“要他們停下來變化陣法麼？”
闖王問：“除圓陣和方陣以外，還學會了什麼陣法？”
“會三疊陣，還不很熟。”
“不用操演陣法，令他們轉身前進吧。”
李過又將令旗連揮兩下，縱隊重新變成一字橫隊；令旗又一揮，橫隊迅速後轉。當橫隊又進到校場邊時，李過正要揮動令旗，卻被闖王用手勢阻止，因而司鑼的小校不敢鳴鑼，而司鼓的小校隻得繼續擂鼓。旗鼓官心中惶惑，頻頻偷看李過眼色。李過明白叔父的意思，用嚴峻的眼色瞥旗鼓官一眼，說道：“用力擂鼓！”旗鼓官馬上從司鼓的小校手中奪過鼓槌，拚命擂得鼓聲震天。
穀可成是這三百人的領隊將官，手執小令旗走在前邊。當他麵朝著將台時，他隨時依照李過手中的旗號指揮部隊；當他背朝著將台時，便根據鑼鼓聲指揮部隊。這時聽見鼓聲繼續催趕前進，他同將士們都疑惑李過也許沒看見已到了校場邊沿，不能再前。人們互相望望，有的人還回頭望望，原地踏步，等待可成下令。可成回頭連望兩次，看見李過的令旗對他一揚，他恍然明白，也把令旗一揚，大聲喊出口令：“向前走！不許回顧！”橫隊舉著明晃晃的武器走進河床，踏上雪堆。這些雪堆一般有半人深，淺處也有膝蓋深，下邊是大小不等的亂石。部隊走過去相當困難，不斷地有人跌倒，但跌倒了就立刻爬起來繼續前進。因為鼓聲很緊，而穀可成又高舉著令旗走在前邊，所以沒有人敢再回頭望或左顧右盼。橫隊過了河床，一邊走一邊整好隊形，繼續向高低不平的荒原前進，直到聽見鑼聲，才向後轉。回來時，因為河床上已經踏出雪路，沒人再跌跤，隊形也較為整齊。隨著李過的令旗揮動，橫隊又變成三路縱隊，直到將台前邊停下。
闖王臉色嚴峻，走下將台，先把雙喜從隊伍中喚出，狠狠地踢他一腳，喝令跪下，隨即又喝令穀可成和他手下的幾名親隨校尉一齊跪下。他對雙喜和穀可成等一幹受責罰的將校看了一眼，然後望著全體參加操練的將士說：
“自古常勝之師，全靠節製號令。節製號令不嚴，如何能臨敵取勝？平時練兵，不但要練好武藝，也要練好聽從號令。人人聽從號令，一萬個人一顆心，一萬人的心就是主將的心，這樣就能夠以少勝多，無堅不摧。嶽家軍和戚家軍就是因為人人聽號令，所以無敵。臨敵作戰時倘若鼓聲不停，前麵就是有水有火，也得往水裏火裏跳；若是鳴鑼不止，前麵就是有金山銀山，也要立刻退回。在擂鼓前進時，若是有人回顧，就得立刻斬首。當大小頭領的回顧，更不可饒。為什麼要立即斬首呢？因為正當殺聲震天、矢石如雨的時候，有一人回顧，就會使眾人疑懼，最容易動搖軍心。特別是你們做頭領的，弟兄們的眼睛都看著你們，關係更為重要，所以非斬不可。”他又看著穀可成等人說：“今日隻是操練，不是臨陣打仗，再說我事前也沒有三令五申，所以我不予重責。以後操練時隻要擂鼓不止，再有回頭看的，定打軍棍。起來吧，繼續操練！”
李自成跳上烏龍駒，準備回老營。那馬近來特別有精神，也特別調皮，現在一經主人騎上，便振鬣嘶鳴，前腿騰空，後腿直立，好像要騰入雲霄而去。闖王左手勒緊轡頭，右手用力抽了兩鞭，才使它倔強地打個轉身，落下前腿，但還要在地麵上刨著前蹄，不斷地昂首噴鼻，聲如獅吼，過了片刻才安靜下來。自成讓馬頭對著將士們，又說道：
