雙喜一走，闖王轉向宋獻策，催促他接下去將話說完。大家因為他諄諄囑咐雙喜去看孩兒兵，也不去想著那封書信中有什麼重大的事了。獻策接著說：
“其實，林泉也是多慮。如今由闖王與夫人主持，憑媒正娶，締就良緣，豈不正可以破日前那些謠言的無稽麼？那些讕言將不攻自破！紅娘子那一邊，夫人可問過她的心意如何？”
高夫人笑一笑，說：“紅娘子雖不說出一個肯字，可是我看她是願意了。”
闖王說：“這是她的終身大事，總得她自己說一句明白話才好。”
高夫人笑著將紅娘子剛才回答的那句話說給大家聽了以後，宋獻策哈哈大笑，拍手說道：
“妙哉！妙哉！紅娘子真算是善於詞令！林泉，你還有何顧慮？”
高夫人說：“李公子倘若有那個顧慮，這倒好辦，把婚事辦隆重一點兒就好啦。按道理講，這婚事也應該辦得隆重一些，方不負紅娘子這樣的女中英雄。她為著李公子的事，日夜奔波，馬不停蹄，攻城劫獄，受盡辛苦，誰聽了這件事也心中感動。拿紅娘子來配李公子，按理說，他兩個應該是都樂意的。他們原來是惺惺惜惺惺，變成了患難夫妻，可說是天賜良緣。我早已知道他們之間的原委，叫人氣憤。這話，你們大概沒有聽李公子談過。我聽了那經過，就想著他們的婚事一定要成全，一定要隆隆重重地辦。”
闖王說：“我們一見林泉就忙著談論軍國大事，私事一概未曾提起。你說的什麼原委，什麼經過，我們都沒有來得及問。”
高夫人憤慨地說：“自從李公子入獄之後，咱們的探事人從豫東回來，不是稟報一些關於他們二人之間的一些話麼？人們捏造出不要臉的謠言，胡說八道，說什麼紅娘子造反以後把李公子擄到軍中，強迫成親。看他們把紅娘子說得還值一個錢麼？真是血口噴人！世上的事就是這樣！一人造謠，萬口哄傳。人們都不想想，那時李府大奶奶還在世，紅娘子殺了人，造了反，手下將士們稱她紅帥，對她十分尊敬，她怎麼會做出那樣下賤的事惹部下恥笑？如若她那樣下賤，部下還肯擁戴她麼？再說，紅娘子是一個有心胸，有膽識，才貌和武藝雙全的巾幗英雄，難道她起義之後，甘心做李公子的小老婆才能夠活下去麼？哼，編造謠言的人是故意栽誣，聽信的人竟然都喝了迷魂湯，不去想想！”
李岩十分佩服高夫人論事透辟，連連點頭說：“確實如此！確實如此！”
高夫人又說：“這種嚼蛆的話，放在男人身上不算屁事，人們不但不以為恥，還當成風流佳話，可是放在一個沒有出嫁的女兒家身上，就背上千斤黑鍋。女人身上的苦處，你們做男子漢大丈夫的何嚐明白！即令表麵道理上你們明白，也不會連著你們的心！所以你們這兩天見麵時隻談論軍國大事，我跟紅娘子在一起就要敘些家常，問一問她的可憐身世，還想知道她賣藝糊口的辛酸生活，想知道她是怎樣被逼無奈才造反的。有時她說著說著就哭了起來，我也忍不住陪著流淚。雖然我跟著闖王起義，在全軍中受到尊敬，可是我畢竟是女流之輩，女人家的百般苦處我比你們清楚。何況我是窮家小戶出身，父母早亡，靠著叔父高闖王養大，自小受苦，像紅娘子肚裏的苦水我肚裏也有，談起往事，眼淚會流到一處。”
闖王笑著說：“大家請你出來商量紅娘子同李公子的婚事，你卻光說些替紅娘子抱打不平的話。”
高夫人說：“好，抱打不平的話就到此為止吧。他們的親事你們大家看怎麼辦？”
