走過穿堂，到了第二進天井裏，張獻忠見身邊隻剩下幾個貼身的人，才向白文選小聲問：
“自成在哪裏？”
“他在城外等候，派老神仙先來見你。”
“尚子明？在哪兒？”
“我怕走漏風聲，讓他坐在後花廳中等候。”
獻忠向右首穿過一個月門，繞過太湖石假山，三步並作兩步，向花廳走去。在花廳的台階下遇見笑臉相迎的醫生，他上前一把拉住，連連搖著醫生的雙手，大聲說：
“啊呀！老哥！真想不到！從天上掉下來的！”隨即放低聲音問：“夥計，從哪兒來的？”
老神仙沒回答他的問話，也沒法抽出手來作揖行禮，笑著說：
“大帥近來可好？”
“好，好。你們那裏怎麼樣？聽說完了，真的麼？”獻忠一邊問一邊拉著客人往大廳去。
“吃虧不小，不過沒有完。”
“沒有完？我聽說你們是全軍覆沒，還沒有完？”
“隻要自成在，就不會完。”
獻忠在醫生的臉上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，說：“對，對。”哈哈地大笑起來。隨後又帶著深情地歎口氣，說：
“幹親家，你說這，我算放心啦！”他吩咐快擺酒，然後轉回頭來向醫生問：“聽說自成來了，我心中很高興。自從你們在潼關大戰以後，俺老張派人去打探你們下落，總是不得實信兒。有人說自成陣亡啦，咱不信，可是心上也不能不放塊石頭。如今，這塊石頭挪開啦。夥計，你們帶多少人來？”
“五十來個。”
“將領中都是誰跟著來了？”
“都沒來。闖王隻叫雙喜和張鼐跟來。”
獻忠摸著胡子，含笑地沉吟說：“兩個小猴子……這兩三年都長高了吧？”
“不但長高了，武藝上也都很有長進啦。”
“當然，強將手下無弱兵，你不說我也知道。”獻忠又大笑起來。“捷軒、玉峰怎麼樣？”他接著問。
“玉峰還好。捷軒掛了彩，已經治好了。”
“一功呢？”
“也掛了彩，如今好啦。”
“隻要幾位老弟兄都很好，我老張就放心啦。李嫂子聽說還沒有下落，是吧？”
“還是沒有下落。”
“嗨，真是！要是萬一李嫂子有三長兩短，真是可惜！她真不愧是闖王高如嶽的侄女兒，是自成的好幫手。咱們舊日十三家七十二營裏，婦女上千上萬，像李嫂子這樣能幹、受人尊敬的人尖子實在少有。”
尚炯不由地歎了口氣，搖搖頭，說：“如今大家盡管都盼望著她能夠平安回來，當著自成的麵總是說些寬心話，可是背後都害怕她回不來了。都說，縱然分了兵，她如果不是在突圍時太照顧老營的眷屬和彩號，一定會衝出來。要是她萬一有個好歹，也是為大家而死，死得轟轟烈烈。”
“分兵是個辦法，可是為什麼讓她同大股精銳離開呢？她應該跟自成一道突圍才是。自成也真是，讓自己的老婆獨當一麵！”
尚炯見獻忠並不急著詢問自成在城外什麼地方等候，如何去迎接，安置何處住下等等，心中發生了狐疑：莫非他不願意同闖王見麵？醫生正要拿話來試探一下，徐以顯來了。
徐以顯也在察院裏參加酒宴。席散後，他被一個從前相識的、現在是林銘球親信幕僚的方舉人留下，談了幾句私話。方舉人因為他是獻忠的軍師，特意把林大人這次來穀城的本意告訴了他，囑咐他幫助獻忠查聽李自成的下落，將自成捉到，建立大功。徐以顯從察院出來，匆匆來獻忠公館，要同獻忠談這件事。聽說自成已到穀城城外，尚炯正在後邊花廳中同獻忠談話，他就直接來到花廳裏，弄明情況。李自成不早不遲，恰在這時候來到穀城，這消息使他高興而又吃驚。高興的是：神使鬼差，李自成自己來投到獻忠手裏。吃驚的是：李自成真有膽量，竟敢穿越幾百裏官軍轄區前來會見與他早已不和的朋友。他決意要向獻忠進言，趁此千載難逢之機，秘密地除掉李闖王，不留下一個日後能夠同獻忠爭奪江山的人。
