大家都笑了起來。
“大帥，這座衙門留下麼？”馬元利問。
“衙門從來沒做過一件好事，淨會苦害老百姓，給我放把火燒他娘的吧。”
馬元利一揮手，立刻有幾個弟兄歡天喜地點火去了。
張獻忠親眼看著大堂起了火，才從縣衙門退了出來。在衙門外遇見張文秀抱著令箭，帶著一隊騎兵巡邏，他問：
“文秀，有人趁火打劫麼？”
“稟父帥，連百姓的針頭線腦也沒有人敢拿。”
“好娃兒，你要小心點。有誰搶了老百姓一根屬毛，你不嚴辦，老子可要砍你的腦袋瓜子。人過留名，雁過留聲，懂麼？”
“孩兒懂得，請父帥放心。”
“懂就好。這一年零五個月，穀城老百姓待咱們不賴，咱們也不能對不起人家。不管誰騷擾百姓，你娃兒手裏有令箭，就地正法，先斬後奏！”
“孩兒遵命。”
張文秀走後，他回到自己的轅門外，下了馬，站在大街上，派人把舉人王秉真叫來，說：
“性一，老兄的字寫得呱呱叫，在穀城大大有名，快把咱張獻忠為什麼要反的話寫在這照壁上，讓穀城父老兄弟們瞧瞧吧。別寫中間，寫一邊，空出來的地方還要寫別的哩。”
王秉真的心中十分躊躇，出了一身汗。近幾天他知道獻忠要起事，想逃走，卻沒機會，並且怕即令自己能逃走，好大一處宅子也搬不走，會被獻忠一把火燒得精光。剛才張獻忠叫他看潘獨鼇寫的檄文稿子，將他嚇得渾身冒出熱汗，慶幸自己沒有動筆改一個字。現在叫他執筆在照壁上替獻忠寫告白，他很怕日後更不能脫離獻忠，重回朝廷方麵。但他又不敢不寫，隻得硬著頭皮接受任務，吃吃地問道：
“請示大帥，怎麼寫呢？”
“怎麼寫？咱老張為什麼要反你還不明白麼？用不著我再說，你替咱老張編一編。我要想說的話你全知道。我急著要到城上看看。你們就寫吧，我待會兒來看。”說畢，他帶著一群親兵往城上去了。
這個大照壁是幾天前用石灰搪好的，一片雪白。當時眾人都不知道他為什麼快要反出穀城了還叫泥瓦匠搪照壁，現在才恍然明白。王秉真在屋中想了一陣，擬了一個稿子，拿去請張大經看了看，共同推敲，改了改，然後回到照壁下邊，用大筆在照壁的右端寫起來。過了一陣，獻忠從城上回來了，站在街心，拈著長須，把已經寫出的看了一遍。因為按照習慣沒有斷句，獻忠雖然字都認識，可是念起來不免吃力。他說：
“嗨，夥計，怎麼不點句呢？這是叫老百姓看的，可不是光叫幾個舉人、秀才看的。點點句，點點句。重要句子旁邊打幾個圈圈兒。”
王秉真隻得遵照獻忠的吩咐點了句，加了一些圈圈。獻忠高興了，拍拍他的肩膀說：
“舉人，請大聲念念，讓大家聽聽！”
“尚未寫完哩。”舉人說。
“念出來讓大家弟兄們先聽聽，再寫。”
王秉真拈著胡須，搖晃著腦袋，朗朗念道：
為略陳衷曲，通告父老周知事：獻忠出自草野，粗明大義，十載征戰，不遑寧處，蓋為吊民伐罪，誅除貪橫，冀朱朝有悔禍之心，而苛政有所更張也。去歲春正，屯兵茲邦，憫父老苦於兵革，不惜委曲求全，歸命朱朝，縱不能賣刀買牛，與父老共耕於漢水之上，亦期保境安民，使地方得免官兵之荼毒。不意耿耿此心，上不見信於朝廷，下不見諒於官紳。糧餉不發，關防不頒，坐視獻忠十萬之眾，將成餓鄉之鬼。而總理熊文燦及大小官吏，在野巨紳，以鄭芝龍待獻忠，日日索賄，永無饜足。獻忠私囊告罄，不得不括及將弁。彼輩之欲壑難填，而將弁之積蓄有盡。忍氣吞聲，終有止境。……
