從鐵匠營來的工匠，自從上午來到老營寨內，一直在小樹林中休息。大家每日工作慣了，今天長日無所事事，等得心焦悶倦。黃昏後知道總哨劉爺今天的緊病隻是一計，大家的情緒才振奮起來，急切地想看見劉爺，接受命令。等到現在，才看見有人跑來傳令，說劉爺叫他們到東門裏邊聽令。他們立刻站隊，火速前去，踴躍異常，頃刻之間，來到了東門裏邊。劉宗敏沒有想到，弓箭老師傅曹老大和鐵匠老師傅包仁也都來了。他向兩位老師傅說：
“哎呀，你們倆怎麼也來了？今天晚上是要打仗，可不是耍手藝。你們何必跟年輕人一道來？”
兩個老師傅在從鐵匠營動身前就同年輕人們打過一次嘴官司，早料到劉宗敏會說什麼話，心裏邊已有準備。弓箭老師傅搶先回答說：
“嘿嘿，劉爺，你家劉玄德不嫌黃忠老，封他為五虎上將。我同包師傅都才是五十出頭的人，你怎麼可嫌我們老了？再說，我這弓箭可全是新造的，一點不老。我做弓箭做了大半輩子，每做了一張新弓總要自己先試試，也練就一點準頭，雖不說百步穿楊，百步射人倒不會有錯兒。可惜我還從來不曾射過人，你讓我今晚開開葷吧。你放心，今晚我站在你劉爺大旗下，盡管多射死幾個人，也沒誰叫我償命。”
鐵匠包仁接著說：“劉爺，你看我掂的什麼家夥？是打鐵的大錘！你知道它有多重，打在腦殼上準定不會隻起個棗大的青疙疸。雖說我武藝不佳，可是同敵人廝殺起來，一錘一個，用不到第二下。要是來唱小生，我不敢逞能，人們拉我來我也不來。今晚正需我包仁掄大錘，這活兒俺不服老。”
劉宗敏聽得高興，用兩隻手同時照兩位老師傅的肩上一拍，說道：
“好啊，老夥計，這才叫虎老雄心在！你們留下吧，咱們今晚美美地收拾他們！”
他叫總管發給大家每人纏臂的白布一塊，然後派一個親兵把那些箭法比較好的工匠送到慧英那裏埋伏，歸慧英指揮，其餘的都埋伏在東門以內。布置已畢，他暫回老營上房，等候消息。
宋家寨中，今天晚上認為勝利已經握在手心，人心振奮。下午宋文富去祠堂上香，求祖宗保佑他今夜出兵順利。看祠堂的老頭養了一群雞，看見眾人進來，有的帶著刀槍棍棒，驚得滿院亂叫亂跑，有三隻雞吐嚕吐嚕地飛上牆頭。宋文富的臉色一寒。跟在他身邊的秀才族叔連忙說道：“好，好，這預兆賢侄將連升三級。”宋文富聽了為之一喜。二更時候，寨主叫大家飽餐一頓，然後在寨主大門外的空場上集合站隊，看他祭旗。大門的東西兩邊本來有兩根高大的旗杆，平日卻隻有一麵鮮藍大旗懸掛在東邊的旗杆上。因為習慣上所說的鄉勇在公事上叫做練勇，組織這種地主武裝叫做辦團練，所以旗上繡了個鬥大的“練”字。現在又在西邊的旗杆上升起了一麵杏黃旗，上繡一個鬥大的“宋”字。陣陣秋風吹來，兩麵大綢旗在空中舒卷飄揚，呼啦做聲。盡管宋文富的商州守備之職尚未正式紮委，不知何日才走馬上任，但今晚這大門口的擺布卻大異平日。把藏在後樓上的祖父時代的兩個虎頭牌取了出來，擺在大門兩邊，一邊虎頭牌上寫著“守備府第”，另一邊寫著“回避肅靜”。虎頭牌前邊擺著兩隻很大的白紗燈籠，上邊都有今天才寫的一行朱紅扁體宋字：“崇禎癸酉科武舉參將銜陝西省商州守備宋”。另外還有幾個如狼似虎的家奴掛著腰刀，拿著水火棍，禁止小孩們在門口亂跑。
