霍婆子說：“你爺，可不要這麼說。許多人都知道，李闖王的人馬十分仁義，平買平賣，愛惜百姓，隻是誰也不敢說出來。那官府的布告上說他們如何殺人放火，如何奸淫婦女，其實都是無稽之言。不過這事情咱們都不能說，萬一讓官府知道，可就大禍臨頭了。”
老頭子說：“我不相信李自成會有這樣善良。再說，他跟羅汝才在一起，那羅汝才可是做了許多壞事。今年過年後，他們的人馬剛剛退走，城裏官紳到繁塔寺去看羅汝才的老營，找到了他們扔下的眾多婦女。”
霍婆子說：“羅汝才是羅汝才，李闖王是李闖王，原不是一路上的人。如今雖然合營，羅汝才奉闖王為主，實際也不是句句聽闖王的話。聽說闖王對他也隻好睜隻眼，合隻眼。”
德耀又說：“伯，我親眼看見闖王的人馬，親自和他們說了話，他們既不打人，也不殺人，還放我平安回城，這難道不是千真萬確的事？”
老頭子不再言語，心中有許多疑問，有氣無力地歎了口氣。霍婆子提醒德耀：
“你可不要出去亂說啊。你年輕嘴快，萬一被別人聽見，可不得了！”
張德厚接口說：“老二，你千萬不要亂說。見別人隻說流賊如何打人，如何殺人。關於他們的好話，你一點也不要漏出口來。”
香蘭也說：“二弟，聽你哥哥的話，不要糊塗。管他誰好誰壞，咱們當老百姓的，誰坐天下，咱就做誰的順民，少說話為佳。這年頭，誰說實話該誰倒黴。”
德耀明白他們說的句句都對，但心裏也還是有許多話想說出來，憋在心裏不舒服。正在這時，又有人打門，德耀不等小侄女起身，從門檻上一跳而起，跑出去開了大門，隨即和王鐵口一起來到上房。大家一見王鐵口回來，知道他的消息是最真最靈的，就趕快向他打聽。
王鐵口告訴他們，昨晚逃回的那個將軍，名叫楊維城，是在兵潰之後輾轉逃到開封來的。這一次李自成和羅汝才確實人馬眾多，無法抗拒，所以官軍在水坡集支持了幾天，糧草水源都斷了，左軍先逃，隨著全軍隻好各自逃生。
說了這些情形後，王鐵口又對張德厚低聲說：“我把算卦攤子一收拾，又到幾個朋友處打聽了一下，就趕緊回來給你囑咐一句話：開封這次一定要長久被圍，將來不堪設想。不管如何，趁現在你們要想辦法買一點糧食存起來，能買多少就買多少，縱然救不了大家的命，至少可以多活幾天。”
王鐵口的話，說得大家心中十分沉重，也十分害怕。明曉得開封要長期被圍困，一圍困就得餓死人，可是家裏確實沒有錢，怎麼辦？母親望著德厚說：
“你出去一趟，先到你民表大伯那裏看看情況，再趕到你姐夫家去，不管怎麼說，他如今正在糧行裏管賬，看能不能先賒欠一點。我也到你舅家去一趟，看能不能借一點。咱們總得多少存點糧食，大人就是一天吃頓稀的也不要緊，不能讓小寶餓死。他是咱張家的一棵獨苗，單傳的一條根。”
說到這幾句，她的眼淚禁不住滾落下來。香蘭也流出眼淚。王鐵口不肯多坐，先告辭走了。霍婆子安慰了他們幾句，也起身而去。德耀因為剛才回來時隻同孫師傅打了個招呼，說自己平安無事，並沒有多說話，想著孫師傅一定也有許多話要問他，便也起身往鐵匠鋪去了。
張德厚仍然呆呆地坐著。小寶偎依在他的膝前，背著《三字經》，聲音琅琅。他見小寶如此聰明，才滿五歲，《三字經》都快背完了，不禁臉上露出一絲苦笑。老頭子望望小寶，說道：
“但願全家能夠過此大劫，你縱然不能高中，隻要日後小寶書讀得好，長大成人，科舉連捷，也不負我一生心願。”說完以後，他噙著眼淚，回到自己房裏病床上去了。
張德厚在母親和妻子的催促下，把小寶推開，重新換上汴綢長衫，戴上方巾，出門而去。母親也梳洗了一下，趕著往親戚家去了。香蘭拉著孩子，剛剛閂好大門，有一個男人的腳步聲來到門外，叫道：
“開門！開門！”
