“是，是。這些事，鄙人都看在眼裏，心中清楚。鄙人回去之後，一定向左帥大人如實稟明。”
闖王接著說：“我同左帥雖在兩軍對陣，可是我們之間並無私仇。兩軍陣上，我與左帥各行其是，雙方將士各為其主，當然要互相廝殺。這也隻是因為我為老百姓替天行道，左帥為崇禎盡忠效力。說到底，我同他前生無怨，今世無仇。為著留日後見麵之情，我下令不許傷害你們左營被俘的人，不管是官是兵，一律放回。”
高夫人插話說：“打開商丘的時候，闖王下令對侯府加意保護，不許騷擾侯府一草一木，也是給你們左帥留的情麵。”
闖王接著說：“我派人從南陽臥龍崗將你們左小姐接來，隻是為著從南陽往襄陽的路上太不平穩，探知有大股土寇準備在半路劫走小姐，我擔心她遇到凶險。將她接來之後，我待她像自己的女兒一樣。她是我的義女，我是她的幹爸。”李自成愉快地笑起來，又接著說：“你看，我同左帥，論公事是敵人，論私情卻是親家！”
李自成哈哈大笑，引得左右的人們都忍不住笑了起來。那位左營的軍官被帳中的愉快氣氛所感染，臉上堆著既惶惑又感動的笑容，暗中打量左小姐、高夫人和乳母等人的笑，都不是假裝的。關於左小姐的事，他隻曾風聞，今日親見，心中不勝驚奇。尤其是李闖王的平易近人的態度，娓娓動聽的家常話，更使他心中驚奇：“就是這人，嗨，眼下正指揮著數十萬大軍作戰！”他又一次站起來，恭敬地說：
“我家小姐如此受闖王和夫人厚愛，平安無恙，鄙人回去後一定如實稟報，請我們左帥大人放心。”
高夫人說：“我同闖王，將左小姐當親生女一樣看待。原來跟著她的乳母、丫環、婆子，一個都沒有傷害，仍然跟在她身邊伺候。另外我挑選了十個女兵專門保護她，聽她使喚。盡管軍中比較艱難，可是每到一地，總是先把她的軍帳搭起，讓她早早休息。我們軍中的婦女全是騎馬，不許坐轎，可是老營中特意為左小姐備了一乘二人抬的小轎，六名轎夫替她輪流抬轎。行軍時候，她高興騎馬就騎馬，高興坐轎就坐轎。一切吃的用的，都盡量照顧。”
李自成笑著說：“你家小姐剛來到我們軍中時，還有點不習慣，如今就以我的老營為家了。她會把我這裏的情況告訴你，你要記清，回去後老老實實向左帥回稟。我還有事，不能再說別的了。”
李自成走後，高夫人也自稱有事，離開了闖王的大帳。在大帳中，陪著左小姐的隻有她的乳母，另有三四名備呼喚的女兵侍立帳外。左小姐向左營的軍官重新打量一眼，生怕不真，問道：
“你貴姓？是我父帥手下的什麼軍官？”
軍官欠身回答說：“卑職姓劉名忠武，是平賊將軍麾下的一個千總。”
“你是怎樣被俘的？”
“回小姐，卑職今日五更奉命率五百步兵增援朱仙鎮寨內官軍，在大霧中與一同進寨的友軍失散，看不清楚，被闖王的義軍包圍俘獲。他們因知我是平賊將軍大人的部下，不加傷害，用酒肉款待，發還了我的頭盔、綿甲、戰袍、寶刀。被俘的弟兄們也不傷害一人，已經全數放回了。”
左小姐與乳母交換了一個眼色，想著此人決非冒充的，心中猜不透闖王的用意。她分明知道闖王正在調兵遣將，許多人馬從這座村莊附近經過，不知開往何處。總之闖王一心要將她養父的左家軍一戰殺敗。她還明白，在如此幹旱炎熱的天氣裏，賈魯河已被截斷，官軍十分缺水，闖王要逼迫以她養父為主的二十萬官軍不戰自潰，然後將官軍殺得七零八落，可是她猜不透闖王為什麼放這個左營軍官回去，不怕泄露軍情，還要讓這人同她見麵。眼下不管闖王用的是什麼計策，也不管一兩天內的大戰會有何結局，她養父的吉凶如何，隻好將這些盤結在她心上的疙瘩撂在一邊，愁眉不展地向被俘的軍官問道：