“下邊呢？”獻忠問。
“還有十幾句，馬上就寫在照壁上。”王秉真回答，打量著獻忠神氣，心想他一定會十分滿意。
獻忠向左右望望，笑著問：“你們都聽了，怎麼樣，嗯？”
許多聲音：“好極！好極！”
獻忠哈哈地笑了起來，說：“道理說得很對，就有一點兒不好。”
王秉真趕快問：“大帥，哪點不好？”
獻忠說：“你們這班舉人、秀才，一掂起筆杆兒就隻會文縐縐的，寫出些叫老百姓聽起來半懂不懂的話。要是你們少文一點兒，寫出來的跟咱老張說的話差不多，那就更好啦。啊，性一老哥，下邊還有一大串麼？”
“還有十幾句。”
“我看，甭寫那麼多啦。你給我直截了當地寫吧：‘官逼我反，不得不反。國家之官壞國家之事，可恨，可恨！獻忠雖欲不反，豈可得乎？’就這麼寫出來算啦。”
張大經因為路過，不聲不響地站在張獻忠的背後觀看，不覺小聲叫著：“好，好！敬軒將軍收的這一句十分有力！”
獻忠笑著說：“別見笑。俺這個隻讀過兩年書的大老粗，跟你們舉人、秀才在一起泡得久啦，也‘之乎也者’起來啦。”說畢，縱聲大笑，調皮地用手指扭著長須。
王秉真雖然覺得從“官逼我反，不得不反”到“可恨，可恨”，都有點欠雅，而且音調也不夠暢達，但他同張大經一樣，很欣賞結尾一句收得很有力，比他準備的十幾句話好得多。他不能不佩服獻忠有過人的聰明。把這幾句寫畢，他轉回頭來問：
“大帥，下邊還寫什麼？”
“總管手裏有個賬單子，你照著寫吧，可不要漏掉一筆賬。”
總管早已站在旁邊，這時趕快把一個清單交給王舉人，舉人一看，上邊開著熊文燦和許多官紳的名字，每個名字下邊寫著某月某日受了什麼賄賂，數目若幹。於是他在文章的後邊添了一句：
今將受賄人姓名開列於左，並記明受賄月日及數目若幹，俾眾鹹知。
當王秉真才寫了三個人的受賄賬目時，獻忠忽然把賬單子奪過去，看了看，要過筆來，把張大經的名字勾了去，回頭對總管笑了笑，說：
“媽的，你龜兒子也夠粗心啦。他如今是咱們自家人，這幾筆賬勾銷了吧，用不著寫出來向眾人張揚。”
張大經滿臉通紅，不好再看下去，勉強笑一笑，由四名親兵護衛著，向他姨太太住的公館去了，心中暗暗地感激獻忠。
獻忠把筆和賬單子又交給舉人，請他接著往下寫，自己回老營去了。五丈長的粉壁差不多寫滿了，才把清單抄完。早有許多老百姓圍了上來，探著頭看。有識字的人小聲念出來，不識字的人用心靜聽。念完賬單以後，人們發出來嘖嘖的驚歎和小聲辱罵。張獻忠從轅門裏走出來，看看賬單很清楚，也沒遺漏，對王秉真點頭笑笑，又對老百姓說：
“你們瞧瞧，上自總理大人，下至地方紳士，都說咱張獻忠是賊，可是他們連賊也不如。他們是賊身上的虱子。這一年多，我身上的血可給他們吸了不少。難道他們比賊高貴些？”
老百姓笑起來，提著那些官紳們的名兒罵。突然有人在張獻忠的背後問：
