把她護送回新鄭家去，和自己的丈夫、孩子們團圓。’”
原來，這個李大嫂的娘家住在鵓鴿市，與宋獻策是舊鄰居，她是開封圍城前回來走親戚的，後來聽說開封又被圍，就想趕緊出城，誰知城門已經閉了。這些日子來，經常哭哭啼啼，擔心自己從此再也見不到丈夫和孩子們。霍婆子去鵓鴿市時知道了這件事，就一直放在心上，昨天恰好宋獻策問起原來的房東，她就把李大嫂的事情順便說了。昨天去鵓鴿市送銀子時，便與李大嫂約好了在徐府街東口會麵，然後一起出城。
李大嫂聽了霍婆子的話，還是有些害怕。這種事情她畢竟沒有經曆過，想起馬上就要跟著李闖王的人走，心裏很緊張，怕萬一逃不走，落入“賊營”。霍婆子又催她說：
“我把你帶出來交給義軍，我擔的風險比你大，還不是怕你丟下男人和孩子們，一個人餓死在開封？現在我都不怕，你怕個啥？”
李大嫂說：“霍大嫂，你為啥不逃走？”
“我跟你不同啊！我在開封城外沒有家，也沒有親戚，隻好守在開封城內。”
這時從大堤外傳過來騾馬的叫聲、驢子的歡快叫聲、黃牛的深沉叫聲，還傳來雞犬的叫聲。李大嫂聽見這些聲音，忽然膽大起來，眼前好像出現了自家的村莊。她對霍婆子說：
“大堤外還有百姓沒有逃走？”
“大堤外義軍紀律嚴明，沒有誰敢騷擾百姓的一草一木。”
李大嫂其實日日夜夜都盼望著逃離開封，不要死在城內，為此她不知流了多少眼淚，在神前燒過多少香，許過多少願，隻怕自己再也出不去，永遠不能同丈夫和兒女見麵。如今她出了開封，已經走近大堤，心頭忽然狂跳起來。她望望霍婆子，輕聲叫道：“霍大嫂！”霍婆子望望後麵，發現並沒有人跟在背後，向她使眼色，同時小聲說道：
“快上！翻過大堤就沒有人看得見了。”
李大嫂並沒有朝後望，聽見霍婆子的話，雖然心中仍覺害怕，倒是不再猶豫，不顧心跳腿顫，也不東張西望，一個勁兒地向前走去。等她們爬過大堤，果然看見有幾個騎兵牽著馬在那邊等候。霍婆子認出那為頭的是宋軍師的一個親兵，昨天在大堤上見過麵。那親兵立即迎了上來，笑著說：
“你們到底來了。我們在這裏等了好久了，還以為你們變卦了呢。”
霍婆子也笑著說：“她就是李大嫂。她的鄰居是你們軍師的房東。我把她交給你們，請你們行行善，想法子送她回家，讓她活著同全家團圓。”
“大嬸兒你放心。軍師已有吩咐下來，讓我們先帶她去老營。到了老營，自然會有人送她回家。你放心好了。”
李大嫂心裏非常感動，拉著霍婆子的手說不出話來，隻是流淚。
正在這時，有一個年輕的小夥子，長得五官端正，向前走了兩步，對霍婆子拱手一揖，賠笑說道：
“大嬸兒，昨天我聽軍師的親兵們回去談了同你見麵的事兒，我今日特意來等候你，要向你打聽一個人，不知你認不認識。”
“我是一個賣婆，一年到頭，走街串巷，隻要有名有姓的人，你不妨說出來，讓我想想。”
小夥子說：“我聽說你是住在南土街西邊，鼓樓往北，紅河沿南邊，離定秤胡同不遠。我打聽的並不是什麼有名氣的人家，隻是住在那一帶的尋常人家，男的是個秀才，名叫張德厚，字成仁。你聽見過這一位張秀才麼？”
霍婆子笑起來說：“嘿，真是無巧不成書，你可打聽到點子上啦！那張家跟我同院住，好得像一家人。我住在前院東屋，他家住在後院，前院西屋是張秀才教蒙學的地方。如今蒙學不教了。喲，你真是打聽得巧。你怎麼知道這張家呢？”
小夥子的兩頰有點泛紅，說：“我跟他家小時候就認識。我離開開封的時候，德厚還沒有中秀才。我想打聽一下他家裏的情況，還都平安麼？”
霍婆子問道：“你是哪裏人？”
“我是汝寧人。我姓王，原來在開封住家。後來因為家中很窮，父親又死了，母親就帶我們回到家鄉去。”
霍婆子將他打量一陣，忽然喜出望外地拉住他叫道：“哎呀，我的天！你可是王相公？你叫從周？雖然沒有同你見過麵，可是我常聽他們家談起你。啊，原來你在這兒，真是做夢也沒有想到！山不轉路轉，多巧！”