張獻忠把他的軍師介紹給尚炯，又指著尚炯對徐以顯說：
“老徐，你可不要把他看扁了，他簡直比華佗的醫道還高！李鐵拐行走背個藥葫蘆不頂屁用，他要是遇見俺這位幹親家，他的那條瘸腿早就好啦。”
他的話引起來哄堂大笑。徐以顯雖然是第一次看見尚炯，但早已聽到許多關於他的故事。崇禎八年因為張獻忠參加了高迎祥領導的東進大軍，他的部隊同李自成所率領的第八隊常常並肩作戰，連營駐紮，所以尚炯常替獻忠的部下醫治金創。尚炯的醫術本領高超，曾經救活了張可旺的愛妾徐氏，但是這件事經人們添枝加葉，成了個十分神奇的故事。據說有一天張可旺吃醉了酒，一劍斬了他的愛妾徐麗貞。酒醒之後，張可旺痛悔無及，十分悲傷。知道左右已經將徐氏埋葬，便去新墳上大哭一場。一連十天，他日夜愁苦無聊，寢食俱廢。到第十一天，尚炯來見他，對他說徐氏並沒有死，現同高夫人住在一起，要他親自去將她接回。醫生向他提出來兩個條件：一是從今後不許妄殺一人，二是從今後不許對徐氏粗暴。張可旺自然滿口答應。他懷著半信半疑的心情騎馬隨醫生奔往李自成營中，在高夫人的帳篷前邊下馬。高夫人走出來，以長輩的身份委婉地對可旺責備幾句，然後喚徐氏出帳相見。徐麗貞由高夫人的女兵扶著，低著頭緩步走出，身體雖然較前虛弱，但依然顏如桃花，嫵媚動人。她向可旺瞟了一眼，淚珠掛在睫毛上，默然不語，輕咬朱唇。可旺又驚又喜，上前問道：
“哎呀，你果然活了！這不是做夢吧？”
徐麗貞沒有回答，兩行熱淚奔到頰上，哽咽著低下頭去。
徐氏隨可旺回去以後，立刻有人把這件事稟報獻忠。獻忠大喜，治備酒宴感謝醫生，並叫可旺夫婦認醫生做幹老子。尚炯因可旺在獻忠的四個養子中居長，最受寵信，又握重兵，十分驕橫，堅決謙謝，隻認徐麗貞作為義女。這件事在隨高迎祥東進的幾家農民軍中哄傳開來，在本來的浪漫色彩上增加了一些離奇情節，尤其改動最大的是徐氏的死而複生一個細節。原來是張可旺一劍刺倒徐氏，腸子從腹中流出，而且連腸子也刺了兩個洞。當人們剛把她抬出帳外時，恰好醫生從這裏經過。他趁著張可旺在帳中大醉，叫人們立刻把徐氏送往高夫人住的村裏，另外在荒野裏埋了一個假墳。但故事傳來傳去卻改為一劍把徐氏的頭砍掉，隻剩下喉嚨未斷，說醫生把她治好以後，脖頸轉動自如，僅留下一道傷痕猶如紅線。這時候醫生還用的是若幹年前因避仇家逃出故鄉時用的化名，所以哄傳張獻忠部隊中有位老神仙是鄧州陳士慶，而不知是李自成部隊中的盧氏尚炯。
“彰甫，你隻知道我的幹親家救活麗貞的命，還不知道文選也是他救活的哩。得啦，飯已經端上來，咱們邊吃邊說吧。”張獻忠一把抓住醫生的一隻胳膊，把他硬塞進首座的太師椅中，對親兵大叫：“快拿熱酒！拿賒旗鎮的好汾酒！”
在酒席上，獻忠告訴徐以顯，從前白文選在廬州中了炮傷，傷勢極重。多虧尚神仙用蒙汗藥把他麻醉，取出來折斷的那根鎖骨，用同樣長短的狗腿骨放在原處。過了兩個月，他又能騎馬打仗，像平日一樣。聽了這個故事，徐以顯連稱：“神醫！神醫！真是神醫！”但是醫生尚炯卻心中很不舒服。不知何故他們都不提迎接闖王的事，暗想著劉宗敏等都不願闖王冒風險前來穀城，看起來他們是對了。
從尚炯來到以後，張獻忠一直在考慮著如何安置自成的問題。他既害怕走漏風聲，不想把李自成接進城內，又顧慮倘若把自成藏在鄉間，自成會輕視他畏懼朝廷太甚，誤以為他是真的受了招安。現在，他的主意決定了。他替醫生斟了一杯酒，說：
“快喝了這杯酒，吃了飯，咱們去接自成。”他轉向徐以顯，故意問：“軍師，如今巡按大人來穀城，張大經也在這裏，到處是朝廷耳目，把闖王安頓在什麼地方好？”