“敬軒將軍，這些賬是你寫給大家看，還是打算日後討還呢？”
獻忠回頭一看，抓著方嶽宗的手大聲說：“啊呀，老方，你也在這裏看！”他快活地大笑一陣，接著說：“當然不要了。不過，俗話說：親雖親，財帛分。寫出來讓穀城百姓都瞧瞧，免得日後這班官紳老爺們假撇清，昧著良心說他們沒有受賄。”說到這裏，他忽然轉向王秉真，叫著說：“舉人！舉人！我想起來啦，請你在後邊注上一筆：隻有襄陽道王瑞柟沒有受我張獻忠的賄，隻他一個！”
方嶽宗點點頭說：“對，對，應該加上一句。像這樣不受賄的官兒，如今是鳳毛麟角了。”
王秉真寫了一句：“襄陽道王瑞柟，不受獻忠賄者止此人耳。”獻忠看了，點點頭，又對王秉真擠擠眼睛，表示很滿意，說：
“可見咱張獻忠決不冤枉一個居官清白的人！雖說王瑞柟幾次同左良玉定計要殺咱老子，可是人家不受賄，這一點就叫人尊敬。”他拍一下方嶽宗的肩頭，問：“怎麼，方兄，還不趕快搬出穀城麼？”
“已經派人下鄉去叫佃戶們趕快拉牛車來運東西，大概晚半天才能趕來。舍下人口多，東西多，怕今晚不能出城了。”
“你要早點走，有什麼困難就來找咱。”獻忠又拉住王秉真，湊近他的耳朵小聲說：“夥計，這照壁上都是你親筆寫的字，想賴也賴不掉。怎麼，還不肯死心塌地跟俺老張下水麼？”
“哪裏，哪裏。我一定跟隨大帥。”王秉真又出了一身汗。
獻忠對著舉人擠著眼睛笑一笑，匆匆地離開眾人，騎上馬出城布置去了。
雖然左良玉在五月初六日的下午就知道張獻忠已經起事，但是不敢貿然向穀城進攻。他一麵飛稟總理，一麵繼續集結隊伍，等待機會。到第二天，他慢慢向穀城移動，並派出少數部隊向城郊試探。
初七日下午，城裏的居民絕大部分都逃走了，沒有逃的隻是極少數無力遷移的人，或者是舍不得房屋和東西的老年人，還有的是受了主人之命留下來看家的老仆人。街上看不見行人，顯得空虛而淒涼。農民軍仍在拆城，為著怕官軍的奸細混進城來，各城門都鎖了。張獻忠得到報告，知道左良玉和羅岱的人馬已經向穀城移動，但是他並不急著離開，仍在西城上督率著將士拆城。
方嶽宗因昨天佃戶來的牛車不夠，今天上午又叫來兩輛，所以全家老小幾十口直耽誤到今天下午申刻時候才動身出城。誰知一到西城門，城門落鎖，不能出去。他同守城門的弟兄們說了許多好話，遭到守城門的弟兄們堅決拒絕。一個陝西口音的頭目瞪著眼睛說：
“不行！沒有大帥的令箭，誰也不能出進！”
“我叫方嶽宗，同大帥很熟……”
“你同大帥熟有什麼用？這是軍令！”小頭目揮著手說：“站遠！站遠！走開，車輛後退！沒有令箭就是不開門，你是天王老子也不行！”
獻忠偶一回頭，看見西大街上紮著五六輛牛車，十幾乘小轎，幾匹牲口，車上拉著東西，轎子裏都坐著女人和孩子，另外有許多人跟在車後。他向城牆下邊問：
“是誰家還沒出城？”
方嶽宗聽見是獻忠的聲音，趕快從城門下退到大街上，抬頭一看，喜出望外，大聲說：
“敬軒將軍救我！敬軒將軍救我！”
“嗨！你還沒有出城麼？”
“沒有呀！你看，家裏人多，一直耽擱到現在！”
獻忠吩咐守門的弟兄們快把城門打開，讓方府老小出城，並對方嶽宗說：
