在攻城開始之前，紅娘子就將她的老營從五裏鋪移到城西門外二裏遠的一個小村莊裏。雖然紅娘子和李侔知道河南巡撫李仙風和副將陳永福帶著兩三千人馬正在黃河以北“征剿”小股起義部隊，開封的兵力隻夠守城，頂多隻能夠抽調一兩千人馬來救杞縣，但是他們還是小心謹慎，一方麵派出幾批探馬沿著通往開封的大道打探是否有官兵前來，一直到陳留城外。另一方麵在韓崗與杞縣之間留下三百多名精銳騎兵，以備萬一。倘若開封有官兵來救杞縣，這一支騎兵就一麵抵禦，一麵在高處放火告警，同時派飛騎稟報老營。
李信一走進紅娘子所在的小村莊，看見軍容整肅，戒備嚴密，不覺心中稱讚。在老營堂屋裏的一堆木柴火旁邊坐下以後，李信聽了紅娘子告訴他開封官軍空虛情形和自家方麵的防備部署，更佩服紅娘子這次來攻杞縣真正可以稱得上是膽大心細，考慮周全，不禁心中讚道：“多麼難得的一員女將！”他看見紅娘子比二十天前同他見麵時消瘦多了，隻是眉宇間仍然英氣勃勃；兩隻大眼睛的眼白上雖然有不少血絲，但仍然神采奕奕，顧盼間光彩照人。近來在杞縣紛紛傳說他曾經被紅娘子擄去，強嫁給他，全是謠言。實際上他對紅娘子是十分尊敬的。今天夜間，他第一感激紅娘子救他出獄；第二明白紅娘子的消瘦是為他的下獄擔憂操心，更加上為救他而日夜行軍；第三看見紅娘子雖是女子，在做事上卻十分有才幹，使他不能不在心中又增加許多敬意。李信肚裏有許多對紅娘子讚揚和感激的話，此刻卻都說不出來，僅僅笑著說：
“這幾天你很辛苦啦。”
紅娘子笑著回答說：“隻要把公子從監獄救出來，這點辛苦算得什麼！”
“你同德齊是怎麼遇到一起的？”
李侔代替紅娘子回答說：“我在開封拜托了親戚、世交、同窗好友，向各衙門說情，同時也遞上申訴狀詞，但幾家同我們為仇的鄉宦巨室必欲將哥置於死地而後快。我們願意在衙門裏花五千兩銀子，他們就願意花一萬兩；我們願意花一萬兩，他們就願意花二萬兩。各衙門看人家錢多勢大，在北京也有靠山，自然就聽了人家的一麵之詞，硬說哥假借賑災之名，煽動饑民叛亂，又說哥同紅娘子怎麼怎麼……”
紅娘子的臉頰一紅，吐了一句：“盡是放屁！”
李侔接著說：“我們的親戚、世交、同窗好友，有的想幫助沒有大的力量，有的一聽說這案子與紅娘子有關，也不敢仗義執言。我正在走投無路，恰好紅娘子差的一個人夜裏到菜根香鋪子裏見我……”
紅娘子接著說：“我在碭山一帶聽到大公子入獄的消息，大吃一驚，立刻差人分頭來杞縣和開封打聽實情。那去開封的人是個老江湖，很會辦事，能隨機應變，眨眼就是見識。他到了開封城內，打聽出大公子確實在杞縣入獄，罪名不小，又打聽到二公子在開封奔走營救，已經花了幾千兩銀子，仍是苦無辦法，十分著急……”
李侔接著說：“這個人，哥也見過，是紅娘子那裏打鑼的老王。他在二更後跑去見我，勸我去同紅娘子一起商議辦法，不要再指望官府，誤了哥的性命。他還告我說，紅娘子為著要就近打探消息，準備隨時救哥出獄，在打發他動身來開封時，也跟著偃旗息鼓，暗暗將人馬開到商丘西北。我聽他這麼一說，喜出望外，真有點兒像‘山重水複疑無路，柳暗花明又一村’。第二天五更，我就帶著幾個仆人、家奴，出了宋門。我一出宋門，忍不住在馬上落了幾點淚，在心中發誓說：我李侔從今天起，就同姓朱的昏暗朝廷割斷情義，寧肯從此造反，拋棄祖宗墳墓，也要攻城劫獄，不讓哥無辜屈死於貪官汙吏、鄉宦豪紳之手！”
