黃三耀的綽號叫黃三鷂子，曾同竇開遠一道由黑虎星帶到老營，見過闖王。現在李自成由吳汝義領路去探看他的病，坐在床邊說了幾句寬慰的話。談到坐山虎挾眾鼓噪，黃三耀又氣又愧，聲音打顫地說：
“闖王！我同黑虎星哥哥是把兄弟，也算是你的侄兒。不管論公論私，即使把小侄的骨頭磨成灰，小侄也要保你打天下。隻是小侄如今大病在身，起不得床，手下的弟兄們也多給瘟疫打倒，有心無力。要不然，小侄同開遠哥哥合起手來，我操他娘，早已同龜孫們白刀子進去，紅刀子出來，見個死活。唉，他媽的，我這個病！……”
黃三耀說不下去，又是喘氣，又是痛心地抽咽。闖王安慰他說：
“我既然來到這裏，天大的烏雲也會散去。賢侄好生養病，不要難過，也不要把這事放在心上。”
黃三耀揮手使閑人從屋裏出去，小聲說：“闖王，不殺幾顆人頭，這烏雲不會散去！”
闖王立刻俯下頭去，小聲問：“你看，應該殺些什麼人？”
黃三耀咬牙切齒地說：“坐山虎非殺不可。他的一群親信挾眾鼓噪嘩變，斷沒有饒恕之理。倘若不殺了這群雜種，一則禍根還在，二則以後別人會跟著他們學，事情更加難辦。趁你在此，殺了他們，我看沒有人敢隨便動彈。”
闖王沒有做聲，在想著如何除叛。吳汝義小聲說：
“可是坐山虎自己手下有五百多人，鏟平王手下有三百多，其餘的杆子跟他一鼻孔出氣的也不少。”
黃三耀又對闖王說：“這活兒要做得幹淨，做得他們措手不及。有你在此，一正壓百邪，事情好辦。頭一步先穩住他，使他不防，然後在酒宴上擲杯為號，收拾他們幾個為頭的。蛇無頭不行。殺了幾個為頭的，下邊誰敢動？萬一鼓噪也好收拾。我同竇阿婆手下的弟兄，有你在此，都肯賣命。別的杆子，跟著坐山虎趁火打劫，混水摸魚，卻跟他同床異夢，心中也怕他挾製。你隻要說出不怪罪他們，許他們立功贖罪，誰個那麼傻，放著河水不洗腳，故意往爛泥坑裏跳？”
闖王問：“能不能把鏟平王同坐山虎拆開來？”
“不行，闖王。他倆近些日子勾得很緊，隻要坐山虎說往東，鏟平王決不往西。要殺，一齊殺，不要殺了一隻虎，留下一隻狼，縱它傷人。”
“他原來並不很壞，是吧？”
“原來比坐山虎好得多，近來卻跟坐山虎的樣兒學，像鬼迷了心一樣。竇阿婆曾勸過他，他不但不聽，反受坐山虎挑唆，幾乎要幹掉阿婆。這人很難回頭，萬不可留。”
“他同坐山虎是拜身還是同鄉？”
“一非拜身，二非同鄉，隻是近幾天來十分親近，互為利用，如魚得水。”
李自成從床邊站起來說：“你休息吧。咱們如今要迎敵官軍，必要先除內患，可是也不宜造次行事。讓我想一想，再做決定。”
“你今天明天暫不要打草驚蛇，先穩住他們的心。過兩三天以後給他們個冷不防，突然下手。”
李自成不肯說出坐山虎瞞著眾人投降官軍的事，也不肯說出他自己必須在今夜返回老營，微微笑一下，走出屋子。
如今事情確實難辦，既要除掉內患，還要留下這一千多人馬抵禦官軍，而時間倉猝，不許他稍微耽擱。他一邊在寨中巡視，一邊考慮萬全之策。走了幾個地方，看見寨中秩序粗定，心中稍覺安慰。他正在走著，雙喜帶著幾個弟兄匆匆迎麵而來，使他的心中猛打一個問詢：“又出了什麼岔子？”雙喜很快地到了他的麵前，興奮地小聲稟道：
“爸爸，咱們的人馬已經來到，現在紅石崖等候命令。要不要他們即刻進寨？”
