崇禎雖然絕對沒有料到李自成會突然照準他的腰窩裏狠揍一拳，打得他閃腰岔氣，但是他由於多年經驗，常有些不祥的預感壓在心頭。他擔心楊嗣昌在四川追剿張獻忠的軍事行動會突然出了壞的變化，擔心洪承疇在遼東支撐不住，擔心山東的變亂正在如火如荼，撲滅不了，可能截斷漕運，尤其使他常常不能放心的是李自成。自從李自成從武關突圍之後，隻知道他過了漢水，半年多來竟然沒有再得到一點消息，不知道他潛伏在什麼地方，會不會突然出來，打亂目前朝廷專力追剿張獻忠的作戰方略。
近來他每天五更照例在乾清宮丹墀上焚香拜天時候，總在替上述擔心的事兒虔誠祈禱。他連做夢也沒有想到，李自成已經到了河南很久，到處饑民響應，迅速發展了十幾萬人馬，並且已經破了宜陽和永寧，正在向洛陽逼近。他每次在向上天默禱時，都禱告上天使李自成永遠不會再起，無聲無息地自然消滅。他希望過若幹日月以後忽來某處地方奏報，說李自成確實已經病死了。
崇禎十四年正旦早晨，四更多天，北京全城的爆竹聲就熱鬧起來。紫禁城中也燃放爆竹，但為著怕引起火災，向來不許多放，所以不能同外邊的熱鬧情況相比。等玄武門剛打過五更鼓聲，皇城內外，所有的廟宇都鍾鼓齊鳴，英華殿因為在紫禁城內，鍾、磬、笙、簫、木魚、雲板聲配合著誦經、梵唄聲，一陣陣傳送到乾清宮內。崇禎早已起床，穿著常朝服，到玄極寶殿隆重行了拜天禮，然後回到乾清宮，坐在正殿寶座上受後妃和皇子、皇女朝賀，然後受宮中較有地位的太監朝賀。天色微明，他喝了一碗冰糖燕窩湯，吃一塊虎眼窩絲糖，作為早點。太監們按照宮中風習，在他的禦案擺了個“百事大吉盒兒”，內裝柿餅、荔枝、龍眼、栗子、熟棗。但是他隻望一望，並沒有吃，卻心中歎道：“唉，什麼時候能看見百事大吉！”宮女們替他換上了一套正旦受朝賀的古怪衣帽，名叫袞、冕。但見那個叫做冕的古怪帽子用皂紗做成，頂上蓋著一個長形板子，有一尺二寸寬，二尺四寸長，薄的銅板做胎，外蒙細綾，黑表紅裏，前圓後方，前後各有十二串叫做旒的東西，就是用五彩絲繩串的五彩玉珠，每一串十二顆。紅絲帶兒做冕係，束在下巴底下，帶著白玉墜兒。長形板子兩邊各有一條黑色絲繩掛著一個綿球，一個黃玉墜兒。那叫做袞的古怪衣服是黑色的，上繡八樣圖案：肩上繡著日、月、龍，背上繡著星辰和山，袖子上繡著火、五色雉雞、老虎和長尾猿。至於下邊穿的十分古怪的褲子、蔽膝、鞋、襪、大帶、玉佩，等等，不用寫了。這冕和袞的製度都是從西周傳下來的，改變不大。做皇帝的是非遵古製不行，不然就不像皇帝了。宮女們替他穿戴好這一套古怪的冠服之後，崇禎便走出乾清宮，坐上步輦，往皇極殿受百官朝賀。
盡管國事如焚，諸事從簡，但是今日畢竟是正旦受朝，所以皇家的虛飾派頭仍然同往年一樣。在昨天，尚寶司就在皇極殿中央設好禦座，設寶案於禦座東，香案於丹陛南。教坊司設中和韶樂於殿內東西兩邊，麵朝北向。今日黎明，錦衣衛從丹墀、丹陛，直到皇極門外，分兩行擺滿了各種各樣的鹵簿、儀仗，一片錦旗繡幡，寶氣珠光，金彩耀目。典牧所陳仗馬、犀、象於文、武樓南，裝飾華美，雙雙相對，肅穆不動。丹墀內東邊靠北首站立司晨郎，掌管報時。兩個糾儀禦史立在殿外丹墀的北邊。四個鴻臚寺的讚禮官：兩個立在殿內，兩個立在丹墀北邊。另外有傳製、宣表等官，恭立殿內。所有這些官員，都是成雙配對，左右相向；蟒袍玉帶，服飾鮮美；儀表堂堂，聲音洪亮。
午門上第一通鼓聲響過，百官朝服整齊，在午門外排班立定，而崇禎也到了中極殿坐在龍椅上稍候。第二通鼓聲響過，百官從左右掖門進來，走上丹墀，文左武右，麵向北，分立丹墀東西。第三通鼓聲響過，鍾聲繼起。導駕等執事官到了中極殿前叩頭。崇禎重新上輦，往皇極殿去。
跟著在皇極殿行大朝賀禮，無非是一套代代沿襲的繁雜禮儀，在時作時止的音樂聲中像演戲一樣。中間，有一個殿外讚禮官高聲唱道：“眾官皆跪！”所有文武官員一齊跪下。讚禮官又高聲唱道：“致賀詞！”隨即有一個禮部官員代表百官在丹陛中間跪下，先報名“具臣”某某，接著背誦照例的典雅賀詞：