紅娘子接著說：“打鑼的老王帶著二公子在商丘西北鄉找到了我。俺倆的看法完全一樣，都認為隻有破開杞縣才能夠救出公子。可是我隻有一千多人馬，真正能打仗的不過一千掛零。硬攻城，怕不容易。萬一攻城不克，公子死得更快。我同二公子一合計，決定不用硬攻，先暗中聯絡城中饑民，裏應外合。恰好我派往杞縣打探消息的人也回來了。他說，自從大公子下到監裏，城中和四鄉百姓人人不平，有很多人摩拳擦掌，恨不得殺掉狗知縣和那些陷害公子的鄉宦豪紳，打開監獄，把公子救出。窮人一提起公子就說：‘人家李公子救活過咱們。人家如今落難，死活難說，咱們不能夠坐視不理！’窮百姓中的事兒我清楚：大家痛恨朝廷，痛恨官紳大戶，生計無著，正想造反，搭救你李公子就成了一個好因由。窮百姓們的積憤好像大堆幹柴，隻要暗中一點，火就會大燒起來。二公子說：‘民心可用，機不可失。’我說：‘二公子，串通城中饑民內應的事兒，你派個妥當人兒去辦吧。’二公子派人一辦，果然辦成，神速之極，真像是幹柴點火。縣太爺的耳目雖多，竟一直坐在鼓裏！”
李侔說：“我叫一個機靈得力的仆人回到杞縣城，找他自己的窮親戚、朋友，神不知鬼不覺，暗中串連，十分順利。”
紅娘子說：“城中串連順利，果然不出所料。尊府的那個仆人去了兩天，我同二公子約摸城裏已經串通好了，就率領人馬暗中出動。直待到了韓崗，才打出我的旗號，向百姓聲言要破城救李公子，還說要殺貪官惡吏，打開監獄放犯人，打開糧倉救饑民。我的天！你不會想到，窮百姓個個歡喜，老弱婦孺爭著送茶水，送草料，年輕人都想跟著攻城。我怕人太多了，烏合之眾，沒有軍紀，好壞不齊，倘若有人進了城隨意放火打劫，奸淫婦女，亂殺良民，可不是糟了？我紅娘子原是個踩繩賣解的，吃的江湖闖蕩飯，做的東西南北人，到處受人欺侮，如今造了反，人家怎麼看我，我自己心中有數：說得文雅一點兒是巾幗綠林，說得不好聽一點兒是女響馬、女賊。攻破杞縣，有人不遵軍紀，擾害了城中百姓，就是違背我紅娘子的起義宗旨。再說，”她笑了一下，“大家罵我紅娘子還不要緊，叫大家罵你們兩位公子，何苦呢？所以我堅決不叫窮百姓都隨我攻城，隻在城外挑選了不到五百人，夾在我的人馬中間。我還向他們一再言明，有人敢拿百姓一針一線的，隻殺勿赦。在五裏鋪停留了一個時辰，一則重新向全軍嚴申號令，二則分派人馬，三則等待二公子派人回李家寨去叫尊府上的奴仆和家丁來到。五裏鋪左近百姓，紛紛替我們綁好雲梯，又把十來架雲梯抬到城河邊。我知道這些雲梯用不上，也不在意。看看，你李大公子一人有難，萬人出力。謝天謝地，你出獄了，我的這出戲也唱完了。下一步怎麼走，聽你的將令。”
李信正待說話，飯端上來了。每人滿滿的一大碗芝麻葉糊湯雜麵條，另外一碗生調蔥花青蘿卜絲，一小碟辣椒汁兒。盡管冬天夜長，天也大亮了。在吃著糊湯雜麵條時，本來還要商議下一步怎麼辦的重大決策，但是城裏連來兩趟人，向紅娘子稟報說城裏開始放賑，四郊饑民擁擠在城門口，都要進城領賑糧，已經發生了踏傷婦女老弱的事，又稟報說也有人趁火打劫，已經在十字街口斬首示眾。另外，從陳留附近回來的探馬稟報，說開封到陳留一段路上尚無官軍影兒，但謠言很多，說陳永福在開封南門外校場點兵，很快就會帶人馬前來杞縣。紅娘子一麵聽各方稟報，一麵連二趕三地吃糊湯麵。她吃完兩大碗，又添半碗，飽餐一頓，然後站起來說：
“兩位公子好生休息，我到城裏瞧瞧去。等把事情安排停當，我就馬上回來。”
李侔說：“你連日辛苦，很少睡眠。你休息，讓我進城照料。”
“你難道不是同我一樣？你們都抓緊這個時機休息一下，哪怕是隻合合眼皮兒也好！”
紅娘子說過以後，頭也不回，提起馬鞭子走了出去。隻聽見大門外一匹戰馬短促激昂地叫了一聲，噴幾下鼻子，跟著是一小隊騎兵的馬蹄聲向縣城西門響去。
“德齊，你看下一步如何辦？”吃畢糊湯麵條，李信向他的兄弟問。
“隻有毀家起義一條路，別無他途。”
李信點點頭，語氣沉重地說：“隻好如此。事既無可挽回，我們隻好忍痛拋棄祖宗墳墓，甘做不肖子孫。”停一停，他又苦笑一下，自我解脫說：“好在我隻是名中乙榜，並未一日為官，食君之祿。你同紅娘子可曾談下一步如何走？”
“我們隻想著如何救哥出獄，別的沒有多想。有些重大題目，等紅娘子從城裏回來，自然要趕快商定。聽紅娘子口氣，似有擁戴哥做主帥之意。”