牛金星問：“林泉這邊已經同意，紅娘子那邊未知尚有別的話沒有，可否請夫人一問？”
“她那邊我雖不能完全做主，也可以九分當家。我看，她別的不會挑剔，就是在禮路上要不馬虎才行。”
“如何才算是不馬虎？”
“憑媒說合，互換龍鳳庚帖，納彩定親，然後拜天地祖宗，花燭洞房，樣樣按禮辦事。紅娘子雖然自幼流落江湖，人們將她稱做繩妓，但是她出身清白，非樂戶、官妓可比。自從起義之後，身為一營之主，更非泛泛之人。在禮路上馬馬虎虎就是輕視了她，那可不行。唉，你們這班男人家，如何能夠懂得一個清白女子的心中苦處！”
牛金星說：“如今湯夫人既然去世，紅娘子是續弦，這婚姻自然要按照大禮辦事。”
高夫人說：“可是我有一點兒擔心。”
闖王問：“你擔心什麼？”
“我擔心李公子會想著自己出身名門宦家，紅娘子出身微賤，門不當，戶不對。倘若李公子仍有門第之見，口中不好說出，心中存有芥蒂，日後夫妻之間很難相敬如賓，這婚事也就不用提了。我有紅娘子這樣武藝出眾、容貌端正的幹女兒，不愁嫁不出去。其實，咱們跟隨闖王起義，連朝廷老子還要打翻地上，他的門戶不比誰家高貴！什麼名門大戶，不過是世代靠魚肉小民為生，站在小百姓的頭頂上為非作惡，耀武揚威。倘若還懷著舊日看法，把這種臭門第放在心上，那就不合咱們起義的宗旨了。”她望著李岩笑一笑，接著說：“依我看來，如今紅娘子是李闖王手下的一員女將，她的身份門第才真正高貴！”
牛金星哈哈大笑說：“何況她還是夫人的義女！”
宋獻策笑著點頭，說：“夫人用心甚細，為紅娘子婚事著想，真是無微不至，但未免過慮耳。紅娘子有義氣，有肝膽，俠骨芳心，人品才藝，林泉兄久為傾倒。隻是他們以道義相待，英雄惜英雄，惺惺惜惺惺，故來往三載，並無不可告人之事。今日紅娘子是林泉的救命恩人，且同患難甘苦，相偕來投闖王，誌同而道合。我敢信林泉胸中決無舊時門第之見。況且紅娘子既是一員女將，又為闖王與夫人義女，這身價何等尊榮！處此革故鼎新之時，豈能再論舊時門第！”
尚炯說：“軍師說的很是。紅娘子做林泉的續弦正配，他心中決不會有絲毫芥蒂。”
高夫人說：“不是我剛才過慮，是世界從來就不公道，在男女婚姻上也是一樣。那班有錢人家，納妾，玩小老婆，隻講容貌，不論出身。丫頭收房，娶娼妓，什麼都行。一提正配，非講門當戶對不行……”
大家都笑起來，暗暗佩服高夫人說的話針針見血。李自成一邊聽大家說話，一邊想著張獻忠和羅汝才被楊嗣昌包圍在川西，如果萬一他們被消滅，或者潰不成軍，潛伏起來，楊嗣昌很快就會出川，以幾省的兵力來向他圍攻。為著趕快商議軍事，他等大家笑過之後，說：
“現在別的話都不用說了，隻看他們二人的喜事如何辦吧。我的想法是，趁目下不打大仗，趕快把喜事辦了。說不定，開春之後，會有惡仗要打。”
李岩欠身拱手回答：“承蒙闖王與夫人如此關懷，各位老兄如此熱心玉成，使我五內感激，無言可宣。往昔門第，已成過眼煙雲，不值一提。今日這婚姻我不敢推辭，但實在深有苦衷，各位尚不明白。婚姻之事，請從緩議為佳。”
金星問：“不知年兄有何苦衷？”
