“聖上天縱英明，群臣何能及得萬一。想聖上必然早已成竹在胸，何不明白說出，一錘定音，免得大家雲裏霧裏瞎說。”
張獻忠望著文臣們說：“你們這班喝慣了墨汁的人，眼前有現成的年號不留心，偏偏要在書本兒上摳字眼！”
大家一驚，摸不著頭腦。十幾個膽子較大的文臣趕快叩頭，齊聲說：
“臣等愚昧，請聖上明諭！”
張獻忠說：“我的飽學的秀才先兒們，用‘大順’作年號豈不很好？何用你們再挖空心思？”
大家一時莫名其妙，瞠目結舌，互相觀望，又都向丞相望去。王兆齡不覺拍手，對張獻忠說道：
“妙哉！妙哉！皇上確實是天資超群，妙不可言！”他隨即轉向大家，宣布：“我朝順天承運，開國四川，定鼎成都，國號大西，年號大順，萬世一統！”
可是群臣仍覺莫名其妙。右丞相嚴錫命小聲向王兆齡問道：
“李自成不是已經建國號大順了麼？”
王兆齡最能揣透張獻忠的心思，他對大家解釋說：“別看李自成占了西安，破了北京，可是他興時不會多久，真正奉天承運的皇帝是我家萬歲。萬歲要舉國臣民都明白這個道理，不要把李自成看得有多了不起，所以把他的國號用作我們大西國的年號。這是何等胸懷，何等睿智！”
於是群臣都跪伏地上，山呼萬歲。
國號、年號都定下之後，張獻忠立即著手大興土木，將蜀王宮改作皇宮。這個時候，李自成早已經在山海關慘敗，倉皇退出了北京。隻是張獻忠還沒有得到這個消息，所以仍然把進入川北的大順部隊看成是對他的最大威脅。他在成都舉行過登極大典之後，立刻命令部下全力做好三件大事：一是派兵收拾成都周圍各地的明朝官吏。二是下詔征集各府、州、縣士子來成都，舉行科舉考試，網羅人才，凡讀書人沒有功名的都必須赴考，躲避不來的從嚴治罪；地方官督催不力的也要治罪。三是派張能奇率人馬前往川北與大順軍的一支人馬作戰，能消滅則消滅，消滅不了就把他們趕出四川。
大順軍入川的將領是原明朝總兵官馬科。馬科率領人馬五千，於七月間占領保寧，八月間攻破順慶，進入綿州。張獻忠的養子張能奇於九月上旬在綿州的桃子園同馬科交戰，結果打了敗仗。張獻忠認為事態嚴重，便親自率領兩萬人馬去同馬科作戰。馬科人少，被張獻忠打敗，率領殘部一千多人退出劍閣，奔回漢中。同馬科作戰之後，張獻忠才得到李自成在山海關慘敗，已退出北京，又退出山西，滿洲人已到了北京的消息。他想著李自成走到了這一步，已經沒有力量再同他爭奪四川，心裏不覺暗暗高興。
這個時候，整個川東、川南、川中以及四川西部的許多州縣都重新被明朝守將奪去，重慶也危在旦夕。張獻忠身邊的文臣們都感到情勢急迫，認為張獻忠不宜在外逗留太久，勸他速回成都。他說：
“要回成都？咱大西的人馬還沒有打到陝西哩，你們就急著勸我回成都？急我個屌！馬科這小子一戰就敗，是因為他知道李自成被滿洲人和吳三桂打得大敗，所以他馬科自覺沒有靠山，倉皇潰逃。目前李自成在北邊吃了敗仗，士氣不振，這正是咱大西朝奪取漢中的良機，我豈能錯過！”
於是，他派遣張定國率人馬去攻奪漢中，自己則駐在廣元一帶以為策應。後經文臣們一再勸說，大西基業草創，百事待興，京城不可無主雲雲，張獻忠到底先回了成都。張定國與大順軍在褒城交戰，不料竟大敗而回。大順軍將領為使雙方關係不致完全破裂，就將被俘的大西將士全部放還。這樣，漢中一線得以偃旗息鼓，暫無戰事。
張定國退回成都以後，張獻忠便與手下人商議：重慶是川、楚之要衝，萬不能落在他人手中，否則就等於被扼住了咽喉，進退維穀。而一日不打敗占據川東的曾英，重慶的安危就一日不保。於是命令劉文秀率軍東下，掃蕩川東。此時已經是乙酉年的三月間了。
劉文秀到達重慶之後，立刻兵分水陸兩路發起進攻，結果被曾英、李占春、於大海等敗於多功城下。劉文秀退回成都，大西朝從此再無力顧及川東一線。川東既失，川南則有明將楊展再占敘州；川西有明黎州宣慰司馬京進據黎雅。一時間裏，大西朝四麵楚歌，防不勝防。
就是在這種情勢下，大清國攝政王多爾袞又把目光盯在了張獻忠身上。
也是在這種情勢下，張獻忠聽到了李自成兵敗被殺的消息。
平心而論，他曾經非常忌妒李自成，恨不能置之死地而後快；他曾經後悔自己的心不夠狠手也太軟，在穀城時沒有聽從徐以顯的話將李自成除掉；他曾經為李自成的兵敗山海關，不得已退出北京而幸災樂禍。可是，自從李自成退出陝西，逃往湖廣以後，他的思想就不知不覺地發生了變化，變得十分關心起李自成來了。他一直掛念著湖廣方麵的情況，心中暗暗希望李自成能夠在武昌一帶站住腳，養精蓄銳，東山再起。無論如何，他也沒有想到李自成就這麼完了，完得這樣快、這樣慘！
當從江西回來的探馬報告了李自成兵敗被殺的消息後，張獻忠一臉陰雲，一句話也不說。半天才重重歎了一口氣，隨即用力將腳一跺，罵出一句：“他媽的！”