闖王十分詫異，問道：“從哪裏來的人馬？”
“是小鼐子率領三百騎兵來石門穀護衛爸爸。路過大峪穀時，我子傑叔怕他年幼莽撞，親自同他前來，又添了五十名騎兵，帶有攻寨雲梯。走到紅石崖，因知道爸爸進寨後平安無恙，他們不敢造次進寨，引起杆子疑懼，所以停在紅石崖，派人來請示行止。”
“張鼐？他……我臨走時不許他離開老營，是誰命他來的？”
“我不知道。”
自成猜想準是李過正在病中，對目前局勢不完全清楚，不知道老營不能不留下人馬，不等著同劉宗敏商量就派張鼐率老營的看家人馬追趕前來。他把腳頓了一下，問道：
“從紅石崖來的人呢？”
“我怕會走漏消息，引他們到廟中等候，不許出來。爸爸，要不要把人馬開進寨來？”
闖王還沒有來得及回答，忽見竇開遠從背後出現，快步向前走來。他迎上去叫著開遠的表字問道：
“展堂，查明實情了麼？”
“回闖王，這件事不查自明，所以大家到了一起，異口同聲，都說坐山虎的人馬確實不守軍律，擾害百姓。他的二駕獨行狼帶著幾個親兵正在強奸民女，李友前去捉拿，互相格鬥，當場給李友殺死。坐山虎不問是非，挾眾鼓噪，圍攻李友，使雙方都死傷了一些弟兄。事情就是這樣，眾口一詞，並無二話。”
“大家果真都是這麼說？”
“果真都是這麼說。連平日同坐山虎靠得近的幾個人也不敢卷起舌頭說出‘不然’。不過，闖王，”開遠低聲說，“聽說坐山虎已經放出口風：倘若闖王不殺李友，他決不罷休。從廟門外回來他就把鏟平王丁國寶叫去，商量對付辦法。剛才我看見丁國寶從坐山虎那裏回自己駐紮的宅子去，臉色十分難看。他兩個合起來有八百多人，想馬上收拾他們很不容易。”
“唔……打探官軍有什麼動靜？”
“已經派了幾個探子出去，還沒有一個回來。不過據山下百姓哄傳，離此十裏遠的地方到了兩千多官軍，今夜不來攻寨，明日必然前來。”竇開遠趨前一步，放低聲音說：“如今不怕官軍來攻，怕的是裏應外合，官軍來到時先從內裏破寨。”
闖王說道：“你去對各位頭目說，李友遇事處置不善，激成兵變，我決不輕饒。今晚準備迎敵要緊，萬勿懈怠。”
“是，我去傳諭。”開遠說畢，轉身就走。
李自成心中責備李過不該派張鼐前來，但又想張鼐既然來了，不妨今晚暫時留下，幫助平亂，事畢就趕快命他回去。這麼一想，他立刻對雙喜說：
“你趕快命紅石崖來的人火速回去，傳令張鼐等偃旗息鼓，藏在山圪，不許使寨中杆子望見；一更過後，悄悄將人馬開到寨外候令，不得有誤。”雙喜正要走，闖王又說：“還有，倘若老營有人前來稟報軍情，立刻引來見我。”
他擔心丁國寶等人畏罪心虛，受坐山虎煽惑欺哄，還在同坐山虎擰成一股繩兒。他已經認定，要在今晚除掉坐山虎，丁國寶是關鍵人物。將雙喜打發走，他就要去見鏟平王丁國寶，叫吳汝義替他引路。汝義大驚，小聲諫道：
“闖王，丁國寶不是個好東西。竇開遠剛才說坐山虎離開廟門前時曾拉他去私下商議，不知商議些什麼名堂。你現在身邊沒有多帶親兵，還是不去的好，免得萬一他操個黑心。”
“我心裏有譜兒，如今正需要我親自找他談談。”
汝義苦勸道：“闖王！你是全軍主帥，在這樣時候，不怕一萬，隻怕萬一。”
