端陽節過後一天，李自成不等高夫人和劉芳亮回來，為著遵守同獻忠的約言，在商洛山中把大旗樹了起來。盡管袁宗第在事前曾勸過闖王暫緩樹旗，但是當這天早晨，三聲炮響過後，“闖”字大旗在老營大門外新立的三丈多高、帶鬥的杆上升起來時，他同許多將士一樣的心情激動。老兵王長順抱著病來到旗杆下邊，仰頭望了一陣，忽然眼圈一紅，走到袁宗第的麵前說：
“唉，袁將爺，我到底盼到這一天，又看見這麵大旗樹起來啦！”
袁宗第拍拍老兵的肩膀說：“老王，快把病治好，咱們要用心保闖王大旗。”
“保大旗，那還用說？上刀山，跳火海，咱不含糊！”
過了一忽兒，袁宗第把王長順的話告訴了自成。自成點點頭，意味深長地說：
“漢舉，雖然咱弟兄們麵前的困難很大，可是隻要把這麵從高闖王傳下來的起義大旗打出來，硬是樹起在商洛山中，就像咱們打了大勝仗。隻要這麵大旗在空中飄著，官軍就不敢全力進攻敬軒。還有，從陝西到中原，到湖廣，不知有多少老百姓和多少義軍在望著咱們的這麵大旗！”
“我知道，朝廷很害怕這麵大旗。在他龜孫們的眼睛裏，它比幾萬精兵還可怕得多。”
自成又說：“對，你說得完全對。再說，咱們和敬軒、曹操等攜手並肩，同時大舉，看似一著險棋，實在倒不十分險。倘若咱們坐視朝廷把朋友們各個擊破，躲在商洛山中不敢動作，看似平安，反而是下下策，危險極大。今日朝廷對敬軒們得了手，明天就來收拾咱們。自古以來，隻要揭竿起義，就同朝廷勢不兩立，越膽怯，越退避，越容易被官兵步步進攻，站不住腳，終至完事。不要忘記，咱們已經同朝廷打了十年，焚燒過朱家的祖墳！”
盡管春天以來官府已經弄清楚李闖王在商洛山中墾荒和操練人馬，但因為新總督才到任，官軍一時集中不多，所以隻好佯裝不知。他們直到四月下旬和五月初才調集了兩萬多官軍，一部分開往豫、陝交界地區，一部分從東、南兩邊包圍過來。鄭崇儉對軍事是個外行，猶豫不決，且深知官軍戰鬥力不很可靠，而商洛山中地勢險峻，易守難攻，所以不敢向農民軍大舉進攻。因為傳說羅汝才的情況不穩，他為著保護漢中門戶，把比較有經驗的總兵官賀人龍調到白河縣和鄖西一帶，隻好另外調人馬對付闖王。原來在武關集中有幾千官軍，調往湖廣邊去防備曹操。李自成在商洛山中樹起大旗的第三天，離開武關的官軍又趕快回來，並且增加很多。對於這個消息，有些人感到擔憂，李自成卻反而高興，因為他要吸住一部分官軍的目的已經達到了。當然，在軍事上他絲毫不敢大意，督率將領在通往武關的所有險要山口都立了堡寨，層層設防，布置得十分嚴密。
李自成樹起大旗以後，附近農民紛紛地要求入夥，每天都有幾百青年來求他收留。他為著給養極度困難，馬匹也少，堅決暫不把人數擴充太多。為著拒絕許多跑來要求入夥的青年，他同手下的將校們說了很多委婉的話，看見了很多青年的失望臉色和含著淚花的眼神。盡管這樣，在兩天之內，他的人數突然增加了一半，不過這新增的一千多人都是步兵。這時候如果他離開商洛地區前往河南，簡直不用經過激烈的戰鬥就可以達到目的。但是他沒有走，因為第一，將士中患病的人實在太多，既不能留下，也沒法帶著走；第二，他要等牛金星來到；第三，他要等待高夫人同劉芳亮帶著人馬回來。總之，他打算暫時在這裏替獻忠牽製住大部分陝西官軍和一部分河南官軍，等將來再從這裏突圍往南陽一帶。趁著官軍尚不能對他合圍，他趕快派人馬四處打糧，收集草料、火器、火藥和各種草藥。他還指示手下人，不惜用重金招請，盡可能把能夠找到的鄉鎮醫生多多弄來。