小夥子名叫王從周，窘得滿臉通紅，不好意思地問道：
“大嬸兒，你知道我們是親戚？”
“怎麼不知道呢，那張秀才就這一個妹妹，今年十六歲，長得很好。常常聽她父母說，你們是從小訂的親，這些年來兵荒馬亂，也不知道你在哪裏。不管離得多遠，到底是一家人，她們家到現在還總在提這件事。可惜開封被圍，你們見不了麵。”
“她家裏還有糧食麼？”
“唉，一提糧食，怎麼好說呢？開封被圍，家家都是有一頓，沒一頓。張家又沒有錢，又沒有多的親戚。就是一個秀才，靠教蒙學過活，現在蒙學也不教了，哪裏有錢去買許多糧食？這幾天，城裏人都出來采野菜。今天，她姑嫂兩個，就是你嫂子和秀姑娘，也都出城采青來了。她們不敢到堤上來，就在城門附近采些野菜。不過那裏的野菜前兩天已被別人差不多采光了，昨天已經很難采到，今天更是難上又難。”霍婆子又從上到下看了王從周一眼，說，“你們好端端的兩家親戚，如今卻不能成親，隻好等著闖王爺把開封攻打下來，到那時候再辦喜事了。”
王從周被她說得不好意思，但這是一家他最連心的親戚，遇到今天這機緣不能不認真打聽清楚，於是隻得厚著臉皮問：
“大嬸兒，我那家親戚今日也出來采青啦？”
“我不是剛說了麼？秀才娘子、秀姑娘，平日連大門也少出，今日救命要緊，萬般無奈，隻好跟隨我出城采青。說也可憐，你的那個人活了十六七歲沒有走這麼遠！她們姑嫂，就在城門附近，離西關不遠。來，來，你跟我來，我指給你望一望。”說著，霍婆子拉著王從周的袖子，朝堤上走了幾步，然後用手指著城門附近，說：“你看！你看！”
王從周看了一陣，雖然看見那裏有許多婦女在采青，但究竟誰是張德厚的娘子和妹妹，卻看不清楚。他白望了一陣，仍然走下堤來，對霍婆子說：
“大嬸兒，我托你一件事，不知道行不行？”
“王相公，看你說哪裏話！我跟張家是多年鄰居，像一家人一樣。我自己是半邊人，年輕守節到現在，無兒無女，把那姑娘看得像自家的閨女一樣。我有個頭痛發熱，她都來伺候我，伺候得很好。你說要托我為她家辦事，不管辦什麼事都行。”
王從周很感動地說：“昨兒一聽我們軍師的親兵在老營談起，說遇到你怎麼怎麼，知道你是好人。我就想到，我們的親戚家離你的住處也許不遠，還沒想到就在一個院裏住。在我們老營，有個管軍馬的頭兒，人們都叫他王大叔，也叫他長順大叔，聽說了我的事，就從自己積攢的錢中拿出五兩銀子給我，說：‘好，送給你的親戚去。’他後來對高夫人一說，高夫人也給了五兩。以後闖王也聽說了，又加了十兩。我自己一兩銀子也沒有，這二十兩銀子都是闖王、高夫人和王大叔給的，今天我都帶到堤上來了。不管怎麼樣，請大嬸兒替我把銀子交給張秀才家。”
霍婆子一聽，連說：“中，中，可是行！王相公你放心，我一定替你把銀子帶給他家。如今張家老的老，小的小，坐困城中，上天無路，入地無門。你老丈人病倒在床，你丈母娘也在領粥時被踩傷。如今也不能說家裏完全沒有糧食，多少還是有一點兒，可是能對付吃幾天？今天愁不到明天！這銀子對他們實在有用，是救命的錢！”
王從周將二十兩一包的銀子交給霍婆子，又拿出幾錢碎銀子給她作為酬謝，霍婆子高低不要，十分堅決。王從周說：
“大嬸兒，這是我的一點兒心意，你不要可不行！既然你跟他們像一家人一樣，我也應當孝敬你老人家。你若不收，你老就虧了我做侄兒的心啦。”
霍婆子說：“你定要給我銀子，我就走了。我這個人說話做事，一向說一不二，說不要就不要。我一個老婆子，要這幹什麼？等到你們小夫妻成了家，我要能見著，也就很高興了。”
她說得那麼動感情，那麼真誠，旁邊的親兵聽了都很感動，說：“真是個好媽媽，做事有情有義。”
王從周又問：“不知道進城的時候，要不要搜查。萬一搜出來，那就不得了。”