“茲遇正旦，三陽開泰，萬物鹹新。恭惟皇帝陛下，膺乾納祜，奉天永昌。寇盜不興，災荒永弭，四夷賓服，兵革敉平。聖世清明，國家有萬年之安；皇恩浩蕩，黎民荷無量之福！”
隨著讚禮官的高聲唱讚，又是一陣俯伏、拜、興之類的花樣以及兩次樂作、樂止。然後傳製官在皇帝前跪奏：“請傳製！”照例不必等候皇上說話他便叩頭起身，另一傳製官由左邊門走出大殿，到了丹陛，麵向東立，口稱“有製！”外讚禮官高聲唱道：“跪！”群臣皆跪。讚禮官隨即又唱：“宣製！”傳製官高聲背誦：
“履端之慶，與卿等共之！”
讚禮官照例又高唱“俯伏”，“興”，“樂止”。接著又唱：“出笏！”文武百官都將象牙的和竹的朝笏取出，雙手舉在麵前。又跟著讚禮官的唱讚，鞠躬三次，舞蹈。有些年老文臣，在拜舞時動作笨拙，蹣跚搖晃，險些兒跌跤。讚禮官又唱：“跪！”又唱：“山呼！”百官抱著朝笏，拱手加額，高呼“萬歲！”讚禮官再唱：“山呼！”百官再呼：“萬歲！”第三次唱：“再山呼！”百官高呼：“萬萬歲！”文武百官每次呼喊“萬歲”，教坊司的樂工、儀仗隊、錦衣力士以及所有太監，一齊呼喊，聲震午門。一直心思抑鬱的崇禎皇帝，隻有這片刻才感到一絲欣慰，覺得自己真正是四海共主。
又一套行禮之後，儀禮司官到皇帝前跪奏禮畢，然後奏中和韶樂《定安之曲》。樂止，響了靜鞭。按照慣例，這時皇帝應該從寶座起身，尚寶卿捧寶，導駕官前導，到中極殿中稍作停留，然後回乾清宮去。然而他想好了一個新點子，走下寶座後麵向南正立，向一個禦前牌子瞟一眼，輕聲說：
“召閣臣來！”
聽到太監傳諭，幾個輔臣不知何故，十分驚慌，由首輔範複粹率領，踉蹌躬身從左邊門進來。崇禎叫他們再往前進。他們走至殿簷，行叩頭禮畢，跪著等候皇帝說話，崇禎又說：
“閣臣西邊來！”
輔臣慌忙起立，仍然不明白皇上是什麼意思，打算分成東西兩班走近皇帝麵前。崇禎又說一句：“閣臣西邊來！”隨即有一個太監過來，將輔臣們引到西邊立定。勳臣們一則沒有聽清，二則怕皇上怪罪，一直跟在輔臣們後邊趨進，行禮，這時也小心翼翼地立在西邊，不敢抬頭。崇禎略露不滿神色，輕聲說：
“勳臣們東邊去！”
等勳臣們退往東邊，崇禎又叫閣臣們走近一點，然後語氣沉重地說：
“自古聖帝明王，皆崇師道。今日講官稱先生，猶存遺意。卿等即朕師也。敬於正月，端冕而求。”於是他轉身向西，麵向閣臣們一揖，接著說：“《經》言：‘修身也，尊賢也，敬大臣也，體群臣也。’朕之此禮，原不為過。自古君臣誌同道合，天下未有不平治者。”他的辭色逐漸嚴峻，狠狠地看了大家一眼，又說：“職掌在部、院，主持在朕躬，調和在卿等。而今佐朕中興，奠安宗社，萬惟諸先生是賴！”
諸閣臣跪伏地上，以頭觸地。範複粹代表大家說：“臣等菲才，罪該萬死。今蒙皇上如此禮敬，實在愧不敢當。”
崇禎說：“先生們正是朕該敬的，該敬的。如今張獻忠已經被逼到川西，殲滅不難；李自成久無下落，大概已經身死眾散。中原乃國家腹心之地，多年來各股流賊縱橫，糜爛不堪。近據河南撫臣李仙風及按臣高名衡奏報，僅有小股土寇滋擾，已無流賊蹤跡。看來國事確實大有轉機，中興確實在望。今日為一年之始，望先生們更加努力，不負朕的敬禮與厚望。先生們起來！”
崇禎看著閣臣們叩頭起來以後，自己也在音樂聲中離開皇極殿。
當他重新在中極殿稍停時候，他的心情忽然變得十分沉重。雖然他剛才對著閣臣們說大局如何變好，但是他明白曆年來他產生過無數希望都像空中縹緲的海市蜃樓，眨眼化為烏有，而眼前仍然橫著一個沒法處理的破爛與荒亂世界。他又想著自己剛才向輔臣作了一揖，說的那幾句“尊師重道”的話，確實像古時的“聖君明王”，必會博得臣民們的大大稱讚，也將被史官大書一筆。但同時他也暗想，這些輔臣們沒有一個能夠替他認真辦事的，將來惹他惱了，免不了有的被他削職，有的下獄，有的可能受到廷杖，說不定還有人被他賜死！……
