崇禎又不禁微笑點頭說：“解得好，解得好。”隨即又急著問：“這五六兩句呢？”
“陛下十餘年來宵旰憂勤，盼望天下早日太平，萬民安業，但天下太平尚未到來，所以這第五句說‘玉樓辜負十年夢’。陛下為千古堯舜之君，具恫瘝萬民之懷，可惜……”
“你隻管大膽直說，不用顧慮。”
“可惜文武臣工不能替陛下分憂，也不能體念陛下孜孜求治的苦心。陛下好像一個絕世佳人，對鏡自憐，不免有形單影隻之感，所以這第六句是‘寶鏡空分孤影妍’。”
崇禎和周後不約而同地含笑點頭，稱讚她解說得好。她又接著說：
“皇上身居九重，心懷萬裏，日日夜夜都在盼望著好的消息，好比妃嬪和都人們想知道家鄉親人的音信。皇上所盼望的好消息會很快來到，所以這簽上最後兩句說：‘莫怨深宮音問少，一聲清唳雁飛還。’”
崇禎苦笑說：“我看這後兩句詩分明說盼望消息也是枉然。來的不是好消息，隻是孤雁一聲，豈非盼望落空了麼？”
田妃說：“請陛下不要過慮。以臣妾愚昧之見，這最後一句詩用的是鴻雁捎書的典故，所以‘雁飛還’就是有消息到來。皇上盼望的是什麼消息？是軍情捷報。有此一句詩，可知捷奏馬上就會來到。”
周後連忙說：“但願照你所解的這樣！”
崇禎的心頭上稍稍地開朗起來。遺憾的是神簽上並沒有告訴他派楊嗣昌督師如何，使他仍不能趕快決定。他站起來，憑著女牆，向西南望去，金海中確是湖山如畫。北邊的蕉園，南邊的瀛台，丹桂盛開，古木參天。有許多假山奇石，亭台樓閣，離宮別殿，曲檻回廊，黃瓦紅牆，倒影入水，如真似幻。但崇禎看著看著，思想離開了眼前風景，轉到對張獻忠和李自成的軍事上去。正在這時，一個司禮太監送來了一封鄭崇儉的飛奏，說他已從西安到了商州，召集諸將麵授進兵方略，激勵將士殺“賊”立功。又說：商洛山中士民一聞大軍“進剿”，莫不暗中響應，爭相聯絡，願助官軍殺“賊”。奏疏最後說，他今夜就動身前往武關，親自督率將士進剿，商州方麵由撫臣丁啟睿指揮，直逼“闖逆”老營；藍田方麵，官軍同時出動，使“流賊”首尾不能相救。崇禎看完這封飛奏，登時高興起來，抬頭向西南天上望去，神馳疆場，仿佛看見萬山重疊的商洛山地區處處是官軍旗幟，一隊一隊的官軍正在分頭前進。凝思片刻，他低下頭來，看看鄭崇儉拜發奏疏的日期，計算一下。他是一個平日對公文非常留心的人，從商州來的飛奏需要多少天，他都清楚。他一看拜發奏疏的日期是七月十八日，知道這一飛奏在路上耽擱了十來天，不禁有點生氣，但隨即又在心中原諒說，路上遇著大雨，山路橋梁衝斷，稍有耽誤也是難免的。他繼續想道：既然這封飛奏在路上有耽擱，倘若鄭崇儉進剿順利，今天應該有奏捷的文書到了。
遙想著將士們在沙場鏖戰，崇禎忽然動了騎馬的興致。那些伺候他的太監們，每天揣摩他的脾氣，惟恐有伺候不到的地方。今天秋高氣爽，他們就猜到他可能會一時高興，同田妃馳馬消遣，所以把他較喜愛的四匹禦馬韝好鞍子，牽在北海大門外的一株槐樹下伺候。崇禎憑著城垛向左邊的大槐樹下望一眼，輕聲說：“晴秋試馬，亦樂事也！”隨即麵帶十分稀有的微笑，走下團城。
