“劉將爺的傷怎麼樣了？”
來人回答說：“聽說老神仙正在替他治，詳情我不知道。有人說他的傷勢太重，怕治不好了。”
李自成的心頭一沉，不再問別的，不由地嘖了兩聲。吃過早飯，太陽移向東南。慧梅完全醒來，在慧瓊等照料下喝了一碗大黃茶，停一停，又吃了稀稀一碗麵疙瘩。高夫人到她的身邊看了看，見她神誌清楚，隻是渾身疼痛，脖頸仍然僵硬。她親自照料她解了大便，回到自己帳中。她自己很是困乏，看見自成的氣色不好，操勞過度，勸他躺下去睡一覺，同時也勸黑虎星同眾人去休息。但是闖王急於去白羊店看劉芳亮，黑虎星也急於去看李過，把一些緊要事略作安排，便一同出寨。他們正要上馬，忽然一個親兵向路上指道：
“那不是老神仙同他的徒弟來了？”
尚炯看見黑虎星，他覺得喜出望外。他跳下馬先同黑虎星拱手招呼；見黑虎星勒著白頭，穿著白鞋，全身衣服沿著白邊，趕快收起笑容，問明是給母親帶孝，便說了些慰解的話。然後，他告訴闖王和高夫人，如今不但已經把劉芳亮的性命保全，還擔保他在百日之內能重新上馬打仗，請闖王和夫人不必掛心，留在智亭山好生休息。闖王萬分高興，問道：
“子明，你又使了一手什麼絕招？”
尚炯笑一笑，說：“也沒有什麼絕招。當外科醫生的隻要心細、眼準、手熟，加上藥好，就能多治好幾個病人。夫人，慧梅吃了東西麼？”
高夫人回答說：“剛才又吃了一碗多稀飯，你留的藥也給她吃了。”
尚炯帶著徒弟走進慧梅的帳篷，闖王和高夫人跟在後麵。黑虎星把妹妹和大部分隨從留下，隻帶幾個親兵往白羊店去。
慧梅的精神比黎明前好得多了。老醫生摸摸她的脈，看看她的瞳孔，滿意地點點頭，又問她箭傷疼不疼，轉回頭向高夫人問慧梅大小便是否暢通，以及小便顏色。高夫人怕尚神仙有話不便開口，便說道：
“尚大哥，雖說慧梅是個未出閣的大閨女，可是俗話說病不瞞醫，再說她也和你自己的女兒差不多，要不要讓我揭開她的上衣你瞧瞧？”
醫生說：“用不著，用不著。慧珠，她身上的毒氣消了多少？”
慧珠說：“原來烏到肚臍以上，剛才我看了看，已經退到肚臍旁邊了。”
高夫人說：“你說清楚，在肚臍上、肚臍下？”
“還在肚臍以上，可是比原先低下去二三指了。”
老神仙叫取來一杯溫酒，然後從百寶囊中取出一個白瓷小瓶，紅紙簽上寫著“華佗麻沸散”。倒出一銀匙藥麵放進杯中調勻，對慧梅說這是另一種清血解毒散，照料她吃下肚去。慧梅有點懷疑，低聲問道：
“尚伯伯，吃下去這杯藥就能解毒麼？”
“能，能。”
“我往後還能騎馬打仗麼？”
“當然能！不出半月，包你能騎馬打仗！”
等慧梅吃下華佗麻沸散，醫生使眼色叫闖王、高夫人、兩個女兵和他的徒弟都退出去，讓慧梅安靜地睡一睡。獨自留在帳中片刻，直到看見慧梅並無心中煩躁感覺，雙眼半閉，露出矇矓欲睡的樣子，他才從帳中走出，告訴慧珠說：“叫弟兄們快去預備半桶開水。待會兒你進去看看，要是慧梅睡得很熟，你立刻告我。”他離開闖王和高夫人，走出十幾丈外，來到一棵大樹下，背抄著手，有時低著頭走幾步，有時抬起頭望望藍天，仿佛有什麼不愉快的心思似的。高夫人望見他的神情同平時不很一樣，心中發疑，想道：“難道慧梅的右腿要殘廢麼？”她歎口氣，走回自己的帳中坐下。闖王也看見尚炯的心情不好，雖然一點沒有聯想到慧梅可能殘廢，但是也心中深覺奇怪。他走到尚炯跟前，低聲問道：