他不停地胡思亂想，竟忘從寶座上起身了。一個太監走到他的腳前跪下，用像女人般的聲音怯怯地奏道：
“啟奏皇爺，該起駕回宮了。”
“啊？”崇禎好像乍然醒來，一麵起身一麵向一個司禮監秉筆太監輕輕地問：“楊嗣昌和河南巡撫可有什麼新的軍情奏報？”
司禮太監躬身回答：“請皇爺放心。楊嗣昌在四川剿賊得手，無新的奏報。河南平靜無事，所以地方官們也沒有軍情急奏。”
他自言自語說：“啊啊，沒有奏報！河南平靜無事！”
被稱為東京開封的這座古代名城，當李闖王兵臨洛陽城下時候，正在過著夢境一般的早春。杏花正開，大堤上楊柳的柔條搖曳，而禹王台和繁塔寺前邊的桃樹枝上都已經結滿花苞，隻待春風再暖，就要次第開放。這是開封城最後一個繁華的早春。不久，戰火就燒到開封城下。連經三次攻守戰役，開封就毀滅了，當年這座城市的麵貌就再也看不見了。
自從金朝於公元1161年遷都開封之後，用力經營，雖沒有恢複北宋的舊觀，但在長江以北，它要算最大最繁華的都市了。又經過七十三年，到金朝被元朝滅亡時候，因為金哀宗事先逃到蔡州（今汝南），所以開封雖然也遭到戰爭破壞，但尚不十分嚴重。當然，它從此不再作為一個國家的首都，也不能保持昔日的氣象和規模。在元、明兩朝交替的當口，徐達兵至陳橋，元朝的守將不戰而降，使這座名城未遭受兵火破壞。朱元璋將他的第五子朱封在開封，稱為周王，將北宋的宮城建為周王府。從明初到此時，又經過將近三百年沒有戰爭，開封城內一直是歌舞升平。它位居中原，黃河離北門隻有七八裏，從睢州通往南方的運河大體上仍舊可以通船，有水陸交通之便，所以商業繁盛，使西安遠遠地落在它的後邊，洛陽更不能同它相比。近幾年來，因為各州、府、縣受戰亂摧殘或嚴重威脅，有錢的鄉紳大戶逃來省城的日多，更使開封戶口大增，大約有百萬人口，而市麵也更加繁華。
上自周王府，下至小康之家，今年的新年仍然在歡樂中度過。除夕開始，滿城鞭炮不斷，到元旦五更時更加稠密。天色剛麻麻亮，周王拜天之後，率領各位郡王、宗人、儀賓、文武官員，在承運門拜萬歲牌。禮畢，轉到存信殿，坐在王位上受朝賀。賀畢，賜宴。此後，諸王貴戚，逐日輪流治宴，互相邀請，直到燈節，並無虛日。第二代周王名朱有墩，諡號憲王，會度曲填詞，編寫了許多劇本，府中養了男女戲班，扮演雜劇、傳奇，在全國十分有名。如今周王府中的聲妓之盛雖然不如前代，但仍為全國各地王府所不及。從破五以後，每日從黃昏直到深夜，王府中輕歌曼舞不歇，絲竹鑼鼓之聲時時飄散紫禁城外，正如一首大梁人的詩中所說的：“宮中日夜聞簫鼓，記得憲王新樂府。”偏偏從初一到破五，接連下兩次大雪，街巷中凍死了不少逃荒的災民和本地饑民，麇集在繁塔寺（那裏設有施粥廠）附近的災民凍死更多。每日討飯的饑民絡繹街巷，啼饑號寒之聲不絕於耳。但是這情況並非今年所獨有，大家習以為常，所以並不妨礙汴梁的繁華，更不妨礙王府、鄉宦和有錢人家的新年歡樂。
雖然李自成來到豫西以後連破幾十個山寨，平買平賣，開倉放賑，饑民從之如流，人馬迅速壯大，這一類消息不斷地傳到開封，但是開封人並沒有特別重視，也不肯信以為真。特別是王府、官府和鄉紳大戶，更不相信。他們不相信的理由是：第一，李自成連一座城池也沒有破過，可見他的兵力微不足道；第二，他們說，李自成始終徘徊於豫西山中，不敢向災情略輕的豫中平原來，足見其無力“蹂躪”中原。到了十二月中旬，關於李自成的真實消息逐漸被開封所知，不僅有地方府、州、縣官的火急稟報每日飛進省城，還有士紳的很多求救書信，尤其是紅娘子破了杞縣和李信兄弟往豫西去投李自成，這才引起了巡撫和布、按各衙門的重視。但經封疆大吏們商議之後，都同意巡撫李仙風和布政使梁炳的主張，暫時不向朝廷如實奏聞，免得皇上不但不會派來救兵，反而會降一道嚴旨，限令他們將李自成火速剿滅。