“再耽誤片刻，我一離開這兒，你就逃不出去啦！”
方嶽宗一家人出城以後，張獻忠又派人在城裏敲鑼叫喊，催居民即速出城，免遭官軍屠戮。他不放心，親自騎著馬在幾條背街上巡視一趟。走到一家門外，聽見裏邊有女人和小孩子的哭聲，他停住馬，派一個親兵進去看看。過了片刻，親兵出來報告說這一家沒有男人，隻有一個寡婦帶著三個小孩子，還有一個年老的婆母，等著親戚從鄉下來接，沒有等到，所以全家抱著哭泣。獻忠沒有做聲，跳下戰馬，彎腰走進破板門，一直往茅屋裏走。婆媳倆知道他是張獻忠，趕快止住哭，慌得不知所措。獻忠說：
“不要怕，不要怕。你們城外可有親戚？”
老婆婆抽咽著回答說：“大帥，我女婿住在西鄉，離城十八裏，昨兒就托人帶口信兒，原說今兒來接俺們，可是沒來。你看我們這一家，老的老，小的小，沒有一個男人，出不去城，隻有等死！”說畢，又哭了起來。
獻忠在三個小孩子的身上打量一眼，又打量一下一些破破爛爛的衣服都已包好，放在床上。他躊躇片刻，對一個親兵頭目說：
“木生，派兩個弟兄牽三匹牲口送她們到親戚家去。送去後不必轉回城，在去石花街的路上等我。”
老婦和媳婦始而吃驚，隨即跪下磕頭，連說：“感謝大帥恩典，救俺一家老小的命！”獻忠揮一下手，沒有做聲，走出板門，騎上馬往別處去了。
當天黃昏，張獻忠率領著殿後部隊離開穀城，向石花街進發。二更以後，他到了設在石花街附近的老營。石花街是臥佛川和古洋河彙合的地方，也是一個軍事衝要，所以張獻忠打算在這裏停留兩三天，等待從襄陽來的追兵。從石花街往西去是通向武當山、均州、鄖陽、白河、興安和漢中的要道，往西南通往房縣、興山、歸州和巴東。獻忠的老營駐紮石花街西南，靠近往房縣的山路旁邊。他剛進老營寨中，張可旺就向他稟報：王秉真在黃昏後逃走了。獻忠一怔，瞪大眼睛問：
“真是逃了？”
張可旺說：“來到這裏後，他趁著兵荒馬亂，離開老營，帶著一個仆人開小差了。”
徐以顯用平淡的口吻說：“性一這人，舍不得祖宗家業，又念念不忘他是舉人，原無心追隨大帥起義。我早就料到他遲早會逃，不過沒有想到他逃得這樣快。”
可旺又說：“孩兒聽說王舉人逃了之後，本想派幾支弟兄追趕，務要把他捉回。可是軍師說他既然跟咱不是一條心，就讓他滾開拉倒，不主張派人追趕。父帥，要不要派人將他捉回？”
張獻忠心中很不高興，捋著大胡子思索片刻，忽然臉上露出來輕蔑的笑容，把大胡子一拋，說：
“就聽軍師的話，不用追他狗日的啦。咱們起義，不是拉人赴席。願意幹的跟老子來。貪生怕死，留戀家業，或是跟朱家朝廷割不斷恩情的，滾他娘的去。大年初一逮兔子，有它過年，無它也過年！”
左良玉害怕中了埋伏，過了兩天才進入穀城，大肆搶劫，殺死了一些沒有逃走的居民報功，放火燒毀了許多房屋。
塘馬帶著關於張獻忠起事的緊急文書，文書上插著羽毛，在五月初六的晚上從襄陽出發，沿途更換，日夜不停，越過新野，越過南陽，越過許昌、開封和大名，直向北京奔去。半個中國都被張獻忠穀城起義的消息震動了。