經過了十二年的武裝鬥爭，千辛萬苦，艱險備嚐，尤其是在近兩三年連遭重大挫折之後，如今初來河南，開始走上順利道路，長久來夢想中的宏圖大略看來並非空想，正在此時，宋獻策來到軍中，獻上“十八子主神器”的《讖記》，對李自成和全軍上下都起了十分巨大的振奮、鼓舞作用。闖王暗想：過去隻是有人說我李自成日後能得天下，不意果然是上膺天命，見於圖讖！劉宗敏等眾將領想道：隻要闖王上膺天命，縱然肝腦塗地也是值得的。同時從上到下，都想著今後應如何齊心戮力，整飭軍旅，除暴救民，佐闖王早定天下。高夫人知道了宋獻策獻的《讖記》，同左右的女兵們都激動得滾出熱淚，立刻在院中擺上香案，焚香拜天。明朝人由於朝廷提倡，最為崇奉關羽，稱為關帝。高夫人拜過天以後，又對著關帝牌位，燃燭焚香，虔誠禮拜，默求神佑，使闖王早建大業。老營將士自動地敲鑼打鼓，燃放鞭炮，高呼萬歲。
宋獻策來到闖王老營獻《讖記》的消息很快地傳知了各處將士，到處一片歡騰，鳴放鞭炮，呼喊萬歲。這一振奮人心的新聞也在民間迅速流傳，到處議論。雖然那些據守山寨的土豪鄉紳們不肯相信，有些人半信半疑，但是廣大饑民，特別是年輕人，都相信這《讖記》句句皆真，認為“李繼朱”是天命注定。從此，來投義軍的百姓更加踴躍，成群結隊，川流不息。
經過幾次深談之後，李自成明白宋獻策對於天下形勢比較熟悉，對於兵法、戰陣以及近代名將如戚繼光等人的練兵情況，知道得也較多。他雖然心中不喜歡宋獻策免不掉流露的江湖習氣，但滿意他是個難得的有用之才。
宋獻策到軍中的第三天，在二郎廟的闖王老營中召開軍事會議，除討論各項緊要的軍事問題外，闖王當著大小將領拜宋獻策為軍師。闖王還趁機向將領們說明：目前各種官製尚未建立，沒有適當職位給牛舉人，但實際上是居於賓師地位。將領們都明白，牛金星將來必定是文臣之首。在這次大會上，闖王又一次對眾將領重申軍律和注意事項，親自解說了入豫以來陸續宣告的各種政策，包括如何對待讀書人和明朝官吏。對讀書人，願意歸順的給予優遇，量才任用；不願歸順的也一概不殺，除非有較大民憤或甘作義軍死敵。破城之後，抓到明朝現任官吏，除非民憤較大，也都不殺；如肯投降，照舊任職。當時地主階級內部正在動蕩和分化，舉人、秀才之類的讀書人和地方官吏的政治態度受到新形勢的巨大衝擊。李自成的各項政策有利於促使明朝政權的社會基礎加速分化瓦解。一兩年之後，明朝的君臣們更加明白和震驚：在眾多起義將領中確實隻有李自成最為可怕。
闖王的大軍一邊繼續在伏牛山中攻破富裕山寨，一邊擴充人馬和抓緊時間練兵，一邊逐步北移。到了十二月初，闖王來到了伏牛山脈的北麓，攻破了一座大的山寨。這寨中居住著戴、盛二姓，名叫戴盛寨。闖王將它改名得勝寨，駐紮他的老營。這時他已經有十幾萬人馬，聲名遠揚，但是還不曾派兵去攻破附近的任何縣城。河南巡撫李仙風因無力對付，隻好佯裝不知。
一些原來散在別處的零星將士都找來了。郝搖旗也率領幾百人馬回來了。他在白河縣同劉宗敏失散，宗敏渡過漢水，而他沒有機會過去，率領幸存的不到十名弟兄突圍出來，輾轉到了山陽和鎮安兩縣之間，害了一場重病。在害病期間，他讓手下人跟當地土寇合夥，以便不被鄉勇消滅，但也做了些擾害百姓的事。病好以後，他不願到商洛山中聽劉體純和穀英指揮，所以繼續留在山陽一帶，等候闖王消息。由於他屢犯錯誤，又不肯及時回到商洛山中，所以在闖王的老營中說他壞話的人多，替他說好話的少，甚至有人主張不要收留他。闖王嚴厲地責備了他，也沒有派他職務。不久，李自成到得勝寨紮下老營，一麵大練兵，一麵準備攻破洛陽。郝搖旗見大家忙得要死而他自己閑得要死，心情越發痛苦。他的祖宗幾代都是替大戶人家喂馬的，他在少年時候也隨著父親給人家喂馬，所以掌握了許多在養馬方麵的好經驗和醫治騾、馬病症的秘方。他因見李闖王的士兵迅速增加，戰馬的來路較難，馱運輜重的騾子也日見不足，就向闖王提出要求：讓他專掌繁殖騾、馬的事。闖王同意，給他調撥了幾十匹口嫩的良種公馬和關中大叫驢，以便事先養好，到春天開始繁殖。搖旗從山陽和鎮安兩縣帶來的新弟兄中有不少會燒炭的農民，起初為自己的營中人、畜需要，用花櫟樹和槲樹的枝子燒了許多炭，敲著當當響，點著火旺，耐燒，灰少。李闖王路過牧馬營中，看了這些木炭，稱讚了他們。於是郝搖旗又自動請求，將得勝寨老營各部門所用的木炭都承擔起來。
到了十二月中旬，李自成開始準備進攻洛陽及其附近的幾座縣城。一日，正在同牛金星、宋獻策、劉宗敏、高一功和李過等眾將領商議軍事，忽然有探事人從開封回來，除稟報了開封的一些情況外，還報告說杞縣李公子被仇人陷害入獄，可能會定成死罪。自從宋獻策來到軍中以後，李自成和他的幾位大將常聽他談到杞縣李公子如何如何，大家自然對李信頗有好感，希望他日後也能前來共事。宋獻策還把李信在今年春天所作的《勸賑歌》抄給自成，深為自成讚賞。現在聽說李信入獄，將要判為死罪，大家都很關心。劉宗敏將桌子一拍，跳起來說：
“他媽的，他們要將李公子置於死地，咱們就殺了他們！破洛陽用不了多少人馬。我們總是要到豫東去，不妨現在就派出兩萬人馬，到豫東連破幾個州縣，順便破開杞縣，救出李公子。如他願意共事，一起隨闖王打天下，咱們歡迎！”
幾個將領覺得劉宗敏的話也有道理，但又怕打亂闖王目前的用兵方略，都望著闖王，等待闖王說話。李自成沉默片刻，望望宋獻策，問：
“軍師的主張如何？”
獻策說：“即令將李公子判成死罪，也不會很快處決。我們目前隻可專心破洛陽，殺福王，然後再派大軍東進，掃蕩中原，乘機破開杞縣，救出李公子。不知闖王以為如何？”
李自成點點頭，同意軍師的主張。他吩咐高一功，多派出幾個人，去杞縣和開封打探李信的情況，隨時回來稟報。從此，在闖王老營中，除關心破洛陽的問題外，也常常議論從杞縣來的消息……