出相國寺後門不遠有一條南北街叫做小山貨店街，即現在的山貨店街。街中間路東有一酒飯館，生意不很興隆，比較清靜。三年前宋獻策在開封賣卜時候，常同一二知己好友來此吃酒談心，同這家掌櫃的和夥計們都成了熟人，前幾天悶懷無聊，也曾獨個兒來此小酌。現在快走近這家酒館門口時，他才轉回頭來同賣膏藥的後生說話，一同進去，叫堂倌替他們找一個沒有客人的房間坐下，要了四樣菜、一壺梨花春、一壺秋露白，八十個韭菜豬肉水餃。堂倌一走，獻策正要問後生尊姓大名，來自何處，卻看見胖胖的劉掌櫃笑嘻嘻地進來，就趕快把話打住。
這劉掌櫃一向很迷信宋獻策的六壬神課、奇門遁甲、占星望氣、麻衣相法，且知獻策足跡半天下，在江湖上比較有名，所以每次獻策來到，他總要親自殷勤照料。倘若看見獻策獨自閑飲，他便趁機會詢問流年，或隨便說出一字，請獻策斷某事是否順利，有何吉凶。現在宋獻策正心中有事，晚飯後還要去臬台衙門朋友處談一件重要事情，這位劉掌櫃卻偏偏進來說話，未免感到厭煩。恰好梁上有一對老鼠咬架，發出唧唧叫聲，且有灰塵落下。劉掌櫃問他這主何吉凶。他笑著隨口答應道：
“劉掌櫃，請莫見怪。令正與如夫人不僅爭風吃醋，也各自想把你的錢要到手裏，不免時常吵嘴打架。說不定此刻又在廝打，驚動四鄰。”
劉掌櫃臉色不悅，問道：“宋先生，可是真的？”
獻策又笑著說：“女人屬陰，鼠亦屬陰。兩鼠相鬥，豈非女人打架之兆？隻是卦理微妙，有時不盡合乎人事，山人姑妄言之耳。”
劉掌櫃說：“一定是這兩個賤人又在打架。怪好一個人家，給這兩個賤人鬧得天昏地暗，不得一日安寧！失陪。我回舍下看看。”說罷，拱拱手，匆匆走了。
這時堂倌已經把酒菜拿來，見客人沒有別的吩咐，也就退出。獻策斟酒已畢，小聲問道：
“仁兄尊姓大名？從哪裏來的？帶來什麼書信？”
後生欠身答道：“小弟以實話相告，是為牛舉人的官司，特意從陝西來的。”
宋獻策大吃一驚，心中叫道：“果然被我猜中！”他走到門口望望，退回來重新坐下，大聲讓酒，與客人同飲一杯，然後低聲問道：
“可是從商洛山中來的？”
後生微笑點頭。
“仁兄尊姓大名？”
“不敢。賤姓劉，小名體純。”
“台甫怎稱？”
“草字德潔。”
“啊……請酒，請酒。”
又喝了半杯酒，吃了幾口菜，宋獻策的心情稍微平靜下來，就請劉體純把什麼人寫給他的書信取出。劉體純回答說：
“小弟奉闖王與老神仙之命……”
“老神仙何人？”
“老神仙姓尚名炯字子明，盧氏縣人，與牛舉人自幼同學，娃娃相交。因他外科醫道如神，在我們那裏極受尊敬，都稱他老神仙。”
“我曾聽牛啟東談過此人。最近也聽人說，啟東本不願往商洛山去，是因尚子明一再勸邀，才去商洛山中一趟。”
“闖王久聞牛舉人之名，很想一見，所以托尚神仙以厚禮相邀。”
“你方才說奉他們二位之命，來大梁尋找山人，莫非是為牛舉人的事麼？”
“正是為的此事。闖王本想親筆寫封書子交小弟帶上，後因怕給沿途關卡查出，一則對先生不便，二則也會壞了牛舉人的事，就不寫了。所以實未帶來書信，隻帶來他們二位口信，向先生問好，請先生速謀搭救牛舉人之策。”
宋獻策沉吟片刻，說道：“山人與牛啟東隻是泛泛之交，久已不通音信。且我多年以賣卜為生，身似閑雲野鶴，遨遊江湖，與本省達官貴人素少來往。牛啟東的案情重大，山人亦有所聞，實在愛莫能助。你們為何不尋找旁人？”
劉體純笑道：“我們也知道牛舉人在汴梁有一些朋友，隻是像這樣案子，朋友們誰不想趕快避開？如今人情薄，肯以義氣為重、古道熱腸、肝膽照人的人畢竟不多。我們闖王和老神仙想來想去，才決定派我來汴梁尋找先生。牛舉人在敝處時常常談到先生，倘若不是牛舉人回家出了事，加上後來軍情十分吃緊，闖王與老神仙又相繼病倒，我們闖王也要派人以重禮邀請先生前去。聽先生適才所說，原來先生也是個怕事的人。”
“你們怎麼知道我在開封？”獻策又問。