“子明，你怎麼很不愉快？是身上不舒服麼？”
醫生搖搖頭，回答說：“我不是身上不舒服。我今天給明遠醫治炮傷，雖然僥幸救了他一條命，可是我深感到自己醫道尚淺，做一個好醫生多不容易！”
“怎麼？他會落個殘廢麼？”
“一則沒有損傷骨頭，二則我治得還算及時，不至於落個殘廢。”
“那麼你愁的什麼？為什麼怨恨自己的醫道不深？”
尚炯苦笑說：“闖王，我們全軍上下都稱道我的醫術，叫我做老神仙，可是都不明白我每次遇到疑難症候和棘手創傷，心中在想些什麼。倘若人救不活，我自然心中難過。即令救活了，我有時心中也並不輕鬆。就以今日為明遠治創傷說，我的心中直到此刻還亂紛紛的！”
“這是為何？”
“明遠的創傷，一在右邊肋間，一在右邊大腿，而以大腿的傷勢最重。盡管官軍施放的是鳥槍小銃，火力不大，彈丸小如黃豆，入肉不深，但是一大片皮肉都被打爛，血肉模糊。這樣創傷，如何能夠早日痊愈，使明遠少受痛苦，我現下隻能靠一二種秘方藥物。我曾經查遍了古人醫書、醫案，對此類重傷，未見有速效治法。古人有‘剜肉補瘡’一語，隻是一句比喻，並無其事。幾年來我曾試過幾次，都未生效。有些人重傷之後，常因失血過多而死。即令我能及時治療，用藥止血，也往往因已經流血過多，仍然難救，或者因身體衰弱，複原艱難，雖藥物可以補血，但是緩不濟急。倘若人能窺造化之奧秘，窮天人之妙理，做外科醫生的能夠以肉補肉，以血補血，則救死扶傷，造福人群，豈不大哉！可惜我已是望五之年，今生將不及見此神醫妙術了。”
闖王笑著說：“從我們眾人看來，你在外科上已經是神乎其技，所以都叫你老神仙。不料你竟如此不自滿足，想得這麼高，這麼遠！”
闖王因事匆匆離開以後，老醫生繼續默默地思索著如何能“窺造化之奧秘”的問題，卻看見慧珠跑到他的背後叫他，對他說慧梅已經睡熟了。老神仙猛轉過身子，看一眼慧珠，匆匆地向慧梅的帳篷走去，同時向他的徒弟招一下手。進了帳篷，老醫生看看慧梅的麵部，輕輕呼喚兩聲，不聽答應，一邊挽自己的袖頭一邊回頭說：
“拿溫開水來！拿盆子來！”
他淨了手，用剪子把箭傷地方的褲子破口剪大，一刀子將創口割開三寸多長，又重複一刀，深到腿骨，左手將創口掰開，右手探進鉗子，用力一拔，將深入骨頭的半截箭頭拔出，扔到地上。他立刻換把刀子，將中毒的骨頭刮去一層，然後用解毒的藥倒進溫水中，一次一次地衝洗創口，烏紫的血和水流了一盆。洗過之後，他用藥線縫了創口，但不全縫，留下一個小口讓毒血水繼續流出。用白布包裹的時候，他也留下來那個小口。手術做完，他用袖子揩一下前額的汗，淨了手，取出豌豆子大三粒紅丸藥交給慧珠，說：
“一個時辰後慧梅醒來，必然叫傷口疼痛，你就服侍她用開水將這藥吃下一粒，以後再疼時再吃下一粒。”
當他給慧梅動手治箭創時，遞刀子，遞鉗子，用盆子接血水，全是他的徒弟。兩三個女兵嚇得不敢走近。高夫人進來在醫生的背後站了一下，感到心中疼痛，隨即噙著眼淚退了出去。雖然她在戰場上看慣流血死傷，但她不忍看醫生在慧梅的腿上割開一個大口子，刮得骨頭嚓嚓響，也不忍看慧梅露出的一片大腿烏紫得那麼重，血和毒水不斷流。等尚炯走出帳篷，她迎著他小聲問道：
“尚大哥，你說實話，這孩子會殘廢麼？”