“總之一句話，你們要練成習慣，在戰場上隻看旗號，隻聽金鼓。倘若旗號和戰鼓催你們前進，就是主將口說要你們停止也不許依從，就是天神口說要你們停止也不許依從。大家肯依照旗號金鼓進退，就是大家共一雙眼睛，共一雙耳朵，共一個心。能夠操練到這等地步，不論官軍如何眾多也不是我們敵手，縱然被包圍得鐵桶相似也能衝破，比武關險要十倍的地方咱們也闖得過去。大家不要隻看見咱們眼前被困在商洛山中，隻有幾千人，馬匹不全，有些馬還不是戰馬。隻要度過這一段苦日子，一切都會有辦法。不要幾年，我們會有幾十萬精兵，一個精兵會有兩三匹好戰馬，輪番休息。可是光有人有馬也不行，還要訓練成節製嚴明的部隊。日後遇到像漢水和淮河這樣大河，對岸有敵兵防守，不用浮橋，不用船隻，隻要令旗一展，戰鼓一擂，萬騎爭渡，沒一騎敢踟躕不前。高闖王在世時候，我們常常談論有朝一日一定要操練成這樣精兵，可惜他死得太早了。今後我們要是不能繼承高闖王遺誌，不能練成這樣一支精兵，我們還有什麼出息？打的什麼江山？說什麼救民水火？連我這個‘闖’字旗也就別打了！”
自成說畢，勒轉馬頭，把鞭子一揚，烏龍駒向山寨奔去。雙喜的肚子裏含著委屈，同親兵們策馬跟隨。回到老營，自成命李強立刻點齊三十名親兵，隨他出發。高夫人覺得詫異，問道：
“有什麼事，這樣緊急？”
他說：“漢舉今日上午要活捉周山，到如今不得馬蘭峪消息。我怕他恃勇吃虧，親自去看看。”
高夫人沒再說話，趕快把他的綿甲取來，幫他穿上。
袁宗第用左手把周山按在馬鞍上，右手揮舞鐵鞭，打得敵人紛紛倒下。他的九名親兵已經飛馳來到，同敵人展開混戰。敵人雖然沒有了周山指揮，但他們多是周山的死黨，拚命要奪回周山，並且仗恃人多，眨眼間大隊援軍就會趕到，所以廝殺得非常凶猛。宗第的目的在擒周山，趁著大隊官軍未到，大吼一聲，連打死兩個敵人，對左右親兵們說了一聲“隨我來！”自己在前開路，擋者不死即傷。他的馬快，四蹄騰空而去。敵人因顧慮保全周山，不敢施放亂箭。周山雖然也是個大個子，自幼練過武藝，但被袁宗第一隻左手按在馬鞍上，動彈不得。他向宗第懇求說：
“漢舉哥，難道就不念昔日的交情麼？”
宗第回答說：“老子今日隻論公事，對你這個該死叛賊，還有什麼私交可講！”
過了川穀已經半裏路了。這時，袁宗第身後的十名親兵死傷殆盡，幾百敵人猛追不放。因為左手在按著周山，他不能取弓箭射殺追兵。他的留在一裏外的四十名騎兵被周山埋伏的二百名步兵截住，正在混戰，不得過來。他想著隻要能殺開一條血路再走不遠，自己的人馬趕來接應，他就可以將周山交別人送回山寨，回頭來殺退官軍。但是他的戰馬正在飛奔，突然中箭，狂跳起來，轉個身栽倒下去，把他和周山都拋到地上。周山趁勢在地上打個滾身，滾出一丈開外。袁宗第迅速從地上跳起，追趕的騎兵已經衝到相距隻有三十步遠。為首的是一員敵將，手執長槍，伏著身子，準備馬到跟前便一槍將他刺死。袁宗第從地上跳起來的時候本有意追上周山，將他一鞭打死，但就在同一個刹那之間，他知道來不及了，便以快得像閃電般的動作取出弓箭，把敵將射下馬去，又連著兩箭射死了兩個敵人。敵騎驚駭，踟躕不前。前邊的三匹戰馬因無人收住韁繩，已奔到宗第身邊。他抓住一匹戰馬飛身騎上，大喝一聲，舉起鐵鞭，向敵騎叢中衝去。
袁宗第的那四十名騎兵經過一陣惡戰，已經殺散了伏兵，剩下的不到一半，由小校白旺率領，奔救宗第。雖然袁宗第單人獨騎，但是他殺起了性子，勇氣百倍，簡直不把官兵放在眼裏。剛才因為左手用力按著周山，沒法痛快廝殺；現在他一手使鞭，一手使劍，猛不可擋。他一路揮舞著鞭和劍直穿敵軍而過，到了川裏，救出了兩個身負重傷、仍在同一群敵人死鬥的親兵。他帶著他們，重新殺回，恰遇著白旺所率領的騎兵殺到，會合一起。他向白旺問：