崇禎的四匹禦馬都是外表駿美，脾性溫馴。當日禦馬監的太監們按照這兩個條件替他從上千匹馬中仔細挑選，選出這四匹禦馬，每日也隻訓練它們如何跑得平穩，順從人意，既不訓練它們跳越障礙，也不訓練它們聽到炮聲和呐喊而鎮靜如常。崇禎替這四匹馬起了四個十分別扭但他認為是十分典雅的名字：太平、玉龍媒、吉良乘、璿台駿。平日他偶然在宮中騎馬，總是騎璿台駿，但現在他為要取個吉利，卻命太監把吉良乘牽到麵前。他踏著朱漆描金楠木馬杌，跳上吉良乘，從太監手中接過玉柄馬鞭，沿著中南海和護城河之間的馳道南去，開始是緩轡徐行，隨後抽了一鞭，讓吉良乘平穩地奔馳起來。跑了一個來回，在團城下勒住了馬。盡管他是一個蹩腳的騎手，但太監們和宮女們都向他齊呼萬歲。一名禦前太監扶著他下了馬，躬身說：
“皇爺騎術如此精絕，真是英武天縱！”
在太監們和宮女們的歡呼萬歲聲中，崇禎偶然望見附近一株古槐上有一個烏鴉窩，窩裏蹲著一隻烏鴉。他叫一個替他照管彈弓的太監趕快把彈弓和盛泥丸的黃緞小口袋遞給他。他掏出泥丸，對準烏鴉彈去。隻聽弓弦一響，泥丸從烏鴉窩的旁邊飛過，烏鴉驚飛，同時幾片半黃色的幹槐樹葉飄然下落。一個太監起初把槐樹葉錯當成被彈子打落的烏鴉羽毛，歡呼萬歲，所有團城上下的大群太監和宮女也跟著歡呼。站在崇禎背後的一個太監首先看清楚那飄落的隻是樹葉，怕皇上不高興，趕快說道：
“皇爺的彈弓打得真準，彈子緊挨烏鴉的頭飛過去，相差不過二指！”
崇禎把彈弓和彈子囊交給太監，興致致地步上團城，命田妃下去騎馬。在他的妻妾中，周後對玩耍的事情都不大喜歡，也不會騎馬。袁妃勉強可以騎馬，但不熟練。其他妃嬪，很少有機會陪侍崇禎遊玩，今天都沒有來。田妃是一個多才多藝的人，也會騎馬。聽了崇禎吩咐，她趕快躬身說聲：“領旨！”又向皇後兩拜，便在承乾宮的女官和貼身宮女們的簇擁中下了團城。她心中非常機靈，剛才見皇帝不騎璿台駿而騎吉良乘，就猜到皇帝的心思，於是她也不騎別的馬而要了太平輸。崇禎有點不放心，憑著城垛問道：
“卿往年隨朕馳馬總是騎的玉龍媒。玉龍媒最為老實，今日何以不騎它了？”
田妃在黃緞繡鞍上欠身回答：“臣妾想著李自成與張獻忠不日即將被官軍撲滅，天下從此太平，故今日特意騎太平取個吉利。”
崇禎心中喜悅，連聲說好，又回頭望望周後和袁妃。周後雖然不高興田妃為人太乖覺，但是她笑著對崇禎說：
“但願剿賊順利，早見捷報，應了貴妃的話。”
田妃的母親原是妓女出身，彈唱騎馬都會，所以田妃在幼年時候學會了騎馬和彈琵琶，進宮後曾隨駕來西苑騎過多次，隻是她將入宮前會騎馬這一點一直瞞著崇禎。近來她風聞她父親田宏遇做了不少壞事，皇帝因她的緣故隱忍著不曾治罪，所以她要趁此機會，不顧危險買得皇帝高興，穩固寵愛。宮廷中的鬥爭她非常明白，萬一她有一天失了寵，那些平日爭風吃醋的人們趁機在皇帝麵前進讒言，獻媚傾軋，不但會使她和她的一家立時失去了富貴榮華，連性命也難保全。現在她不用宮女攙扶，踏上馬杌，體態輕盈地縱身上馬，揚鞭向西華門疾馳而去。跑著跑著，她照著太平的屁股上抽了一鞭，使太平四蹄騰空，飛奔起來。她的兩耳邊風聲呼呼，心中暗暗抱怨她的父親說：“唉！你隻知道自己是皇親國戚，在京城胡作非為，怎知道我在宮中是在刀尖底下生活！”過了西華門，馬蹄漸慢，她把左邊的黃絲韁輕輕一拉，右手中的鞭梢一揚，太平立即轉回，重新平穩地奔跑起來。回到團城下邊，她扶著宮女下馬，登上團城，向崇禎和周後躬身說：
“臣妾兩年不曾來西苑騎馬，控馭不靈，懇皇上同娘娘陛下恕罪。”