“劉千總，俺父帥的身體可好？”
“請小姐放心，鎮台大人的貴體很好，這一年多來稍微又發福了。”
“俺哥哥可好？”她問的是左夢庚。
“少帥也很好。少帥目前也是副將職銜，蒙朝廷記功兩次，如今隨鎮台大人襄辦軍務，不離左右。”
“如今也來到朱仙鎮了？”
“在水坡集軍中。”
左小姐因想到與父兄相距不遠，卻不能見麵，暗暗心酸。停一停，她又問道：
“你可知道有一位丘將軍的消息？”
軍官知道左小姐問的是她的本生父親丘磊，與左良玉是生死患難之交，從容答道：
“聽說丘將軍如今在山東一帶，也是副將職銜，不日要升總兵。”接著，他又胡謅一句：“還聽說丘大人常有書信給我們鎮台大人，詳情我不清楚。”
左小姐心中激動，用袖頭揩去湧出的熱淚，說道：“你回到俺父帥營中，一定要如實稟告父帥：俺在這裏一切都好，闖王夫婦都把我當女兒看待。務懇父帥放心，不要以我為念。”
“我回去後一定如實稟報，請小姐寬心。”
左小姐已覺無話可說，向乳母望一望，用拿不定主意的眼神問道：“把東西拿來？”乳母明白了她的意思，起身走出大帳，低聲對一個丫頭有所吩咐。大帳中暫時沉默。軍官劉忠武一則對左小姐無話可說，二則他猜不透是否真正放他回去，也猜不透李闖王在軍事如此緊張中安排他同小姐會麵，到底葫蘆裏賣的什麼藥。看出來左小姐將有什麼東西給他，他不便問，在沉默中等候。
過了片刻，一個丫頭取來一個用錦緞包著的小盒，雙手呈給小姐。小姐沒有接，輕聲說：
“你打開來，請劉千總當麵過目。”
丫環將東西捧到千總麵前，解開錦緞包袱，露出一個紅漆小盒；又打開盒蓋，默默地遞給千總。軍官接到手中，看見裏邊裝著一隻翡翠簪子和一對玉鐲。他正覺莫名其妙，左小姐用帶著哽咽的聲音對他說：
“這是我母親的遺物。她老人家亡故以後，這兩樣首飾一直留在我的身邊，不敢遺失。從前常聽俺先母言講，這是俺父帥做小軍官時買來送給她的，所以她老人家說，看見這些首飾很難忘當年的患難恩情。你把這首飾盒帶回去交俺父帥，可不能在路上遺失啊！”
“請小姐放心。隻要闖王放我回營，……”
左小姐突然不能夠控製自己，湧出熱淚，哽咽說：“你回去啟稟俺父帥，就說我叩請父帥大人金安，日夜都在思念他老人家；我終究要回到他的身邊行孝，請他放心。俺闖王幹爸已經說過，他同俺父帥無仇，實不願兵戎相見。不得已同左家人馬打仗，並非他的心意。闖王幹爸願意送我回去，等打過這一仗就好辦了。你，你走吧。”
劉千總看出來，分明小姐還有許多話不能說出，他自己也不敢與小姐在一起太久，趕快將首飾盒揣進懷中，叉手告辭。恰在這時，闖王和高夫人回到大帳，吳汝義跟隨在後，分明是剛處置了重要事兒。劉千總躬身向闖王辭行，並詢問還有什麼吩咐。闖王說：
“你回去稟告左帥，請他不用掛念左小姐，我不日將送她回去。你還告他說，我心中對他頗為仰慕，可惜無緣一見。隻要他從水坡集撤兵南去，我決不派兵追趕。”
劉千總唯唯遵命，跪下去向闖王叩頭，又站起來向高夫人叉手行禮，重新向左小姐行禮，也向吳汝義辭行。闖王對吳汝義說：
“他是左帥的人，小心派兵保護。等黃昏後送他過朱仙鎮，務使他能夠回到左營，不令多人看見。”