李岩歎口氣說：“弟與亡妻結縭十年，相敬如賓。內子為我起義而死，至今餘痛猶深，實無心思於倉猝間再結新歡。”
自成說：“怕的是以後打起仗來，便沒有工夫再議此事，一耽擱，就不知要耽擱到什麼時候啦。”
李岩說：“闖王與夫人如此厚愛，敢不從命？但求過百日之後，再議此事。”
高夫人想了一下說：“我看，最好是趁如今軍中閑暇，先將你們二人的婚事定了。等到攻破洛陽之後，趁著全軍慶祝勝利，拜堂成親。這樣如何？”
大家都說這樣很好，勸李岩不要固執百日之後。李岩不好推辭，隻得同意。醫生說：
“既然兩相情願，現在就該擇好定親吉日，送定禮，換庚帖。”
獻策說：“明日就是黃道吉日，利於定親、嫁、娶。我想，女方主婚人自然是闖王和夫人。男方呢，可惜李府的長輩沒有一個人隨軍前來。二公子德齊是弟弟，不好替哥哥主婚。啟東先生是林泉的鄉試同年，這關係不比一般，又比他年長十來歲，可以代替李府主婚。至於月老，自然是我與老神仙了。如此安排，不知闖王與夫人意下如何？”
“這樣好，這樣好！”闖王笑著說。
高夫人說：“軍旅之中一切從簡，務要避免鋪張。男家定禮，由公子自己斟酌。女方禮物，由我這裏辦，不用紅娘子自己操心。從今日起，紅娘子要同李公子互相回避，直到拜天地才能見麵。過去沒提媒，你們隻是道義相從，戎馬間患難與共，一天到晚見麵都沒有什麼要緊，旁人也不會見笑。今日已經提媒，就不好見麵啦。我叫紅娘子從今天起就住在老營後宅，馬上派人去把她的首飾衣物全都取來，她的那些留在你們清泉坡營裏的男女親兵，一概叫來。你們營中諸事，隻好由你同二公子多操心啦。”
獻策說：“夫人說的極是。從今天起，紅娘子就留在夫人身邊。紅娘子自幼闖蕩江湖，上無父母，下無兄弟姊妹，從來沒有享受過家庭之樂。如今得同夫人住在一起，又有慧英這一班姑娘相陪，真是三生有幸，何其快哉！”
“在攻破洛陽之前，”高夫人又說，“她就同我住在一起。可是她和李公子的營中遇有重要事情，必須商議決斷的，不可不讓她知道就決斷。在成親前這些日子，林泉不好見她商議，應該由德齊二公子來向她稟明，聽她指示。在起義前你們是宦門公子，她是江湖賣藝人，那一章不講啦。如今她同林泉都是一營之主，德齊遇大事來向她稟明請示，這是正理。”
李岩欠身說：“是，是，理應如此。”
高夫人轉向闖王說：“近來隨營眷屬很多，有的是原來就隨營的，有的是新來的，有的住在得勝寨內，有的住在附近村中。我有意將年輕的姑娘、媳婦們編成幾哨，每日來老營半天，學習武藝。有的原來會點武藝的，可以趁此時學好一點，能夠做到弓馬嫻熟豈不更好？那些新來的，沒有練過武藝的，正可以趁此時機，學點武藝，防身護體。紅娘子來得正好，總教師非她不可。這事說幹就幹，明天我就傳令：三十歲以內的年輕眷屬，除非有病、身上不方便的，過了破五，一個不許不來。先編好隊伍，立下營規，三天後就每日分批操練。你說行麼？”
闖王笑著點頭說：“很好，很好。可是紅娘子是新來的，萬一有的眷屬仗恃自己的根子粗，會叫她不好辦。咱們在商洛山中時候，慧英曾經將老營寨中的姑娘、媳婦們編成一個娘子營，很是有用處。可那是在軍情十分危急時刻，大家臨到生死關頭，容易心齊，也肯聽話。眼下安然無事，那些根子粗、家事稍忙的眷屬們就不會那麼聽話啦。”