崇禎說：“卿入宮後方學騎馬，竟能如此嫻熟，雖老手不及！”
周後接著說：“今日皇上騎的是吉良乘，難得你又挑選上太平輸，都很吉利，看起來真的會來捷報了。皇上，是麼？”
崇禎點點頭：“說不定今日就有陝西的捷奏到京。”他因為眼前出了些吉利兆頭，遊興突然變得很濃，不等田妃坐下休息，就對左右的太監說：“起駕到瀛台去！”
四乘龍鳳輦和大群太監、宮女過了西華門，然後向西轉，約走兩三百步，入西苑門，過一道朱欄板橋，走不遠又過一道橋，便登上瀛台。這兒三麵臨湖，有一些蓼渚蘆港。荷葉已經開始凋殘，在西風中瑟瑟打顫，而島中的梧桐樹也不住地有幹枯的葉子向地上和水麵飄落。這種蕭條秋意，在遠處是望不清的。崇禎同後妃們到了涵元殿吃茶休息，隨後命宮女們將棋盤擺在昭和殿前邊的澄淵亭上，要同田妃下棋。
盡管周後不喜歡他對田妃過分寵愛，但是難得見他出來玩耍散心，生怕他悶壞了身體沒法照管這八下起火的江山，今天反而希望他單獨同田妃玩個痛快。她向崇禎說明她要去大高玄殿降香，就拉著袁妃起身走了。
周後和袁妃帶著幾個貼身宮女和小答應，坐著有黃緞涼篷的鳳頭鳳尾禦舟走在前邊，其餘的宮女和太監分坐在後邊的兩隻船上。禦舟上有四名小太監拿著劃槳，在船頭兩旁劃船，一個年紀較大的在船後掌舵。他們都是訓練有素、專門在西苑太液池上伺候遊幸的。兩年多來，崇禎因國事不遂心，不曾前來，皇後和幾位妃子自然也都沒來。駕船的小太監每天沒事可幹，找別的太監一起賭博；那個掌舵的太監有一個“菜戶”也在西苑的某一宮中，每天除賭博外就同自己的“菜戶”吃酒玩耍。他們平日閑得十分不耐，如今見皇上和皇後帶著田、袁二位娘娘來到西苑，好像遇到了一件天大的喜事，用心伺候，將禦舟劃得又快又穩。一位坤寧宮的隨侍女官見周後心情鬱悒，跪在船頭奏道：
“啟奏皇後娘娘陛下，難得陛下與袁娘娘乘舟遊湖，又值天朗氣清，丹桂飄香。後船上都人們帶有幾色樂器，要不要命她們奏樂助興？”
周後一心想著簽上的詩句，哪有閑心聽宮女奏樂？但為著取個吉利，便輕輕地點一下頭。這個女官立刻走到船尾，望著後邊的一隻船上大聲傳諭。司樂女官跪下領旨之後，隨即吩咐掌樂女官奏樂。這位掌樂女官向眾宮女眼波一轉，在鼓架上拿起鼓槌，輕敲三下，登時奏起來一派細樂。周後對袁妃笑一笑，說：
“這可不是‘又見笙歌入畫船’麼？”
袁妃說：“臣妾也正在思忖，果然應了簽上的話。”
周後歎口氣說：“但願田貴妃猜詳得不錯，國運從此有了轉機，好似春回大地一般。”
“依臣妾看來，田娘娘的猜詳不會有錯。請娘娘陛下放寬心懷，不必為國事擔憂。”
“唉，我這些年也不清楚外邊到底鬧騰成什麼樣兒，隻見皇上總是勞心焦思，寢食不安，我的心也跟著不得一日舒展！”
禦舟在金鼇牌樓的附近靠岸。太監們把用一隻空船載來的兩乘大小不同的鳳輦放在皇後的禦舟船頭，抬皇後和袁妃往大高玄殿。這個廟宇也是嘉靖皇帝常來修煉的地方，建築也十分壯麗。因為它在煤山與團城中間，距離玄武門不遠，所以崇禎也時常帶著皇後和妃子們前來祈禱。周後去年特下了一道懿旨，命在道經廠學習法事的宮女們在這裏建醮禳災。這幾十個宮女都穿著鶴氅，長期同女道士們一起念誦道教經咒。每逢初一或十五，倘若風順，天色將明，更漏未歇，大內寂靜，鍾磬和鐃鈸聲會飛越紫禁城頭，隱隱約約地傳入坤寧宮。