宋文富同他的兄弟文貴在一群爪牙的簇擁中出來了。後邊推出來兩個陌生男人，都被脫光上身，五花大綁，胸脯和脊背上帶著一條條紫色傷痕。其中有一個就是附近人，姓劉，靠打獵為生，曾對著別人罵過宋文富兄弟是地方惡霸，還說別看宋家寨的大戶們眼下興旺，欺壓小民，遲早會有人來攻破山寨，替黎民百姓出氣。這些話早已傳進宋文富和十幾家大戶耳朵裏，都認為他暗通“流賊”，遲早會跟著“流賊”造反，成為一方禍害。今天趁他因替母親抓藥來到寨內，將他逮捕，誣他個替“流賊”暗探軍情的罪名，也不行文書上報州縣，就決定用他的腦袋祭旗。另一個被綁的人姓李，是個從外縣來的逃荒的，硬說他要去投奔闖王做賊，酷打成招，私定死罪。姓劉的毫不懼怯，挺著胸，一邊走一邊破口大罵。姓李的嚇得直哭，到現在還不斷哀求饒命。他們被推到場子中間，喝令跪下。片刻之間，兩顆血淋淋的人頭擺在兩根旗杆下邊。兩根旗杆中間擺著一張方桌，上有用黃阡紙寫的旗纛之神的牌位和四色供饗。宋文富兄弟在牌位前焚香叩頭，頗為虔敬。隻是為著不使寨外知道，不曾使用鼓樂。氣氛雖不熱鬧，卻很肅穆。祭畢旗，宋文富回到宅中，在供奉的關公像前焚香叩頭，默祝神靈保佑他旗開得勝，馬到成功。然後他匆匆披掛，率領人馬出發。
王吉元早已準備停當，等候宋家寨的人馬來到。他知道羅虎的孩兒兵就在附近埋伏，所以隻派二十名弟兄守護射虎口的病員、糧草和輜重，其餘的全部披掛站隊，每人身藏白布一塊。大家知道劉宗敏的緊病是假的，今夜將活捉宋文富兄弟，個個勇氣百倍。過了不大一會兒，馬二拴騎著一匹瘦馬奔來了，告訴王吉元說宋寨主已經動身，叫他趕快準備迎接。王吉元隨即上馬，帶著兩名親兵，走出射虎口外，立馬恭候。
宋文富正要走出寨門，忽然一個手下人慌忙趕來，叫他停住，說撫台衙門的劉老爺來到寨中，請他稍候。說話之間，幾盞紗燈引著一乘小轎來到。宋文富趕快上前迎接。劉老爺從轎中走出，拱拱手，隨即拉宋文富走往路旁幾步之外，小聲說道：
“撫台大人得足下密稟，知劉宗敏突患緊病，口吐鮮血，不省人事，認為是天亡逆賊。除派人往武關飛稟製台大人外，已傳令黃昏前占領馬蘭峪之官軍三更出發，四更到野人峪寨外，奮勇進攻；另外傳令占領智亭山之官軍連夜往清風埡進軍，以為牽製，使李過不敢分兵回救老營。撫台大人口諭，一旦足下襲破闖賊老營，即請在高山頭上點起一堆大火，使進攻野人峪的官軍能夠望見。撫台大人今夜也要親至馬蘭峪，以便就近指揮。”
宋文富回答說：“小弟襲破賊巢之後，不但要謹遵撫台鈞諭，放火為號，還要回師向東，從背後進攻野人峪，迎接官軍進來。”
客人笑著說：“隻要足下放把火，餘賊軍心一亂，野人峪就會不攻自破。”隨即向左右一望，收了笑容，湊近宋文富的耳邊小聲說：“宋先生，今夜雖然勝利在握，但流賊多詐，仍望多加小心。王吉元是否可靠？”