“你剩下多少弟兄？”
“還剩下十七個人，派了一個人回去搬兵，十六個人跟在身邊。”
“好，隨我來，縻住敵人，不讓他們跑掉！”
在宗第想來，這時候如果他率領左右人突圍出去，奔回馬蘭峪，當然十分容易，但是這樣就太便宜了敵人。他決定拖住敵人，等候援兵。估計自己的大隊騎兵在半個時辰內就會趕到，撐過這一陣，勝利穩在手心。由於他自己的人數很少，又全是騎兵，隻利在開闊地方流動作戰，於是他在前開路，又殺回川中。
官軍的步騎兵都集中在川中，那一股被白旺殺退的步兵也回到川中，企圖把袁宗第四麵圍定，將他捉到。宗第率領著他的一小隊騎兵在敵人中穿來穿去，使敵人隻能呐喊逞威，不能近身。他拿眼睛到處尋找，多麼希望再看見周山，然而卻尋找不到！片刻間，周山又出現了。騎著馬，帶著大約三百名生力軍回到戰場。原來他從袁宗第的手中逃脫以後，騎著馬回去調兵，走不到二三裏，遇到一位守備帶著一營步兵前來增援。他的膽子壯起來，勒馬而回。已經有點疲困的官軍見了援軍來到，士氣複振，喊聲震天，鼓聲動地，從四麵向袁宗第的小股人馬緊圍上來。宗第一眼看見周山，眼睛一瞪，差點兒眼眶瞪裂，胡須戟張，大罵一聲，正要殺開官軍直取周山，卻聽見白旺在背後說道：
“將爺，莫大意。咱們人馬太少，快出水吧。”
袁宗第向左右一看，看見這一刻又損失了幾個弟兄，而餘下的也多半掛彩，便打消了再捉周山的想法，回答說：
“好吧，隨著我撤到那邊小土嶺上，縻住龜孫們。沉住氣，咱們的人馬快到啦。”
說畢，他在前，白旺在後，率領著十幾個騎兵殺開一條血路，突圍出去，撤到不遠的小土嶺上。官軍尾追不放，呐喊著向小土嶺上進攻。這裏地勢狹窄，敵人的人馬擁擠，互相妨礙，登時被宗第等射死射傷了十幾個人。但周山和幾個敵將看袁宗第的身邊已經隻剩下十來個騎兵，多半掛彩，他們督戰更凶，並且懸出重賞，鼓勵將士們活捉宗第。宗第等的箭已快射完，惟一的好辦法是衝下土嶺，再次突圍，把官軍引向馬蘭峪近處。他們正要行動，闖王到了。
李自成率領著雙喜和三十名親兵疾馳了二十裏路，來到了馬蘭峪。劉體純正在命令一百名騎兵站隊，看見闖王來到，慌忙稟報：
“闖王，我漢舉哥去會見周山，怕要吃虧了。”
“你怎麼知道他會吃虧？”
“真糟，我們營中有一個人不見了，我想他一定是逃往周山那裏。”
“逃走的是什麼人？”
“一個叫薛治國的小頭目。前幾天他做事犯了錯，挨了袁將爺一頓鞭子。今早天剛明他帶七八個弟兄出寨砍柴，他自己追趕一隻獐子進樹林深處，隨即不見了。”
自成的心中一驚，忙問：“你是什麼時候知道的？”
“我是剛剛知道的。弟兄們打完柴，到處找不到他，想著他說不定是給大蟲吃了，趕快回來向我稟報。我想，既然說看見獐子，山上就不會出現老虎，這婊子養的準定是逃走了。我現在趕快點齊一百騎兵，前去接應漢舉，免得他吃了周山這小子的虧。”
闖王的濃眉一皺，心中全明白了。兩年前在千軍萬馬中他同這個小兵（那時還不是頭目）見過一次麵。問過姓名和家鄉居址，如今並沒有忘記。他知道薛治國是周山的鄰村人，斷定他是挨打後懷恨在心，逃往周山那裏去，把袁宗第假意願降的實情泄露。按他逃走的時間算，距此刻已經有兩個時辰。而到官軍駐守的山口不會用一個時辰。闖王這麼一想，更替宗第擔心，又向體純問道：
“漢舉去的時候帶多少人馬？”
“隻帶了五十個人。”
“二虎，你多帶一點人馬，隨後趕來。我先去了。”