自成說：“以前高闖王很注重練兵，常於打仗行軍之暇抓緊操練。我自己的老八隊在操練這事上也很在意，但像今日這樣不打仗，不東奔西跑，能夠安心操練人馬的機會卻不曾有過。如今你們幾位來到軍中，究應如何建立軍製，如何練兵，都要仰仗諸位的宏猷碩劃。自獻策來後，我們的步、騎兩軍才操演過幾種陣法，十分需要。方才這騎兵操演，還是我們多年前傳下來的一種操演，訓練將士們奔襲敵人城寨。往年這個操演還攜帶輕便雲梯，有些弟兄用雲梯爬城，今日都省了。”
李岩說：“方才全體騎兵聞鼓則進，聞鑼則止，一部分弟兄下馬爬城，他們的馬匹立即有另外騎兵照管。如此整齊嚴密，雖極迅猛激烈而絲毫不亂，足見訓練有素，名不虛傳。”
自成笑了起來，說：“如今咱們這些騎兵、步兵，實在都談不上訓練有素，十分之九都是我到河南後收的新兵。原來的老兵所剩無幾。帥標營和中軍營分的老兵比較多一點，一千人中也不過幾十個人，都提成大小頭目。如今在咱們的精兵中，實際上身經百戰的弟兄很少。所好的，河南百姓，受苦極深，甘心來投，都不怕死，隻要稍加訓練，就會成為紀律嚴整的能戰之師。”
金星說：“朱明朝廷及其地方官府視百姓如仇敵，如俎上肉，正如古人所說的‘為叢驅雀，為淵驅魚’。百姓來投闖王，如眾水之歸海。故百姓一到闖王旗下，稍加訓練，即成精兵。”
闖王說：“像剛才操演的騎兵，也隻是才像個部伍樣兒，還遠遠說不上精兵。”
由於騎兵的演習停止，於是李岩忽然注意到正南方三裏以外，隔著一座小山頭和茂密鬆林，也傳過來一陣陣喊殺聲。他感到有點奇怪，問道：
“這山那邊怎麼都是孩子的聲音？”
闖王回答說：“孩兒兵駐紮在小山南邊，此刻尚未收操。”
李岩問：“孩兒兵？”
“他們的旗上繡的是童子軍，不過大家都叫他們孩兒兵，叫慣了。我這次來河南之前，隻剩下幾十個孩子，近來人丁興旺，差不多上千了。他們都是窮家小戶的孩子，有些給地主放牛放羊，有些是孤兒，有些是小叫化子，有些躺在路邊快餓死了，被將士們收容來，還有些是本軍將士的子弟。”
李岩稱讚說：“闖王如此培養子弟兵，可真是千古創舉！”
闖王說：“起初原沒有想到搞什麼新名堂，隻是想把一些可憐的孩子收容一起，特別是有些陣亡將士的子弟，收容起來，編成一隊，隨軍轉移，免得他們凍死、餓死，或是被官軍鄉兵殺死。後來收容的多了，才想到建立一營童子軍。幾年來他們也打了不少仗，危急時也真得了濟。你已經認識了雙喜、張鼐，他們原來也都是孩兒兵。現在孩兒兵的總頭目是小羅虎，還不到十七歲，不但武藝上過得去，還能夠指揮千把孩子，井井有條。我像他那樣年紀，隻會同村中的孩子們打架玩兒，什麼也不懂。”他笑了笑，深有感情地說：“俗話說，‘時勢造英雄’。在戰爭裏，會把普普通通的放牛娃兒、小叫化子，磨練成有智有勇、能征善戰的將軍。”
這時李岩又看見一處山坳裏露出來許多草棚和軍帳的頂子，並且傳過來叮叮當當的打鐵聲。宋獻策看見他正在向那邊瞭望，對他說：
“那邊很長一條山溝，背風向陽，駐紮著鐵匠坊、弓箭坊、盔甲坊、鞍帳坊、被服坊，又隔一條山溝是火藥坊。今天沒有工夫陪你去看了。日後，銃炮火器也要製造的，隻是眼下一則找不到好的工匠，二則諸事草創，來不及樣樣著手，隻能揀頂要緊事兒先辦。”