“十分可靠。”
“會不會中了劉宗敏的計？”
宋文富哈哈一笑，說：“倘若是李自成或李過在賊的老營，小弟自然要加倍小心。如今我們的對手是劉宗敏，此人作戰時慓悍異常，但從來沒聽說過他會用什麼詭計。請閣下務必放心，勿用多疑。”
“好，好，但願劉宗敏隻是個一勇之夫。弟今夜在寶寨秉燭坐候，翹盼捷音。”
宋文富把站在附近送人馬“出征”的秀才族叔叫到麵前，囑托他陪劉老爺在他的客廳中吃酒閑談，等候捷報。他的這位族叔也是一位鄉紳，連忙答應，又悄悄地附耳叮囑：
“賢侄，你七弟尚在西安，一時趕不回來。你破了賊巢之後，務請在呈報有功人員的文書中將你七弟的名字也填進去。倘得朝廷優敘，也不負愚叔半生心願。”
宋文富匆匆回答說：“你老人家放心，七弟的名字自然要填寫進去。”
大約過了一頓飯時候，宋文富兄弟來到了射虎口外。他們共搜羅了一百多匹戰馬和走騾，編成一支騎兵，走在前邊。後邊跟的鄉勇全是步兵，最後的二百名官軍也是步兵，隻有帶隊的千總和他的四名親兵騎在馬上。宋文富讓官軍走在最後是有私心的。這樣，在襲破李自成的老營之後，官軍就沒法同鄉勇爭功，而重要俘虜、婦女、戰馬、甲仗，各種財物也都首先落入鄉勇之手。官軍的千總明白宋文富的用意，毫不爭執，因為他也有一個想法。他同李自成的義軍作過戰，懂得他們的厲害。他認為自己的人馬走在最後，萬一中計，逃走比較容易；倘能真的襲破闖王老營，這功勞也有他一份，再在撫台左右花點銀子，把功勞多說幾句，提升為將軍不難。他明白宋家寨是主，他是客，所以他但求不冒風險，壓根兒不想同鄉勇爭功。
看見王吉元在馬上欠身拱手相迎，宋文富略一拱手還禮，隨即說道：“撫台知道你誠心歸順，十分嘉許。現值國家用人之際，隻要你好生效力，步步高升不難。”
吉元回答說：“多蒙寨主栽培，今夜努力報答。”
宋文富說：“請以後不要再叫我寨主，我已經是商州守備了。闖賊老巢中有何動靜？”
吉元說：“回守備大人的話，黃昏時我派一親信頭目前去老營探看，剛才回來，說劉宗敏仍是昏迷不醒，馬三婆替他下神驅鬼，尚未見效。”
“內應之事如何？”
“眾弟兄見大勢已去，老營難保，多願做我們內應。我已同守東門的小校說好：我軍到時，先向寨門上放一響箭。要是看見寨門樓上掛起兩盞燈籠，便隻管大膽前進，他會開門相迎。凡是願降的將士一律臂纏白布，以便識別。”
“這樣很好。事成之後，我要在撫台前竭力保薦，從優獎賞。”
“多謝守備大人栽培。”
宋文富見王吉元態度恭順，心中頗為高興。他叫王吉元的騎兵在前帶路，立刻向李自成的老營前進，並且傳知全體兵勇，看見臂纏白布的人不許傷害。三更時分，人馬來到了離老營三裏開外的一個小山窩裏，前隊暫時停住，等待後邊的步兵跟上。王吉元下了馬，走到宋文富的馬頭前邊，躬身說道：