一日黃昏，他帶著張鼐和幾個親兵從外邊回來，心上十分沉重，因為又有很多老百姓和他的老弟兄在瘟疫中死了。每日每天，村村都有死亡，而今天死得更多。劉宗敏的病情似乎開始回頭，而李過和田見秀的病卻十分沉重。他剛回到老營駐紮的寨外，看見有三十多個人騎著馬在暮色中飛奔而來。他勒馬等候，心裏疑問：“是桂英和芳亮回來了麼？是雙喜和二虎回來了麼？”一陣喜悅，把心頭的愁雲驅散。
飛奔而來的人們分明也望見了他，相離二十幾丈遠就跳下馬，為首的幾個人向他跑來。自成看清了，完全出他的意料之外。他也趕快下馬，向前急步迎去，大聲說：
“啊呀，是你！你不是在漢中一帶麼？什麼時候回來的？”
黑虎星也不答話，跪下施禮。自成趕快把他攙起，說：“在軍中用不著行此大禮。你什麼時候回來的？”
“我接到補之大哥的書子，拚命趕回。昨天晚上才到。連夜我同大家商量好，上午又忙了半天，才飛馬趕來見你。闖王，叔，你侄兒要跟你一道打江山，請你收留！”
“好極！你帶來多少人？”
“那些戀念鄉土的沒出息貨，侄兒一概不要，隻挑了三百多人。可是多是步兵，馬隻有幾十匹。叔，你要麼？”
“要，當然要。可是老侄，咱這兒跟杆子不同，這你很清楚。請你對弟兄們說明，既然要跟我一起打天下，日後自然是有福同享。目前日子苦，大家得熬著點兒。咱的部隊紀律嚴明，不許奸淫婦女，不許騷擾百姓，做事要聽從將令。”
“闖王叔，你不用囑咐啦。日後倘若我手下的弟兄不遵守你的將令，我活剝他的皮；倘若你侄犯了你的將令，你砍我這個，這個，”黑虎星拍拍自己的腦袋，“砍我這個吃飯的家夥。”
“你的人馬都來了麼？”
“在後邊，要走到明天早晨啦。”
“好，隨我到老營休息。”
他拉著黑虎星剛進老營坐下，中軍吳汝義來向他稟報說郝搖旗回來了。自成跳了起來，問：
“你說什麼？搖旗回來了？”
“是，帶了五百騎兵從河南回來，他自己馬上就來見你。”
“他怎麼這樣巧，恰在這時回來了？”
“還不曉得怎麼來得這樣巧。”
闖王在心裏說：“我就知道，樹起大旗以後，我李自成不是孤立無援的！”
忽然聽見一陣馬蹄聲來到老營的大門外，李自成趕快出迎。一見麵，郝搖旗要向他下跪，但被他一把拉住。他說：
“搖旗！我做夢也沒有想到是你！我聽說你在河南混得不錯，怎麼回來了？”
郝搖旗說：“這次回來，我今生一世不會再離開你啦。”
李自成聽了這話望望郝搖旗背後的幾員偏將和少數親兵，笑著說：“回來好，回來好。我常常盼著你們回來。你果然回來啦。如今咱這兒又是饑荒，又是瘟疫，又是官軍要來圍攻。咱弟兄們一起苦撐吧。搖旗，這日子比去年冬天還不好過，能撐得住麼？”
“嘿，看你說的！”郝搖旗聲音洪亮地大笑起來，接著說：“好像我郝搖旗是為著找福享才回到你闖王的大旗下來！李哥，我去年冬天一時對不起你，你可別再提這一章，揭我的禿痂子。”
