李自成在九宮山下被殺兩個多月後，清朝的靖遠大將軍——和碩英親王阿濟格，率軍離開了江西境，班師回京。他經湖北過河南，於七月中旬來到河北境內。正當他為順利回到京都，再不用受南方的酷熱、潮濕和蚊蟲之苦而暗自慶幸的時候，七月二十日，前去京城奏報行軍情況的特使馳還軍中，帶來了一個讓他大吃一驚的消息：李自成並沒有死，而是逃到了江西境內。這消息雖說還沒有得到最後證實，但是已經引起了大清攝政王多爾袞的震怒。特使同時帶來了攝政王的口諭：阿濟格追剿不力，奏報不實，又不待命令而擅自提前班師，數罪迭加，功不抵過，故朝廷將不派官員前往迎接。
到了八月初四日，當英親王的大軍到達盧溝橋的時候，多爾袞又派大學士伊圖等人前來，再一次傳達了多爾袞的這一道口諭，口氣也變得更加嚴厲：
“阿濟格數罪迭加，本應嚴懲，因念其遠征辛勞，故暫不議處。回京後可先到午門會齊，然後各自回家休息。所率人馬，即速到指定地點駐紮！”
於是出征獲勝的阿濟格突然變成了有罪的人，隻好老老實實地遵照攝政王的令旨行事。進城後他先到了午門，因為天氣炎熱，便張蓋坐在午門前，默默等候隨後歸來的諸王、貝勒、貝子及各位固山額真來此會齊。就在這個時候，不知是誰向多爾袞奏報了阿濟格張蓋坐午門外的事情，多爾袞便派人將阿濟格召到攝政王府，當麵痛加斥責。阿濟格心中不服，懷著一肚子不滿回到自己的府中。
第二天上午，攝政王多爾袞將諸王、貝勒、貝子、固山額真等都召集到一起，討論對阿濟格如何處分。多爾袞親自指出阿濟格的以下罪款：一、才出師時，脅迫宣府巡撫李鑒鐸放了赤城道朱榮。二、繞道鄂爾多斯、土默特，耽擱了時間。三、李自成下落不明，預先報死。四、未奉旨，擅自班師。五、張蓋坐午門前。
參加會議的滿洲貴族們都知道攝政王目前還離不開阿濟格，並無意重治他的罪，隻是為了朝廷威信，也為了殺一殺英親王的威風，使他不得居功自傲，才不得不做出要嚴懲的樣子，所以大家在陳述意見時都很注意分寸，不主張議罪過重，有的人甚至主張暫且從緩議罪，等候湖廣和江西兩處來的新奏報。這些主張都甚合多爾袞之意，他便當時發下令旨，將他的同母哥哥阿濟格降為郡王，對隨征的諸王、貝勒、貝子、固山額真等暫不處分，等待關於李自成下落的新的奏報。
兩個月以後，來自湖廣、江西方麵的新的奏報，證實了李自成確實已在九宮山下被百姓殺死，這件事自然就不了了之。又過了一些日子，多爾袞恢複了阿濟格的親王爵位。
李自成的事情一經了結，多爾袞的思慮便轉向了四川，開始認真考慮派大軍對張獻忠進行征討的事情了。
此時的張獻忠，正局促在成都周圍若幹州縣和川北一帶，局麵十分混亂，情況十分危急。
去年正月，當李自成意氣風發揮師北上的時候，張獻忠則率領數十萬人馬，兵不血刃，進入夔門，占領奉節。隨即放棄奉節，到了萬縣。不久又放棄萬縣，繼續水陸西上，於六月間攻破重慶。
分封在漢中的明朝宗室、瑞王朱常浩，本為躲避大順軍追捕而逃到重慶，卻不意撞在了張獻忠手上。張獻忠命人將朱常浩綁至刑場開刀問斬，又命人將全城百姓都驅趕到刑場來觀看。就要行刑的時候，天空中忽然狂風大作，雷鳴電閃，看樣子像有一場傾盆大雨要下，結果卻隻有銅錢大的雨點稀稀疏疏落下來。百姓們覺得詫異，開始竊竊私語，哄傳瑞王平日吃齋念佛，必是有神靈暗中保佑，於是圍觀的陣腳漸漸散亂了。張獻忠見狀，立即命令拉來幾尊大炮，將炮口直指蒼天，裝藥點火，聲震全城。說也奇怪，一陣炮聲過後，雨不下了，雷電也停了。張獻忠手捋胡須，哈哈大笑，手指著天空說道：
“我說老天爺，你坐在天宮裏管天上的事就得了，人間的事兒你何必來多管？你幹打雷，有什麼用？難道能嚇住我不殺瑞王麼？嗨，在這裏可是俺老張說了算！”
說罷，大手一揮，朱常浩隨即人頭落地。緊接著又把捉到的許多官吏，如四川巡撫、重慶知府、巴縣知縣等等押來，或斬首，或千刀萬剮。城中男女老少和投降兵丁，除殺死的以外，大約還有兩三萬人被砍斷了右手。刑場中的斷手堆積如山，血流成河。
血洗重慶之後，張獻忠決定立刻全師分路北上，去奪取成都。有人提醒他重慶這地方十分重要，應該派重兵駐守才是。他卻不以為然，說：
“我是要趕快到成都建國的，什麼也沒有占據成都要緊！如今李自成已經占據整個陝西、河南、山西和半個湖廣，把西安作了京城。聽說他在三月間已經攻破了北京，在北京稱帝了，還派遣一支人馬到了廣元一帶，要占領四川。咱老子已經晚了一步，再晚，連成都也會給李自成拿走啦。如今不宜分兵，須要全師北進，奪取成都。在成都建國之後，殺敗了李自成進到廣元一帶的人馬，再重新派兵南下占領重慶。咱老子心裏這些道道，你們哪一個數得清楚？你們都不從大處著眼，眼睛裏隻看見重慶！”
於是沒有人敢再說話。張獻忠便於七月裏率全軍離開重慶，分三路北進，於八月上旬攻破成都，八月十五日在成都稱帝，建國大西。他的鄉土觀念比李自成還要嚴重，總不忘他是陝西人，總忘不下一個“西”字。剛起義不久，他就將自己的部隊稱為“西營”，自稱為“西營八大王”。後來兵力大了，就將他的老營稱為西府，後來又自稱西王，都是表示不忘陝西的意思。如今在成都正式建國，他就將國號定為大西了。
國號有了，年號呢？文臣們見張獻忠尚未作出定奪，便紛紛挖空心思尋詞覓字。結果起的名字一大堆，卻都是將兩個吉利的字合在一起，或預示國家強盛，或歌頌文治武功。由於中國久遠，朝代太多，除正統朝代之外，還有偏統，如五胡十六國和五代十國等，年號太多，很難記清。群臣們想出的年號，難免不與前代年號犯了重複。張獻忠將一隻眼睛睜大，一隻眼睛微微閉起，含著嘲諷的神氣望著他的群臣。群臣一見他這副神情，個個低下頭去，斂氣屏息。左丞相王兆齡趕緊跪下奏道：