“春天時候，牛舉人在我們那裏，曾說先生送一位朋友的靈柩來開封，隨後將去江南訪友，在江南不多停留仍轉來開封。我們計算時間，先生大概已經轉來。關於搭救牛舉人的事，先生倘以江湖義氣為重，肯為設法，所需銀錢，不用先生費心；倘先生害怕與自己不便，不肯設法，也就算了。”
獻策又故意沉吟片刻，說道：“我半生書劍漂泊，四海為家，雖然庸碌無才，尚能急朋友之難。即使素昧平生，隻要一言相投，不惜斷臂相助。何況與牛啟東有一麵之緣，也深知他是個人才。隻是弟初回汴梁，與官場中素少瓜葛，實感力有未逮。既然仁兄奉十八子與尚子明之命，不遠千裏來訪，以此相托，我也不好斷然置之不理。此事今晚就談到這裏為止，讓我回去想想，明日再作計較。”
“明日在什麼地方相見？”
“明日晚飯以後，請到敝寓一晤。此事山人能否相助，明晚一言決定。”
“好，好，一定準時趨謁。弟由西安來時，因路途不靖，且恐被關卡查出，未敢多帶銀兩。隻要能救牛舉人，所需若幹，弟星夜趕回西安，由當鋪彙給先生。另外，小弟設法帶來一點黃金，明晚送往尊寓，聊表闖王對先生敬慕之意。”
“這個，山人萬萬不敢收下。倘若如此，牛啟東的官司山人就更不敢插手了。”
這時堂倌把水餃端來，並端來兩碗餃子湯，在開封又叫做飲湯。宋獻策因晚飯後有約會，也不多勸吃酒，狼吞虎咽地吃起水餃來，隻偶爾談一下武藝和金創膏藥。看看水餃將盡，劉體純顯然尚未吃飽，宋獻策趕快又要了十個豬肉大包。晚飯已畢，宋獻策掏錢會賬。劉體純隻道聲謝，並不爭著開錢。二人走到小山貨店街南口，一拱手，分道而去，都消失在黃昏後的燈火與人流之中。
二更過後，宋獻策才回鵓鴿市的寓所。關於營救牛金星的事，經過幾天來的奔走，已經有了眉目。看起來減輕定罪不難，隻是至少得花費幾百兩銀子。這天夜裏，獻策在床上精神振奮，想了許多問題，幾乎徹夜不眠。他雖然聽說李自成很禮遇牛金星，但沒有想到對他如此看重和憑信，特意派人從商洛山中來開封找他，以搭救牛金星的事相托。今天是他第一次同堂堂正正的起義軍發生接觸。這件事在他的心中激起來巨大波瀾。劉體純的名字他過去未曾聽說，想來必是一員無名小將。但這個無名小將不但露出的一兩手武藝看來很不平常，尤其他的沉著機智，落落大方，出言得體，處處都使宋獻策感到意外。劉體純和那個小夥計的影子總在他的眼前晃。他在心中讚歎說：“可見李自成手下人才濟濟！”忽然，一個半年來百思不解的重大問題出現在他的心上，竟然同李自成連在一起了。
當半年前到太原送朋友袁潛齋的靈柩回江南時，這位亡友的妻子取出一個用綢子包著的、一直珍藏在箱子中不讓人見的古抄本《推背圖》殘本，說是潛齋臨死前特意囑咐留交給他，不可隨便泄露天機。從紙料看來，可以斷定是五代或北宋初年抄本。宋獻策對於袁天綱和李淳風是十分信仰的，遺憾的是多年來他遊曆各地，遍訪江湖異人，想找一部古本《推背圖》而杳不可得。原來這《推背圖》是偽托袁天綱和李淳風共同編寫的預言書，每頁有圖，有詩，意思在可解不可解之間。據說當編完第十六圖時，袁推推李的脊背說“可以止了”，所以書名就叫《推背圖》。唐末藩鎮割據，演變為五代十國，在這個軍閥混戰時期，每一個想爭奪天下的人都想利用《推背圖》蠱惑人心，宣傳自己是上膺天命，見於圖讖，就把這部書加以修改。趙匡胤奪到天下以後，一方麵他自己要利用這部書，加進去對自己有益的圖讖，一方麵又要防止別人再利用它，就頒發了一部官定本《推背圖》，而把各種版本統統禁止。但是，正如他不能取消階級鬥爭和政治鬥爭一樣，這本書他怎麼能禁止得住呢？依然不斷有新的修改本在民間出現，暗中傳抄。宋獻策從亡友手中所得到的殘抄本上，畫著一個人踞坐高山，手執弓箭，山下有一大豬，上騎一美人，中箭倒地而死。這幅圖像的題目是坎上離下的八卦符號，即，下綴“既濟”二字。“既濟”是古《易經》中的一個卦名，也就是坎上離下的卦。按照古人解釋，坎是水，離是火，這個卦表示水火相交為用，事無不濟，也就是無不安定。圖像下寫著三言四句詩讖：