“我不是這個意思。我是……”
郝搖旗不等自成說下去，搶著說：“我是回來給你送人馬的！闖王，我給你帶回來五百多名騎兵，還有三千多步兵留在河南，等著你去。”
闖王忙問：“你的騎兵在哪裏？”
“我怕突然開到老營，沒有地方住，就把他們留在辛家店，先來向你稟報。”
“在辛家店？是馬蘭峪東北的那個辛家店？”闖王不等搖旗回答，趕快回頭對中軍吳汝義說：“子宜，快去告訴總管，叫他立刻派人往辛家店送去四頭豬，四隻羊，幾壇子好酒。要連夜送去，不得有誤！”
吳汝義轉身要走時，在郝搖旗的背上狠捶一拳，親切地罵道：“混小子，忽然走了，忽然來了，做事情沒有譜兒！”
搖旗說：“你懂個！永遠跟著李哥打江山，死保闖王大旗，就是我的老譜兒！”
李自成笑著說：“搖旗，我就猜到你遲早會回來，沒想到你回來得正是時候。雖然隻帶回五百多騎兵，可也是雪中送炭。老弟，你怎麼事前不派人來說一聲呢？”
“我頭一天決定，第二天就動身，派人來哪有我這騎兵快？”
“你知道我要在這時樹起大旗麼？”
“我來到商州境內才知道。”
“那麼你怎麼不早不晚，恰在這時趕回來了？”
“我早就想回來，可是怕回來糧草困難。前幾天我的探子從穀城回去，說風傳張敬軒要在端陽節左右起事。我想隻要敬軒動手，你還能不趕快動手？所以，俺白天得到探子稟報，晚上就商議率領騎兵回來，連夜準備，第二天天不明就起身了。”
自成笑著拍拍郝搖旗的肩膀，說：“你還是老脾氣，遇著什麼事說幹就幹，一刻不肯拖延。有人以為你在河南混得很得意，把愚兄忘在腦後了哩。我說你不是那號人。果然不錯，你郝搖旗到底夠朋友！”
“誰說我會把你忘了？什麼話！我郝搖旗不是吃屎喝尿長大的，能夠忘掉你李闖王？”
闖王哈哈地大笑起來。
“路上沒有碰到官軍？”
“得力我的向導好，有官軍的地方都給繞過來了。”
自成同郝搖旗的偏將們一一招呼。盡管他們一向見他都很恭敬，但他卻很隨便，很家常。他把他們當兄弟看待，對幾個年紀特別輕的還拍拍他們的肩膀，順便問一下他們的家人有沒有消息。他甚至對郝搖旗的親兵們也記得每個人的大名或小名，同他們親切地打招呼。大概就是因為李自成對部下的姓名有驚人的記憶力，並且常有些親切感人的行為，所以他死之後，雖然郝搖旗同自成的餘部有一段時間分裂了，甚至勢同水火，但郝搖旗左右的人們還是對自成非常懷念。
在自成的麵前有一個陌生的青年將領，一直在恭恭敬敬地望著他，麵帶微笑。自成望著他，卻想不起來他是哪個。這個青年將領說：
“闖王，你不會認識我。我叫李好義，南陽人，特意來歡迎闖王去河南。”
“你是南陽人？啊，熟地方，我從那裏走過兩次。”
郝搖旗忙接著說：“這一年來，南陽各縣到處饑民起事，股頭很多，少的幾百人，多的幾千人，萬把人。可是群龍無首，成不了大的氣候。咱們這位老弟，他的官名是好義，台甫是子善，就是受各股饑民首領之托，前來迎接你闖王去統率大家，共圖大事。他們從前久聞大名，可是對你的為人行事，不大清楚。自從俺郝搖旗去到河南，我跟弟兄們的嘴上帶著肉告示，大大地替你揚了美名。如今，南陽一帶的老百姓在神前燒香磕頭盼著你去！”