午宴以後，李自成將李岩、牛金星、宋獻策和尚神仙請到看雲草堂談話。話題很自然地談到上午來的三個洛陽百姓，談到將來破洛陽的事。尚炯新從宜陽來，忽然想起來一件事，很高興地對闖王和大家說：
“我到了洛陽附近，看見這洛陽一帶的窮苦百姓，盼望義師，十分殷切。有人說，闖王一來就不再納糧了，窮人就有救了。有人說，咱窮人怕啥？咱打開城門迎接闖王，還怕他來得慢哩。還有人編為歌謠，說道是：‘吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王。闖王來時不納糧。’看，這幾句民謠就唱出了河洛民心。”
李岩說：“窮百姓既然如此談論，且有人編為歌謠，可見闖王仁義之聲已經深入裏巷。我們何不將老百姓的話多編成幾個歌謠，令人到處傳唱？”
牛金星點頭說：“對，對。林泉此意甚佳。趕快多編幾首民謠，以便傳唱開去。大軍未到，歌謠先到，輿論已成，豈不妙哉！”
李自成也十分高興，說：“林泉在杞縣就做過勸賑歌，傳誦遠近。如今請你費心，編幾首歌謠如何？”
獻策說：“林泉當然是義不容辭。”
李岩心情振奮，巴不得李自成在河南站穩腳步，為奪取江山打定根基，所以滿口答應說：“我今晚就編出兩首，明日請闖王看看是否可用，並請兩位仁兄斧正。今後我們還要派出一些人，打扮成小商小販和跑江湖的，出外探事時候，順便將歌謠四處傳播。”
自成說：“這是個好辦法，好主意。”
尚炯因為事忙，告辭走了。李自成上午因聽李岩談論均田的事，很為重視，又就這個題目談了一陣。後來聽說高夫人同紅娘子都到寨外去看男女親兵練武，他便對李岩說：
“外邊太陽很好，也沒有風。咱們出去到寨上走走如何？林泉今日初來，到寨上也可以看看這一帶山川形勢。走吧，咱們到寨上繼續細談。”
大家隨著李闖王走出老營，登上北寨牆，緩步朝西，一邊談話，一邊欣賞風景。李自成為談話方便起見，隻叫兩名親兵跟在後邊，以備有事情隨時呼喚傳令，其餘的全都不帶。
一上寨牆，李岩的眼前就展開了一派非常雄偉的冬日景色。這裏，萬山重疊，熊耳山雄峙西北；伏牛山脈的千山萬嶺，綿亙西南。半月前豫西曾下過一場小雪，如今幾乎從西北到西南的高峰都依然戴著白帽。李岩轉身回顧，李自成向他指點著中嶽嵩山，那太室主峰在蒼茫的浮雲中隱隱約約，全是灰青色，隻有在它西邊的群山被明媚的斜陽照射，尚能分辨出那些赭色的是童山，而那些灰黑色的有森林覆蓋。李自成指著寨外的兩條山路，告訴李岩：那條往西北的是去永寧，向正北的是往宜陽和洛陽。
他們不知不覺地來到了西寨牆上。這裏的地勢最高，可以看到四麵許許多多小山和丘陵拱圍著老營大寨，而李岩今早從東方來的那條山路也蜿蜒地呈現眼前。大寨周圍，凡是地勢較平坦的地方都辟為校場，正在練兵。李岩向宋獻策問：
“今日大年三十，操練也不停止麼？”
獻策回答說：“闖王估計到攻破洛陽之後，舉國震動，朝廷會舍掉張敬軒而全力對付我們。從明年開春起，兩三年內將要有許多大仗要打。今日人馬雖有十萬多人，然而舊日百戰老兵不過一兩千人，其餘皆新集之眾，所以雖是除日，也要苦練，寸陰必爭。況且人馬拉到校場上，練武也是練心。縱然烏合之眾，經過一段苦練，不但學會武藝，學會陣法，也會牢記著如何嚴守軍紀，有令則行，有禁則止，統萬心而為一心，使全軍如使一人。馬上你就可以看見高夫人身邊的那些姑娘們也未休息，同男人一樣苦練殺敵本領。”
李岩高興地說：“真的麼？這倒要見識見識！”