“哪裏話！我包她十天長好傷口，一月內騎馬打仗，一如往日。你現在快放心休息吧。這幾天把你累壞了，應該好好地睡上兩天！”他轉向徒弟，吩咐說：“你去看一看受傷的弟兄們，該換藥的換藥，該動刀子的動刀子，弄完了快回白羊店。我要找個地方睡一覺，沒有要緊事不要叫我。”
沒有過過戎馬生活的人，很難體會到大戰勝利之後的休息和睡眠有多麼香甜。在智亭山寨和山腳下的幾座營盤中，隻有少數人在守衛營寨和按時巡邏，大部分將士都睡了，到處都可以聽見粗細不同的鼾聲。李闖王勉強掙紮著去幾個營盤看看受傷的將士和百姓義勇，回來倒下去就睡了，睡得十分踏實。一隻蜜蜂飛進帳篷，在他的臉上嗡嗡地盤旋一陣，又落在他的前額上走幾步再嗡嗡飛走，他竟毫無所知。黃昏時候，因軍中請示夜間口號，一個女兵進帳來把高夫人叫醒。她不驚動闖王，自己發下口號之後，到慧梅的帳中看看，見她睡得很熟，又去看看老醫生，看看張鼐，看看黑虎星的妹妹和女兵們，個個都睡得很熟。她不想吃東西，走回自己同闖王的帳篷，倒下去又睡了。
一天以後，闖王把白羊店交給馬世耀，智亭山交給黑虎星，派張鼐駐守清風埡，命百姓義勇營開回麻澗整頓，隨即同高夫人率領著一起人馬返回老營。
李過仍坐在篼子上，劉芳亮和慧梅都躺在用繩床綁的擔架上，一同回老營將養。黑虎星的妹妹騎著一匹大青騾，緊跟在慧梅的後邊。如今大家都很喜歡她，她也很喜歡這種熱鬧的、威武的集體生活。她剛剛拋開了萬山叢中的隻有幾戶人家的小村莊，乍一進入李闖王的起義軍中，樣樣事都感到新鮮。她原以為自從母親死去以後，她在這世界上成了個孤苦伶仃的小姑娘，沒有人再疼愛她；哥哥是個男子漢，一向對她很嚴，縱然心中很疼愛她也不肯輕易露在外麵。完全沒想到，來到義軍以後，高夫人把她當親女兒一般看待，高夫人左右、男女親兵和將領們沒一個不關心她，平空增添了一大群叔叔、伯伯、哥哥、姐姐。她覺得自己並不是來到一群陌生人裏邊，而是來到一個親熱的大家庭中，她的思念母親的悲傷心情頓然減輕了。
當慧梅被抬上擔架時，聽見有人在近處小聲談論她的箭傷，帶著惋惜的口氣說她以後大概不能再騎馬打仗了。盡管語氣極其輕悄，卻像晴天霹靂，震撼她的全身。她最怕的是這個問題。倘若傷治好後不能夠再騎馬打仗，自己活著有什麼意義呢？她強自忍耐，但是忍耐不住，用被子蒙著頭，傷心痛哭。後來高夫人和尚神仙一再保證她一月後就能夠騎馬打仗，她起初半信半疑，後來終於破涕為笑。高夫人用鞭子搗搗她，對醫生說：
“你瞧瞧，雖說她虛歲十八了，到底是個女孩子，動不動就哭！”
過清風埡不遠，就遇見吳汝義前來迎接。李自成吩咐吳汝義，最近幾天內派人去接丁國寶來老營住幾天，對百姓義勇營傷亡的要多給撫恤。他想，如今把宋文富兄弟全捉到，還捉了一大批宋家寨和別的兩個寨的人，今後不但宋家寨不敢為患，幾個月內銀錢和糧食也不愁了。兩個月來他常常想到牛金星，但因為他自己處境險惡，無力營救。如今打了個大勝仗，他的病也好了，商洛山中至少在半年內沒有危險，應該設法搭救牛金星才是。在馬上，他時時為這事打著主意。
到了麻澗，人馬稍作休息。吳汝義想知道如何處治郝搖旗的罪，悄悄問高夫人。高夫人問道：
“捷軒怎麼說？”
吳汝義說：“總哨劉爺一看見他就狠狠地踢他一腳，把他臭罵一通，說要砍他的八斤半。可是沒有闖王的命令，他倒不敢擅殺大將。如今郝搖旗在老營嚴加看管，等候闖王回去發落。”