高夫人說：“隻要立下營規，向大家講明利害，你我肯替紅娘子認真做主，她就能夠執法如山。我叫慧英、慧梅們都在紅娘子手下做事，蘭芝跟著大家練武，捷軒的侄女兒新從藍田來，也得去學點兒本事。紅娘子先從這些姑娘們頭上執法，看誰還敢不聽令。拿一兩個咱們自家的姑娘做榜樣，有錯就罰，毫不例外，更不姑息，別家眷屬就隻好聽話啦。”
闖王愉快地望望軍師、牛金星和李岩，說：“這個題目出得好，一則趁此時機叫隨營眷屬們多練練弓馬武藝，二則也讓我們看一看紅娘子的治軍本領。操練這一群年輕眷屬，可不像操練士兵容易！”
宋獻策笑著說：“隻要有闖王和夫人做主，不難，不難。孫武子能夠使吳王的宮人聽令，認真操練，何況我們的隨軍眷屬同吳王的宮人根本不同，多數出身農家，幾年來過慣了戎馬生活，經曆些大大小小的陣仗，都會情願學些武藝。紅娘子不需要砍兩顆人頭就能使軍令肅然。”
這幾句話，說得大家哈哈大笑。
高夫人又望著李岩說：“我看紅娘子十分聰明伶俐，年紀不算太大，也可以跟著慧英們一道兒學習讀書識字。咱們的姑娘們不比官宦富豪人家的小姐那樣，那些大家閨秀有成群的丫環仆女侍候，飯來伸手，茶來張口，吃飽了沒事兒幹，坐在繡房中學做詩填詞消磨時光。咱們的姑娘們於練武做事之暇，讀會一些日用雜字就行啦。倘若她們能夠多讀點兒書，多識幾個字，當然更好。可是這班丫頭習慣了行軍打仗，就是不習慣坐下去讀書寫字。叫她們拿起弓箭，她們能百步穿楊；舞起寶劍，周身靈動；叫她們拿起筆來，好像拿起來一根百把斤重的木頭棍子，沉重得很，笨手笨腳。紅娘子在讀書識字上也許比那些姑娘們心靈一些。”
李岩說：“紅娘子何幸蒙夫人如此垂愛，使她能趁此機會，在老營教別人練武之餘，隨著那些姑娘們學習讀書識字，這是她平日連做夢也想不到的洪福。”
醫生對李岩說：“咱們闖王自己喜歡讀書，也注重讀書的事兒。在孩兒兵營中，隻要不行軍打仗，除練武之外也讀書寫字。”
李岩又一次心中暗暗驚奇，同時恍然明白，小將李雙喜為什麼在神垕同他見麵時會那樣應答如流，彬彬有禮。他完全沒有料到，十幾年來一直被官府稱為流賊的李自成軍中，自從潛伏商洛山中以來，竟有如此注重讀書識字的事！
高夫人因為事忙，關於男女庚帖的事兒向宋獻策囑咐一句就起身走了。醫生也跟著走了。李自成把田見秀的書信拿出，讓大家傳看，其中除稟報收編一鬥穀、瓦罐子兩股人馬的情況外，非常值得注意的有下邊幾句：“頃據探子回報，近日襄陽城內，哄傳張、羅在成都受挫，奔往瀘州，陷入絕地；在往瀘州奔逃途中，不斷有官軍截擊，死傷慘重，敬軒身受重傷。又傳官軍瀘州大捷，張、羅人馬潰散，不知逃往何處，或雲敬軒已死。”當牛金星等傳閱這封重要書信時候，李自成在考慮著萬一襄陽的傳聞屬實，楊嗣昌在一月之內就能回到襄陽，而入川的和防守川、陝交界地方的各省官軍也會在一個月後齊集河南。許多問題一齊出現在闖王心頭，需要做出個未雨綢繆之計。但同時，他根據自己的親身經驗，對官軍在四川大捷和張、羅人馬完全潰散的消息不肯全信，在心中問道：
“敬軒用兵詭計多端，怎麼會完蛋了呢？……”