大家因為李岩想看老營的女兵練武，都不再多談話，加快腳步向南寨走去。其實，闖王自己除希望看看紅娘子的武藝之外，也很想看看那些姑娘們武藝有沒有進步，因為平時他的事情太忙，難得有工夫看姑娘們操練武藝。他一邊走，一邊笑著說：
“可惜紅娘子今日才到，一路辛苦，不能夠請她也練一手讓咱們大家看看！”
牛金星用手一指，說：“你瞧，那不是紅娘子同夫人站在一起麼？”
大家往西南角的寨牆下邊一望，果然是紅娘子同高夫人站在一起看女兵練武。闖王笑著說：
“果然是的！”
這個不大的練武場，是從小山包上平整的一塊土地。高夫人的十幾個女兵和二十個男親兵每天早晨天色一明就來到這裏練功。下午從申時以後到黃昏為止，也要來練。除非刮大風、下雪，或者高夫人有事帶他們離開老營大寨，從未停練。如果高夫人離開大寨隻帶一部分男女親兵，那餘下的一部分仍得來練。因病或緊急事情不能來校場，必須請假。高夫人之所以對他們這樣嚴格，一方麵固然是希望他們每人都練出真正本領，緩急時能夠頂用，另一方麵也是想叫全老營和隨著老營的全體標營將士明白，即令是她身邊的姑娘們也同樣苦苦操練，並不例外。
這時高夫人的男女親兵分成兩處練功。李自成不願驚動姑娘們，同李岩等站在寨上，停止談話，含笑下望。下邊的人們都在聚精會神地自己練或觀看同伴們練，竟沒有一個人注意到闖王等來到近處。
姑娘們有的練習射箭，有的練習劍術。有三個新來的姑娘都在十六歲至十八歲之間，雖然都生得體格勻稱，肩寬腰細，舉臂有力，卻往往射不中靶子。有時分明她們用足了力氣，把弓拉得如同滿月，可是箭還是離靶子幾步遠就落到地上，引得看的人哧哧地笑。後來一個姑娘走出箭道，來到小校場旁邊，向站在高夫人背後的慧梅懇求說：“慧梅姐，你教教我們吧！教教我們吧！”像這樣十分普通的問題，如果在平時，慧梅一定趕快用幾句話就可以對她講明了道理，甚至親自射一次，做個樣子讓她看看。然而今天她和慧英交換了一個眼色，隻是抿著嘴笑，一語不答，一動不動。那姑娘繼續請求，另外兩個姑娘也走過來，同時懇求慧英和慧珠。慧珠正想去教那三個姑娘，被慧梅用肘彎輕輕一碰，隨即心中明白，也來個笑而不答，穩立不動。高夫人見慧梅等今日特別，不像平日那樣不等請求就教她們，回頭望望大家眼角眉梢的神情，恍然明白，對那三個姑娘笑著說：
“你們真是傻丫頭！麵前現站著名師不求，偏求教她們這些半瓶子醋！”
這句話提醒了三個姑娘。她們立即轉向紅娘子拜了拜，齊聲說：“請大姐教教我們！”
場上眾人，誰不想看一看紅娘子的武藝？紛紛地從旁慫恿。紅娘子隻是不肯，說她對弓箭原沒有深功夫，不敢獻醜。高夫人素聞她弓馬嫻熟，也很想趁此刻欣賞欣賞她的高明射藝，就推她一下，說：
“在這裏的都是咱們自家人，你何必那樣謙虛？快點吧，你又不是沒有見過大世麵，別再推辭！”
紅娘子不得已，脫掉今日為拜謁高夫人而換上的大紅宮緞貉絨出風鬥篷，露出來半舊茄花紫繡花滾邊絲綿緊身襖，束著一根佛頭青長穗絲絛，腰掛寶劍。她把絲絛重新緊一緊，從一個姑娘手中接過來一張弓，三支箭，拿在左手，用右手將鬢發向耳後抿一抿，對姑娘們笑著說：
“我今天可是要在魯班門前弄斧頭了。說實在的，我自幼為著賣藝糊口，跟師傅練習彈弓的時候較多，對於射箭一道，功底也淺。現在你們大家逼著我當眾獻醜，夫人的命我也不敢違抗，倘若射不中靶子，賢妹們不要見笑。”
她腳步沉著地走到射場中間站定，左手舉弓，右手扣弦，一支箭搭在弦上，餘剩的兩支箭留在左手，連弝把定。她正要拉弓瞄準，高夫人忽然說：