“稟守備大人，轉過這個小山包就望見老營山寨。寨中有的人已經說過願做內應，有的人尚不知情。隻怕夜深人靜，馬蹄聲傳到寨中，反而不妙。”
“你的意思是……”
“依小的看來，為求機密，不妨把所有的馬匹騾子都留在此處，留下少數弟兄看守。再說，山寨中地方小，房屋、帳篷和樹木很多，萬一廝殺起來，隻利短兵步戰，不利騎戰，有馬匹反而成了累贅。”
宋文富想了想，一邊下馬一邊說：“你說的有道理，就把牲口留在這裏最好。我留下二十名弟兄看守牲口，你也可以留下幾名弟兄。”
“是，大人，我也留下十名。”
留下牲口，全體步行，繼續前進。不要多久，前隊來到了校場附近，離寨門不過二裏路程。這時下弦月已經從東南邊山頭上出現，淡淡的清輝照著蒼茫的群山和東邊寨牆。寨牆上不見燈火，寂靜異常，隻有打更的梆子聲和守寨婦女的單調叫聲：“小心劫寨，都莫瞌睡！”宋文富聽一聽，對他的兄弟說：“你聽，果然闖賊的老營十分空虛，守寨的多是婦女。”兄弟二人更加膽大，催兵快步前進。又走片刻，宋文富叫馬二拴去告訴王吉元，先派人到前邊放一響箭。隨即有一支響箭射出，直到寨門樓的前邊落下。箭聲剛落，便有兩個白燈籠從寨門樓的前邊並排兒高高懸掛起來，微微擺動，同時有幾個人影從寨垛上露出，向下窺望。王吉元並不說話，抽出寶劍，直向寨門奔去。馬二拴立功心切，跟著王吉元寸步不離，走到最前。等他們走近寨門，兩扇包著鐵葉子的榆木門正在打開，門洞中每邊各站了十名弟兄，臂纏白布。馬二拴向為首的小校問：
“劉宗敏現在何處？”
小校回答：“還在老營睡著。”
王吉元率領弟兄們一進寨門，直向老營奔去，後邊緊跟著宋文富兄弟和他們率領的大隊鄉勇。王吉元的弟兄們一邊跑一邊把白布取出，纏在臂上。馬二拴連忙問道：“你們為什麼也臂纏白布？”一語方了，忽然寨門上一聲鑼響，從寨牆上到寨裏邊，一片戰鼓齊鳴，喊殺動地。隻在刹那之間，馬二拴的腦袋已經落地，同時王吉元的部隊反身掩殺，大叫著：“捉活的！捉活的！”宋文富兄弟率領的鄉勇隻進來二百多人，一見中計，嚇得心膽俱裂，隊伍大亂，無心迎戰，隻知簇擁著兩位主人奪路逃命，紛紛被義軍殺死和活捉，竟不敢舉手抵抗。
宋文富兄弟在眾人簇擁中倉皇奔到寨門裏邊，忽然麵前出現了幾支火把和一麵“劉”字大旗；有一高顴、短須、濃眉、巨眼、長方臉孔的大漢手握雙刀，立在大旗前邊。他的背後有幾十條好漢，一個個臂纏白布，手持明晃晃的兵器。倘若這一起人立即截殺，宋文富和他身邊的鄉勇一個也活不成。但是他們沒有動手，隻像牆壁似的堵住去路。宋文富一看，認出來那位在大旗前邊的大漢正是劉宗敏，登時在心裏說：“完了！”回頭就跑。但是他一回頭不但遇見王吉元的一起義軍追來，同時從左右也出現了大群義軍。這時從四麵八方把宋文富兄弟包圍得無路可走，一片聲地叫著捉活的。鄉勇們拋掉兵器，跪下哀求饒命。宋文貴嚇得兩腿癱軟，尿了一褲襠，隨著鄉勇跪下。宋文富仍想逃脫，向北衝去，幾隻手同時抓住他，奪掉他手中兵器，將他綁了起來。