闖王接著說：“在商洛山中時候，原有鐵匠營、弓箭營，人數都少，十分簡單。如今統稱匠作營，把原來的營改稱為坊。匠作營設有正副管事頭領，歸老營總管指揮。因目前新兵日增，刀、劍十分缺乏，所以今天鐵匠坊的弟兄全不休息。”稍停一下，他望著大家說：“目前確實是諸事草創，有許多緊迫的大事都沒有想到。據你們三位看，在大的事情上，什麼是當務之急？”
經闖王一問，大家有片時沉默。李岩和宋獻策都很尊重牛金星，不約而同地請金星“先抒宏論”。金星也確實有一個重要問題已經在心中盤算了幾天，現在已經有了向闖王提出來的好機會。而且像這樣重大問題，他認為最好是由他首先提出才好。於是他向闖王說：
“寨上非細談之地，請回到老營坐下談話如何？”
“好，好。走吧，我們回老營談去。”
於是闖王帶著他們就從東南角下了寨牆，緩步往老營走去。
這時，寨中處處大門上都已經貼好了紅紙春聯，也有的遵照古風，掛著桃符。在這戰亂頻繁和災荒遍地的年代裏，李岩看見在李闖王老營駐紮的得勝寨竟有如此年節點綴，又看到平民小戶都受到救濟和無人逼債，能夠安生過年，好像看見了意外奇跡，既覺新鮮，又感慨萬端。
李自成帶著李岩和牛、宋二人穿過二門，向西轉入一個小小的偏院，來到三間小而精致的書房中。院裏有堆壘簡單的假山一座，臘梅二株。因為這裏特別清靜，李自成經常同牛、宋二人來這裏商談軍國大事。有時他自己一個人來這裏坐坐，想些問題，讀點書，練習寫字。今日這書房的門框上也貼出紅紙春聯。李岩一看是宋獻策的手筆，心中明白：在牛、宋二人眼中已經將李闖王比做唐太宗那樣的開國皇帝。這副對聯用的是杜詩兩句：
風塵三尺劍
社稷一戎衣
因為這是闖王每日常來的地方，所以燒有木炭火盆，溫暖如春。大家坐下以後，闖王態度謙遜地望著牛金星說：
“啟東有什麼見教？”
金星說：“承蒙闖王垂詢，不敢不敬陳管見，以備斟酌。闖王起義至今，十有二載。自進入河南以來，義旗所指，百姓望風響應，歸順如流。目前已經破了宜陽、永寧，活捉了萬安王，而洛陽也指日可下。再看朝廷方麵，拮據應付於東北，勞師靡餉於西南；舉國凋敝，危急日深；江山破碎，如大廈之將傾，無術可以支撐。況且中原空虛，正麾下建基開業之千載良機。竊意以為闖王應有一個正式名號，以資號召天下，駕馭群雄。”
闖王思索片刻，笑一笑說：“我是個草莽之人，無德無能。幸賴各位和眾將士之力，諸事還算順利。目前還沒有站穩腳步，建立名號太早，倒是趕快多做幾樁更重要的事情才是。”
金星說：“不然。眼下固然要趕快做幾樁事情出來，但定名號實不容緩。自古以來，凡舉大事，沒有不早定名號，以正視聽，號召遠近。陳涉揭竿起義，就定國號為張楚，自稱為王。項梁、項羽叔侄起義，找到楚懷王的一個孫子名叫心的，奉之為主，稱為義帝，以便號召天下，這也是定名號。義帝死後，項羽自稱西楚霸王，劉邦稱為漢王，都是正式名號。當時天下諸侯，不歸於楚，則歸於漢。王莽篡漢，倒行逆施，民不聊生。新市、平林一帶豪傑首先發難，共推劉玄為帝，恢複大漢國號，年號更始，取廢除新莽苛政、‘與民更始’之意。這也是起義後就趕快建立名號。元末天下大亂，韓山童首舉義旗，自稱是宋朝趙氏後代。韓山童死後，眾首領奉其子韓林兒為帝，國號為宋，年號龍鳳，自河北、河南、山東以至江淮之間，到處起兵響應，奉其正朔。