吳汝義帶著劉千總走後，左小姐向闖王和高夫人行禮辭出。高夫人為著她聽到的那個壞消息，急於要同闖王說幾句話，未出口眼圈兒先紅。正要說時，田見秀來了。她知道闖王叫玉峰來十分重要，便把要說的話咽回肚中，對闖王低聲說道：
“你們先計劃打仗的事兒吧。”
李自成屏退左右，把整個軍事部署告訴了田見秀。見秀一邊聽一邊點頭。李自成然後說道：
“玉峰，我們這一仗，一定要消滅左良玉。將他一消滅，朝廷在河南和湖廣一帶就無能為力了。你眼下就出發，率領五千騎兵，火速去到尉氏境內，估計一下，官軍潰退時大約要經過哪些地方，將那裏的大路截斷。有些地方要挖深溝攔斷去路，有些地方要布置疑兵。這些事情都得在三天內辦成。我知道你一向身先士卒，與部下同甘苦，所以此事隻有你去辦，我最放心。”
田見秀十分高興，說：“此事我一定會辦好，決不會讓他們從大路上輕易逃走。”
闖王又叮囑說：“此事辦成以後，你一定要馬上派人告訴我。我得到你的確切消息後再向官軍猛攻。”
田見秀匆匆離去。闖王忙了一天一夜，這時方才緩下一口氣來。他見高夫人仍在旁邊，剛想詢問她何故傷心，忽然吳汝義進來稟報說：
“曹帥命人綁了一個士兵送來，請大元帥從嚴治罪。”
闖王十分詫異，忙問：“是怎麼回事兒？”
“他們隻說請闖王治罪，我也沒有來得及多問。聽說跟玉峰有關。”
闖王更覺奇怪，便走出帳外來看，果然看見曹營的一個小將和幾個士兵押著一個被五花大綁著的士兵。那小將一見闖王，便跪下說：
“啟稟大元帥，這個兵新來不久，不認識田將爺，方才很是無禮。本來要請田將爺治罪，可是他已騎馬走了，不敢再打擾他。我們大將軍原說：找不到田將爺，就送到大元帥這裏，請大元帥依法從嚴治罪。大將軍還說：他平時對下邊管教不嚴，也有罪。”
闖王問道：“到底為了什麼事情！這個小夥子有什麼罪啊？”
“回大元帥，事情是這樣的，這樣的……”
曹營的小將把這個小夥子如何在河中洗澡、如何叫田將爺替他搓背的事細述一遍，然後說：
“請大元帥從嚴處分，該殺就殺，該打就打。”
闖王不覺失笑，望著吳汝義說：“你瞧，大將軍給我出了一個大大的難題，怎麼辦呀？”
吳汝義一時沒解開他的意思，說道：“看在曹帥的麵子上，處分他二十鞭子，不必重罰得了。”
闖王忍不住哈哈大笑，說：“子宜，你也糊塗了！玉峰的秉性脾氣你也忘了？他對老百姓和對自己手下的人就是那麼個好人，都說他是活菩薩。要是他如今在這裏，也會大笑起來，決不會治這個小夥子的罪。”隨即他對曹營的小將說：“立刻將他鬆綁。他不認識田將爺，這又何妨？以後再碰見田將爺時，賠一句不是就行了，不要在意。今後要好好殺官軍，爭立功勞，這比什麼都要緊。你們走吧。”
說了以後，他就退回帳中，這才問高夫人：“究竟出了什麼事情，你趕快告訴我。”
“我剛才到健婦營去，那裏聽到從小袁營逃回的人說，慧梅已經自盡身死。”高夫人說著，眼圈又紅起來。
“此事當真？”
“據說那逃回的人也是聽別人說的。聽了這個消息後，紅娘子和許多姑娘們都哭了起來。我也為此傷心。你們為著打江山，籠絡人，把一個好端端的姑娘送往死地，如今落到這個下場！”
闖王心中淒然，勉強安慰道：“既是傳聞，就不一定十分真確。小袁營以後一定要剿滅，可是目前還不到時候。如今我得操心打仗的事，等打完這一仗，立刻派人去查探慧梅的生死下落。”
高夫人歎口氣說：“如今打仗要緊，你操心這一仗吧。”