香蘭不敢開，便答道家裏沒有人。那人聽香蘭這麼回答，知道家裏沒有男人，也就不勉強她開門，說道：
“縣衙門傳出曉諭，家家要清查戶口。你們家裏要是有客人，趕快報名，要是沒有就算了。”
“沒有客人。”香蘭小聲答道。
那腳步聲咚、咚地走了。香蘭歎口氣，回到內院西屋，想著這日子真不曉得怎麼過。如今她已經不再希望丈夫在今年鄉試中能夠“名登金榜”，但願一家老少能渡過大劫。她站在二門外用袖頭揩幹眼睛，免得讓孩子看見了她的淚痕。
晚上二更時候，在開封府理刑廳二堂後邊的簽押房中，推官黃澍正在同一個中年人小聲密談。這人姓劉，名文，字子彬，是在理刑廳掌文案的幕賓，俗稱為行簽師爺。在簽押房的桌上放著幾張用白綿紙寫的李自成的《曉諭開封官紳軍民告示》。自從義軍第二次圍攻開封以後，黃澍以他的精明強悍，敢作敢為，多有心機，特別是善於周旋於周王府、各上憲與陳永福等武將之間，而變為一個紅人。另一位年輕有為的官僚是王燮，因為已經升為禦史，在二月間開封解圍後離開開封，所以如今守城更需要像黃澍這樣的人。雖然論官職他隻是知府下邊的推官，但是論重要地位和實際權力，他不但遠遠超過開封府正堂，連號稱封疆大吏的布政使、巡按禦史、都指揮使等，有事情也得找他商量，聽他的話。劉子彬是紹興人，既承家學，又經名師指教，加上在府、州、縣做幕賓十餘載，在刀筆吏中也是個佼佼人才。黃澍將他倚為心腹，遇有重要事就同他密商。這時黃澍向他問道：
“子彬，所有射進城內的響箭都搜齊了麼？”
“能夠找到的都找到了，一共是二十支。依我看來，大概也就是這麼多了。”
“萬不能漏掉一支。這是闖賊耍的一個詭計，用什麼‘曉諭’煽惑軍民。倘若有一支流到軍民手中，全城的人心就亂了。這可不是一件小事！”
“這個我明白。一得到你的指示，我就立刻騎馬趕到西門又趕到南門，以撫台大人的名義，傳諭守城軍民，凡拾到響箭的都不得隱瞞，立即遞交我手。二十支是個總數，看來另外大概沒有了。曹門、宋門都沒有響箭。”
黃澍仍然不放心，說道：“我一聽說響箭射進來，就向撫台大人稟明，將此事攬在我的身上。如果有一支響箭流落到軍民手中，我們的擔子可不小啊。”
“這，我也想到了。我已經以撫台大人名義傳諭全城：凡軍民人等有拾到響箭的立即上交，不許私看，更不許隱瞞不交，違者以通賊論處。看來不但普通軍民，連那些守城的官紳也決不敢私自藏起來不交。”
黃澍這才覺得放心，點點頭，重新把李自成的《曉諭》拿起來再讀一遍。那《曉諭》上是這麼寫的：
奉天倡義文武大元帥李示，仰在城文武軍民人等知悉。照得丁啟睿、楊文嶽、左良玉已被本營殺敗，黃河本營發兵把守，一切援兵俱絕。爾輩如在釜中，待死須臾。如即獻城投降，除周王一家罪在不赦外，文武照舊錄用，不戮一人。如敢頑抗，不日一鼓破城，寸草不留。本大元帥體上天好生之德，不忍遽攻；先此愷切曉諭，以待開門來降。慎勿執迷，視為虛示。此諭！
後邊用幹支紀年，不書“大明崇禎”年號。黃澍盡管已經看過兩遍，但是重讀之下，仍然感到每一句話都震撼著他的心。如今開封確實成了一座孤城，很難再有援兵前來，糧食不多，救援亦絕。現在的人心與今年年節前後也大不相同，那時大家都相信朝廷必來救援，所以能夠堅守。如今看到朱仙鎮全軍覆沒，人人喪失信心，又加上許多人在傳說李自成如何廣行仁義、不擾百姓的好話，使民心十分不穩。如果李自成仍像前番那樣猛攻，或采取久困之計，開封都將從內瓦解。因為對形勢看得十分透徹，所以他更知道李自成這個《曉諭》的真正分量。想了一陣，他心情沉重地說：