徐以顯一時摸不透獻忠的心思，故意說：“按我說，最好請闖王住在山裏邊，多派人加意保護。等過上一年半載，局勢有了轉機，再資助他一些人馬，他好去召集舊部，重振旗鼓。”
獻忠搖著頭狡猾地笑一笑，說：“不。咱老子要把自成接進我的公館來，同老子住在一道。”
徐以顯暗暗高興，心裏說：“你的詭計瞞不住我這個小諸葛！你不是平白地把他安置在你的公館裏，你是想來一個關門殺雞，叫他無處飛逃。”他心中這麼想，嘴裏卻故意說：
“這裏離察院太近，不怕按院大人知道麼？”
“屬！別說咱不會讓他知道，萬一給他龜兒子曉得啦，咱撐著，看他幹瞪眼沒有辦法。”
徐以顯笑著點點頭。他認為張獻忠說的不是真心話，可是又覺得對張獻忠的心思摸不準了。
張獻忠吩咐白文選立刻以保護巡按大人為名，派人在附近的大街小巷放哨和巡邏，禁止閑人通行；又吩咐一個親兵去告訴他的第八個夫人丁氏，趕快派丫環把樓上打掃幹淨，安好床鋪，生著火盆，供闖王一人安歇，從今晚起，一切閑雜人不準走進八夫人的小院。他對醫生說：
“老尚，我想這樣安排：自成的人馬全留在城外，隱藏在我的兵營裏；雙喜跟小張鼐住在這花廳裏；你呢，願意住我這公館裏也好，願意住文選那裏也好，願意去太平鎮住你幹女兒那裏也隨你；至於自成，就住在這東邊小院裏。樓下邊住的是我的八姨太太，請他住樓上，萬無一失。你看這樣好麼？”
“到了你這裏，你怎麼安排都好。”尚炯回答說。
徐以顯在心中叫著：“妙計！妙計！”
“自成在城外什麼地方等候？”獻忠向醫生問。
“離城二三裏路，一個小村莊裏。”
“快備馬！”獻忠向侍立背後的親兵頭目說。“準備二十個人隨我出城，在後門等候。”
尚炯連二趕三吃畢飯，站起來說：“咱們走吧，莫讓自成等得太久了。”
“走吧。老徐，你也去。”
於是他們出了後門，帶著一小隊親兵騎馬出發了。
李自成被獻忠秘密地迎進公館，果然連一個親兵也沒有帶進城來，隻有雙喜、張鼐和尚炯相隨。等到在花廳中坐定以後，尚炯覺得徐以顯的眼神中含有殺機，又忽然想起來劉宗敏和李過等勸阻自成的許多話，很後悔他自己臨事疏忽，竟沒有提醒自成把親兵帶在身邊。但如今後悔也遲了。他幾次暗中觀察闖王的神情，卻看見闖王沒有絲毫不安，好像根本沒想到會萬一發生意外。一會兒張獻忠往廁所去，徐以顯跟了去，花廳裏隻留下白文選作陪，還有幾位親兵在一旁伺候。趁著這個機會，老神仙用腳尖對自成的腳輕輕碰一下。自成的心中一動，但是他既不望他，也不做任何表示，似乎對他的用意毫不理會。尚炯沒有辦法，隻好懷著一顆七上八下的心，聽天由命。
徐以顯守候在廁所外邊，盤算著如何對自成下毒手。等獻忠從廁所出來，他迎著獻忠小聲問：
“大帥，你打算怎樣下手？”
“下什麼手？”獻忠略帶驚訝地問。
獻忠的回答和表情使徐以顯覺得奇怪。他本想把趁機殺掉李自成的主張直接說出口，但在刹那中躊躇一下，改為試探的口氣問：
“巡按大人可對大帥談到了李自成的事？”
張獻忠感到奇怪地問：“你怎麼知道了？”
“他的一位親信幕僚也把這意思對我講了。”
“你覺得怎麼樣？”
“我們並非真心投降朝廷，不過是暫居此間，待機而動。大帥豈能賣友求榮，失天下義士之心？”
“對呀，那麼你怎麼要我下手？”
“以在下愚見，大帥雖不應聽從林銘球的話將李自成縛獻朝廷，但也不可將他放走，遺將來無窮之患。大帥平日也私自同我談過，將來能與大帥爭天下的惟有自成一人。不如趁此時機，暗中將他除掉，則今後天下義軍惟大帥大旗所指，誰不服從！”