“你莫急著射。現在不是叫你來校場比武，是請你教徒弟哩。這三個姑娘都是才來不久，才學射箭。你先對她們講講射法，再做個樣子叫她們看看，其餘的姑娘們也好跟著領教。”
紅娘子笑著說：“夫人，妹妹們在老營中不知聽過多少名師講過射箭的道理，還用著我講？我能懂得多少？還不是炒別人的剩飯！”
高夫人說：“一個師傅一個傳授。你的師傅傳授你的射法，她們不一定聽見過。縱然大致相同，讓她們多聽一遍，也記得清楚些。就拿你這三支箭的拿法說，雖是平常道理，可是她們這三個姑娘中就有人不明白這個道理的重要。她們隻圖左手握著弓弝方便，不願意練習一次就把三支箭同時取出，拿在左手。也有時候她們一次取出三支箭，可是把剩下的兩支不是插在領口後邊，便是插在腰間，射出一支再去抽另一支，實際上那同留在箭囊中一個樣兒。她們這三個丫頭才來不久，大小仗都沒有打過一次，不知道在兩軍陣上，生死決於呼吸，射出去一箭再去腰間或領後抽第二支箭，多耽誤事！看起來這同時用左手拿兩支箭是個小事兒，可是在戰場上吃緊關頭，就不是一件小事兒。你能夠在眨眼之間連放三箭，射死三個敵人，不但會救了自己，往往會使衝到你麵前的敵人驚慌敗退。我跟著闖王在戰場上滾了多年，曆盡艱險，懂得什麼叫‘千鈞一發’，好多次親眼看見過這種情形，懂得了這個道理。你要處處把道理講給她們，叫她們牢記在心。”
“好吧，我照著夫人的吩咐辦。反正今天夫人是存心要考試我了！”
大家聽了這話，都忍不住笑了起來。紅娘子對學習射箭的姑娘們說：
“剛才我看見一位妹妹的箭射出去，箭身搖擺，這毛病在於力弱。不是人的力弱，是你的弓未拉滿，箭離弦時力弱。平常練習射箭，你要從容安閑，不慌不忙；要把弓拉滿，越滿越好，正如俗話所說的‘開弓如滿月’。練習日久，得心應手，在打仗時不管如何緊急，就不會放出去力弱的箭。”
一個姑娘問：“大姐，不看著弓我自己不知道拉得滿不滿，可是打仗時候，又看敵人又看弓，豈不誤事？”
“在打仗時候，你的眼睛隻看敵人，看活靶子，全心貫注在活靶子上，千萬不要看弓。剛才我看見一個妹妹在射箭時先向弓上瞅一眼，這就錯了。這樣，不惟誤時，也分了心。你們要明白，弓的大小和箭的長短都是有一定之規，不是隨便造的。你猛拉弓，感覺左手中指碰到箭頭，就是弓拉滿了；碰不到，就是弓未拉滿。其實，隻要你練下功夫，養成習慣，得心應手，出於自然，一拉必滿，也不必在生死決於呼吸的緊迫時刻，還去注意左手中指有沒有碰到箭頭。”
一個姑娘問：“大姐，我剛才拉滿了弓，還是有兩支箭離靶子幾步遠就落了地，是不是弓太軟了？或者是我站得離靶子遠了一點兒？”
紅娘子搖搖頭說：“都不是。我看毛病是你的弓沒有拿平，箭頭偏低，所以射不到靶子就落到地上。射箭時候，弓在手中，眼在靶子上，最好是不高不低，恰好合度。倘若你心中自覺沒有把握，那就寧可箭頭偏高一點兒射過了靶子，萬不可偏低一點兒，不到靶子就落下。平時射的是靶子，打仗時射的就是人。兩軍交鋒，相距不過百步左右，你縱然射法平常，一箭射不中敵人，箭從他的頭頂飛過，也可以把他嚇得一跳，說不定還會射中他背後的人。倘若你的箭是在他的麵前幾步遠落下，他不是認為你膽怯心慌，就會認為你氣小力弱，這樣反而使他壯了膽量，趁機撲殺過來。另外，剛才妹妹們有幾箭沒有射中靶子，還有一個原因是看的人多了，你們心慌，不能夠平心靜氣。古話說：‘怒氣開弓，息氣放箭。’怒氣開弓是說開弓要用力，才容易把弓拉滿；息氣放箭是說放箭時不要急，不要慌，要心中從容不迫，好似怒氣息了。”