“子彬，我的意思，流賊的這二十份告示要送呈撫台大人和列位上憲過目之後全數焚毀，不許泄露一字。另外可以改寫一張賊示，公布於眾。你看如何？”
“如何改法，請賜明示。”
黃澍正要指出如何修改，一個丫環送茶進來，就把話停住了。等丫環走後，他走到門口望望，又走到窗前向院中望望，確信沒有一個人，這才坐下，對劉子彬悄聲說話。聲音是那麼低，那麼輕，幾乎連劉子彬也不能完全聽清。但劉是一個用心人，盡管有個別字聽不清楚，黃澍的意思他已經明白，不禁大驚，輕輕問道：
“這樣能行麼？如果你準備將來使黃河決口，恐怕開封數十萬軍民，連你我在內，都不能活了。”
黃澍說道：“不然。不然。我想得比你周到，你隻管按照我的意見去改。”
劉子彬仍然不肯，說：“按常理講，黃河的河床多年淤積，全靠河堤將水攔住。河水比開封城高，這一點在開封人盡皆知。萬一將來將黃河決口，開封豈能平安無事？”
“不，並不像你說的那麼可怕。據我看來，如果把黃河決口，黃水向東南流，必然水勢分散，來到開封城下時，水勢已經變緩，不是那麼急了。開封城外的攔馬牆，自從今春流賊退走以後，重新修固，又高又厚。黃水被攔馬牆一擋，一定不會再有多大力量，也許連攔馬牆都過不來，即使過了攔馬牆，這開封城牆是萬萬衝不倒的，水也漫不過來。到時還會分流，主流會繞過開封，往東南流去，開封城必會保全。而流賊屯在城外，如不倉皇逃遁，必然會被淹死。所以依我看來，此計可用。但今天萬萬不能泄漏，日後也不能泄漏。把我告訴你的兩句話寫在闖賊的《曉諭》上，也是為了一則可以固軍民守城之心，二則萬一將來必須決堤，大家也會認為此事罪在流賊，而不在城內。”
劉子彬恍然明白，但仍然說了一句：“這畢竟是一著險棋！”
“看似險棋，其實不險。”
劉子彬終於被黃澍說服，按照黃澍的意見另外寫了一張《曉諭》，將提到周王的那一句話刪去了，怕的是會引起百姓同感。又將“如敢頑抗，不日一鼓破城，寸草不留”改為“不日決黃河之水，使爾等盡葬魚腹”，並添上“本大元帥恐傷天和，不忍遽決”的話，這就看起來很像是闖王的口氣了。改了以後，黃澍感到滿意，就準備當夜去見巡撫。劉子彬問道：“局勢如此險惡，撫台大人有何主意？”
“撫台除決定派他的大公子於昨夜悄悄出城奔赴北京求救之外，別無善策。如今撫台對人談起守城之事時，總說他畢竟年紀大了，要靠大家盡力。他還說：‘文官要靠黃推官，武將要靠陳將軍。’”
“如今巡撫確實處處倚重老爺，這是很難得的機緣。倘能保住開封，事後由巡撫大人保薦，老爺一定破格高升。”
黃澍心中得意，故意說：“如今守城要緊，百萬生靈的命運決於此戰，哪有工夫去想高升的事。”
劉子彬又問道：“周宜興新任首輔，此人倒是頗有才學，也有經驗。不知巡撫大人派大公子進京，是不是要找宜興求救？”
“巡撫一方麵向朝廷呼救，請皇上速派大軍；另一方麵當然要找宜興，請他設法救援。”
劉子彬充滿希望地點點頭，說：“想來宜興久為皇上所知，這一次重任首輔，他當然急於有所建樹，必會想辦法調集人馬來救開封。”
“但願能夠如此，就怕一時軍餉很難籌集，所以我們也要想一個長久對敵之計。我現在別的不擔心，就怕開封被圍日久，守城軍心有變。”
劉子彬沉吟說：“這倒是要認真對待。現在確是到處將驕兵惰，士無鬥誌。雖然陳將軍的一支人馬還比較好，可是日子久了也很難說。……”
兩人又密談了一會兒話，隻見一個仆人匆匆進來，向黃澍稟報：
“老爺，撫台衙門派人來請老爺速去，陳將軍和各上憲已經都在那裏了。”
“把轎子準備好。”
“轎子已經在二堂停著了，請老爺上轎。”
黃澍將李自成的《曉諭》和偽造的《曉諭》都帶在身旁，由仆人提著亮紗燈籠在前引路，上轎走了。