高夫人走到闖王麵前，問道：“回老營後，你打算把郝搖旗怎麼發落？真要將他斬首麼？”
自成在同醫生商量打救牛金星的事，聽桂英這麼一問，他雖然早已成竹在胸，卻望望李過和醫生，沉吟不語。尚炯明白了他的意思，淡淡地說了一句：
“這個人留下來，日後還有用處。”
高夫人見自成默默不語，替搖旗講情說：“失去險要，按理該斬。不過他失去智亭山之後，身帶三處傷，始終咬住敵人不放，盡力牽製敵軍。明知有罪，決不逃走。從這些地方看，可以從輕發落。再者，高闖王留下的許多戰將，死的死，降的降，隻剩下搖旗一個人。我看，你回老營後同大家商量商量，能夠不殺就不殺。為人不經一事，不長一智。讓他受受挫折，多磨練磨練，慢慢會走上正路，不再任性胡為。補之，你看怎樣？”
李過本想殺郝搖旗以肅軍紀，但看見高夫人想救搖旗，隻好說：“一則看在高闖王的情分上，二則念他帶傷後繼續同官軍鏖戰，戴罪立功，不殺他也好。不過要重責一頓，永不重用。”
大家都把眼光注視在闖王的臉孔上，等他說話。闖王又沉默一陣，說道：
“等我回去審問之後，再決定如何發落吧。”
闖王又同老神仙小聲商量打救牛金星父子之策。尚炯因金星是他從北京邀來的，落此下場，早有救金星父子之心，這時就提出來讓他回河南一趟。自成怕他回河南會落入仇家之手，堅不同意。尚炯皺著眉頭想一陣，又說：
“倘若牛啟東已判為死刑，也許到冬至方能出斬。況且這種案子，啟東一口咬定是路過商洛山中被你強迫留下，一時也難斷為死罪。即讓盧氏知縣將他判為死罪，案卷層層上詳，也須數月之久。如今咱們不必在盧氏縣想辦法，也不必在河南府想辦法，趕快到開封托人在撫台、藩台、臬台三衙門想辦法，將死罪減輕，能保釋則保釋，不能保釋則拖延幾個月，等到將士病愈，我們打出商洛山，打破盧氏城，把他從獄中救出。至於他的兒子堯仙，原不知情，想來不會判何等重罪。”
闖王問道：“我們在開封素無熟人，如何托人辦事？”
尚炯說：“我們在開封雖無熟人，但牛啟東在開封倒有一些朋友。隻是如今他犯了重罪，有身家的朋友避之惟恐不及，未必肯出力幫忙。肯幫他忙的必須是宋獻策這樣的人，闖蕩江湖，素以義氣為重，又無身家之累。聽啟東說，宋獻策在開封熟人甚多，隻要咱們派人找到他，救啟東不難。”
“這位宋先生會不會在開封呢？”
“今春聽說宋獻策送友人之喪去開封，然後赴江南訪友，到江南以後稍作勾留，即回大梁賣卜。如今他是否已回開封，我們不得而知，且不妨派人前去找找。倘能遇到，豈不甚佳？至於銀子，我們在西安尚存有數千兩。必得我親去一趟，暗中囑咐清楚。將來一旦宋獻策在開封需要用錢，可由陝西當鋪兌去。”說到這裏，尚神仙拈著胡子沉吟地說：“隻是，隻是，如今藍田和商州都駐有官軍重兵，路途不通，我怎麼到西安府，倒得想想。還有，倘若我不能去，那派往開封去的人必須十分精明能幹才行，派誰去呢？”
李自成想了半天，忽然轉憂為喜，說聲“有了！”湊近尚炯的耳朵說：“宋文富兄弟現在咱們手心裏，還擔心沒有路？派誰出去，回去商量。”
尚炯笑著說：“我看，還是讓我去吧。”
“你？不，我不能讓你擔這樣風險。”
“不，你一定得讓我去。別人去，我倒是很不放心。”
闖王沒有回答他的請求，微微一笑，把手中的鞭子一揚，對大家說：
“上馬！”