李信在心中暗吃一驚，半天沒有做聲。李侔同紅娘子破城劫獄，使他隻得隨著大家造反，已經是他始料所不及，在思想上很被動，更沒有料到紅娘子要擁戴他來做主帥。作為一個大家公子，平日過著奴仆成群、一呼百諾的生活，又加上在文武兩方麵都自視不凡，也被朋輩所稱道，他自然不能隨便地屈居人下，要造反他當然自做首領，不能聽紅娘子的將令行事。然而目前有種種原因使他不願做主帥：第一，是紅娘子救他出獄，他不能一出獄就接替了紅娘子的主帥地位。第二，紅娘子的手下已經有一千多可以隨她出生入死的部下，尤其那做頭目的都是原來賣解班子中的舊人，而他兄弟倆來到紅娘子軍中畢竟是居於客位，並無根基。第三，目前群雄並起，長江以北，直至畿輔，烽火遍地。他現在同紅娘子孤軍新起，人馬很少，又在豫東平原，很難站穩腳跟。第四，長期以來，他雖然對朝廷的各方麵行事都很不滿，但是僅限於在思想中，偶爾也在口頭上評議朝政，從沒有起過反對朱姓皇統的念頭。近一兩年他細察時勢，也看出來明朝有不少亡國跡象，但是他從沒有想到推倒大明的江山會有他插手。現在他剛剛被迫走上背叛朝廷的道路，忽聽李侔說要擁戴他做這一支起義隊伍的主帥，使他的思想和感情又一次猛然震動……在片刻間，他陷入一種極其複雜、矛盾的心理狀態，低頭不語，雙眉緊皺。
李侔催問：“哥，你如何決定？”
李信又沉默片刻，忽然說：“此事萬萬不行！德齊，紅娘子是巾幗英雄，你大概也看得明白。在目前，我們隻能擁戴她做主帥才是道理。”
李侔說：“經過破杞縣這件事兒，我更加看出來紅娘子確實有勇有謀，不愧是巾幗英雄。就拿這次來搭救哥出獄說，她不是從碭山把人馬直然向西南拉到睢州境內，而是拉到商丘西北，靠近黃河，為的是不引起杞縣城內注意；縱然官府知道這是她紅娘子的人馬，也隻以為她打算往河北去，回她的家鄉長垣。從商丘境出發來攻杞縣，本來是從東方來，攻東門、北門最便。可是她故意兜個圈子，先到韓崗附近，截斷通往開封的大道，然後進攻西門。我起初不明白，她為什麼向我提出要兜圈子從韓崗附近轉來攻杞縣城。她說：‘要是咱們從東麵或北麵去攻杞縣，萬一知縣這狗官在我們攻開杞縣之前，命人把大公子捆在馬上，押解開封，咱們就抓瞎了。即令咱們兵臨城下，狗官還是會想辦法悄悄地把大公子解往開封。咱們的人馬不多，萬不能把杞縣的四麵團團圍住！咱們先到韓崗和杞縣之間，就使他不敢起這個念頭。’像這樣思慮周到，膽大心細，確實令我敬佩。”
“所以……”
李信一言未了，那個派去李家寨給湯夫人報信的仆人恰好回來，遞給他一封書子。李信拆開一看，臉色陰沉，將書信交給李侔，心情沉重地背著手走出大門。
李信走到村邊，看見紅娘子的人馬從城裏押運糧食、財物回來。騾、馬、驢子、牛車、馬車、手推的洪車和平頭車，一齊使用，在大路上絡繹不絕。男女老少百姓在村邊站了一大堆，向大路和城邊觀望，紛紛地小聲議論。他們一認出走到村邊來的就是李信，便將他圍了起來，十分親熱，問長問短。李信剛才走近眾人的背後時，仿佛聽見有人在談論李闖王的什麼事，現在便趁機向他們詢問：
“你們聽說李闖王現在何處？有些什麼消息？”
老百姓立刻告訴他許多傳聞，說李闖王從上月中旬來到河南，先到南陽府境內，一路向北，眼下已到了河南府境內，到處攻破山寨，打富濟貧，救活百姓，十分仁義；又說饑民爭著投順闖王，連舉人秀才也都跑去投順。李信問舉人中誰人投了闖王。大家卻說不清姓名，隻說確實謠傳有舉人投了闖王，很被重用。李信問李闖王眼下有多少人馬，百姓們有人回答說有十幾萬，有人回答說有七八萬，雖無準確消息，卻是異口同聲，都說李闖王的行事與從前所知道的眾多農民起義首領大不相同，比官軍強似百倍，顯然是一派奪取天下的氣象。百姓們的這些談話深深地震動了李信的心。他沒有料到自從他下獄以後短短的半個月中，豫西局麵發生了如此重大變化。同百姓們又談了幾句話，他懷著很不平靜的心情走進村裏。