朱元璋原來也是奉林兒為主，到了南京後稱為吳王，這吳王就是他稱帝前的正式名號。當時群雄並起，或稱王，或稱帝，或稱元帥，或先稱元帥而後再進一步稱王稱帝。總而言之，莫不假借名義，以資號召。愚意以為，‘闖王’這稱號，雖為百姓所熟知，天下所共聞，然究非正式名號，適宜於今日之前，而不適宜於今日之後。今日情況與昔日不同，應速建立正式名號，以示‘奉天承運’之意，亦以新天下之耳目。”
自成雖然很重視牛金星這個建議，但是他知道將士們習慣於他的闖王稱號，老百姓也都耳熟嘴熟，所以不打算立刻就改換稱號。他向宋獻策和李岩問：
“你們二位的高見如何？”
宋獻策在事前聽金星談過這個建議，所以趕快附和金星，說了幾句建立名號為當務之急的話。李岩因不知牛金星的真意思是指的什麼名號，也不知目前這闖王稱號為什麼已不適宜，所以不便多言，隻是敷衍地說了幾句。闖王笑著說：
“林泉，你初來軍中，大概還不曉得這闖王稱號的來源吧？”
李岩欠身說：“尚不清楚。”
自成接著說：“從天啟七年起，陝西、山西兩省各處紛紛起義。眾多頭目為避免自家的真實姓名外露，連累親戚、族人，就替自己起個諢名，成了一股風氣，至今還多是如此。像八大王、左金王、鏟平王、掃地王、混世王、爭世王等等，都是諢號，不是真正稱號。大小起義的股頭有幾百，幾乎一百個中有九十幾個人都是用的諢號。至如今不要說外人弄不清有些起義頭目的真實姓名，連我們身在其中的人，有很多也不清楚。如今起義的人，都用諢號代替了真名，這也是幾百年來老百姓造反的血淚經驗啊！”
宋獻策點頭說：“是的，一次老百姓造反不成，不知有多少無辜平民受株連，慘遭殺戮，幸而不殺的也要充軍遠方或將妻子籍沒為奴！”
牛金星說：“豈但株連九族，連一村一鄉的百姓也連累遭殃。”
闖王接著說：“秦、晉兩省老百姓起來造反的時候，離徐鴻儒的起事隻有五年。大家聽說徐鴻儒起事不成，官軍殺戮很慘，把死屍堆成人山，所以都不敢使用真實姓名，叫官府沒辦法株連殺人。”
宋獻策和李岩同時點頭說：“啊！原來如此！”
闖王又接著說：“那時候，人們被逼無奈，隻想著造反，都沒有去想想如何替自己建立個正式名號，如何將來建立新朝。早期十三家大首領中，隻有我們高闖王做事不同，立誌要建立新朝，從來不用諢號，隻用他的本名高迎祥。我是他的部將，也隻用本名，不用諢號。高迎祥自稱闖王，但這不是諢號，是個臨時稱號。我也自稱闖將。‘闖’字的意思是說我們敢造明朝的反，勇往直前，啥也不怕，百折不回，更莫說中途投降。所以這個‘闖’字，在我們的手下將士中深入人心，鼓舞誌氣。高闖王死了以後，各隊首領共推我做闖王，繼承高闖王的遺誌，非把這個反造到底不可。剛才啟東說應該另外建立名號，以便號召天下，這意思很好。隻是咱們眼下剛入河南不久，洛陽還沒有破，要急著做的事情很多，那建立名號的事，可以等攻下洛陽以後再仔細商議。”
金星說：“現下緩議不妨。等攻下洛陽之後，務請闖王俯順輿情，建立正式名號，以新天下耳目。”
他們又繼續閑談一陣。李岩正想趁機將他心中的重要建議說出，恰好一個親兵進來稟報說晚飯已經擺在花廳裏，總哨劉爺等都在那裏等候。大家趕快停止談話，往看雲草堂去了。