自成把眼睛一瞪：“小心過火！坐山虎本人我還想去瞧瞧，何況丁國寶僅僅是受了他的挾製才鼓噪胡鬧。”
“可是……”
李自成揮一下手，阻止吳汝義再說下去，大踏步向著丁國寶駐紮的宅子走去。十分偶然，有一隻烏鴉從頭上飛過，啞啞地叫了兩聲，停一下又叫一聲。李自成似乎沒有聽見，但吳汝義和眾親兵卻都心中吃驚，認為這是個不祥之兆。有人不自禁地仰起頭來，望著空中的烏鴉影子連呸三聲。
在寨內的一角，離開坐山虎駐紮的地方不遠，孤零零地有並排兒兩座兩進院落的磚瓦宅子，旁邊還有兩三家茅庵草舍。在一座黑漆大門前邊豎立一麵不大的紅綢旗，上繡“鏟平王”三個黑字。兩天來丁國寶跟隨著坐山虎鼓噪嘩變，派出一部分弟兄圍攻李友，而一部分弟兄趁機會在附近的村莊搶劫，奸淫，隨便燒殺。今天上午他的手下人替他搶來一個姑娘，如今窩藏在他的屋裏。為著怕李闖王派竇開遠等來收拾他，他的兩座宅子的房坡上都站有放哨的，大門外守衛著一大群人。盡管這群人隊伍不齊整，有的站著，有的蹲著，卻都是刀不離手，弓不離身，準備著隨時廝殺。
鏟平王的手下人突然看見李自成帶著少數親兵來到，又吃驚又十分狐疑，但是不敢阻擋他走進大門。自成揮手使親兵們退到後邊，態度安閑地穿過前院，一直向後院走。正在兩邊廂房中賭博和聊天的人們，看見闖王進來，一跳而起，拔出兵器從屋中跑出，站在兩邊廂房簷下，望著闖王。等他們看清楚闖王的態度安閑，身邊沒帶多的人，登時鬆了一口氣，大部分人暗暗地把刀劍插入鞘中。已經有人飛快地奔往上房，向鏟平王稟報闖王駕到。
鏟平王丁國寶剛從坐山虎那裏回來，心事重重，情緒很壞。坐山虎知道竇阿婆和舉出來的眾頭目查的結果一定會於己不利，要求他今夜三更同自己一起拉走，到終南山中自樹大旗或投降藍田官軍，這隻是拿話對他試探，還不肯直然告訴他已經同官軍通了氣，官軍將在明日拂曉攻寨。他拒絕了今夜拉走的要求，但同意等過了這一夜，瞧瞧李闖王如何處置，再做決定。他既不願投降官軍，也不願拉出去受坐山虎的挾製，還怕留下來難被闖王饒過。他在屋中坐不是，站不是，深悔不該跟隨坐山虎鼓噪。手下人替他搶來的那個閨女坐在床沿上，眼泡哭得紅腫，仍在低頭流淚，不時地抽咽一聲。當她上午才被送來的時候，丁國寶見她生得不錯，原想不管她願不願意，強迫成親。不料這個姑娘年紀雖小，性情卻很剛強，寧死不肯受辱。丁國寶幾次拔出腰刀說要殺她，她都不怕。午飯她什麼也不吃，甚至連一口水也不肯喝，隻是低頭啜泣。午後不久，丁國寶忽然聽說闖王快到石門穀，就顧不得逼她成親了。現在他看看這個閨女，不知道應該如何處置。他既不願意放她回家，又怕闖王知道了會罪上加罪。在焦急與無聊中，他走到床邊說道：
“媽的！半天啦，你盡是哭哭啼啼，沒跟老子說過一句話！……”
他的話沒有說完，忽聽手下人稟報說闖王已進了二門。丁國寶的臉色一變，慌忙向外迎接，但剛走兩步，急忙退回，慌慌張張想把姑娘往床下藏。這姑娘平日常聽說李闖王不貪色，不愛財，行事仁義，又見鏟平王如此怕他，登時生了個求闖王搭救的心，任死不肯躲藏，雙手抓緊床沿，坐在床上不動。丁國寶來不及逼迫她躲藏起來，李自成已經來到了上房門外。他一眼掃見了屋裏有個女人影子，就退後一步，停在門檻外邊，回頭對丁國寶的手下人說：